樞紐堡是這一帶人類聚集地的中心，是新大陸被發(fā)現(xiàn)之后首批建設(shè)起來的城堡之一。具有開拓精神的斯塔特伯爵帶著他的騎士們，跨海而來，披荊斬棘，在這片原本是荒原的地方建設(shè)了樞紐堡。斯塔特一族計劃引來河水，開墾良田，在山上挖鑿礦山，把這里經(jīng)營成百世基業(yè)，給后人永遠流傳下去。

但是新大陸的狂野和不羈超過了伯爵的預期，這里有太多隱藏的危險。在突如其來的疾病奪去伯爵正值壯年的生命時，樞紐堡只是修好了內(nèi)城，良田只開墾出一半，唯有礦山和河道順利完工。

伯爵一死，他手下的騎士離開了主堡，紛紛前往周圍的封地，經(jīng)營起自己的產(chǎn)業(yè)。盡管他們依舊效忠伯爵的繼承者，但是凝聚力大不如前。樞紐堡的建設(shè)工作基本停滯下來，結(jié)果兩百年過去了，伯爵爵位退化為子爵，這座城堡依舊只有原來內(nèi)城的范圍，以及修建了一半的外城墻。

不過在樞紐堡之外，這里還有好幾個村莊，他們?nèi)缤趰徱粯颖Ｗo著位于中央這座城墻都不完整的城堡。居住在這里的居民個性獨立，他們更關(guān)注于自己的事情而不理會外界，樞紐堡及周圍幾個村子發(fā)生的事情就是他們的全部。他們埋頭干活兒，不會輕易離開這片土地，更不會四處冒險，按照當?shù)厝说恼f法：“那是在送命嘞……”

由于地理位置特殊，還擁有不錯的航道和內(nèi)河碼頭，樞紐堡這里經(jīng)常能遇到外來的旅行者。他們帶來了遠方的消息，特別是舊大陸的故事最受歡迎。樞紐堡的居民熱情歡迎這些故國來的旅行者講述歷史或傳奇故事，給他們歡呼鼓掌。不過樞紐堡的人從不與這些人深交。

目前樞紐堡的管理者是奇拉－斯塔特子爵，一位年紀四十多歲的矮小男子，他正聽著諾瀾鎮(zhèn)和東滕鎮(zhèn)的使者，為農(nóng)田的邊界糾紛吵得不可開交。這時他的侍從稟報，一位爵士帶著重要消息要求覲見。

“那讓他進來吧。”奇拉子爵招招手，然后又對其他人說：“邊界的事情我會派出我的事務(wù)官調(diào)查情況，在得出結(jié)論之前雙方不得有任何動作。”

比爾爵士和莉亞精靈進入議事大廳，看到子爵正坐在兩個臺階之上的大椅子里，其他人站立在左右兩側(cè)的臺階下。他們從眼角上下打量走進來的兩個人，從步態(tài)、裝束和神采來判斷一個人的身份。

“原來是比爾爵士，我想還會有誰成為信使爵士。”奇拉子爵托著下巴，饒有興趣的說：“你離開這里，原來換了這么個工作。沒想到現(xiàn)在送信這么好賺？”

比爾爵士并沒有理睬這句話，把信掏出來，交給擋住他去路的子爵侍從。

“哦，讓我來看看這是一封什么東西，精靈的信？不會是來求饒的吧？”子爵撕開信封，掃了幾眼就把信放在一旁，然后說道：“果然沒什么新意，還是這一套。精靈們怎么就對我領(lǐng)土內(nèi)發(fā)生的事情這么感興趣？但是他們實在不該指派你這個爵士來送信。大家都知道你是個死板、老舊和窮困的騎士，從來不善于言談。不過我很想知道，如果這些消息是從你旁邊這位美人溫柔的小口中說出來的，會不會變得動聽？”

“留點口德吧，子爵大人。”比爾爵士拉住莉亞的手腕，皺著眉頭說道：“多聽友善者的建議對你大有好處。”

“不死的老鬼，詛咒他們！我只要愛情，卻給我詛咒，這就是友善者的嘴臉。”子爵將信扔在一邊，氣惱的說道：“樞紐堡就在這里，我也不會去其他地方，他們想要試探就來吧，我沒什么可隱藏的。不過親愛的爵士，你可要當心那，這些精靈心機深沉，他們始終在算計哪！”

比爾爵士見狀，知道自己無法說服子爵，畢竟樞紐堡與精靈的宿怨太深，不是三言兩語能夠解開的事情。在他們的歷史中包含了愛情、背叛和復仇的戰(zhàn)爭，綿延三代。如果不是大河戰(zhàn)役之后，繁星國的王室要求子爵不得與精靈擅起戰(zhàn)端，樞紐堡和新林說不定仍然處于戰(zhàn)爭狀態(tài)。比爾爵士見沒什么好說的，于是只能告退，帶著莉亞離開了議事廳。

西格爾在外面牽著馬等著他們，同時他還在饒有興致的打量這個城堡。與地圖上的一個概念截然不同，眼前城鎮(zhèn)的形象要生動的多。這里有幾百棟石木建筑的居所，大部分都是原來城堡藍圖中的外圍區(qū)域，它們整齊的排在彎曲的街道旁邊，參差不齊。上千居民居住在這片區(qū)域，這大大超過了原本的設(shè)計容量。所以原本挖掘的排水溝和暗渠經(jīng)常堵塞，時不時就會造成街道上污水橫流、惡臭難捱。

斗篷大道從東西兩側(cè)穿越了整個外城區(qū)，最大的酒館、驛站和商鋪就在這條道路兩旁。與溪木鎮(zhèn)市場區(qū)那里熱鬧熙攘的情況不同，樞紐堡現(xiàn)在并不是交易的大日子，只有在山上的礦場每周集中交貨的時候，這里才會變得擁擠吵鬧。

不過這不影響旅店和酒館的好生意，這有兩個原因：樞紐堡種植了大量的蘋果樹，這里出產(chǎn)上佳的果酒；樞紐堡有一個旅店老板行會，他們都會付錢聽人說長道短，收集各種消息，打探各種秘密。

西格爾看著爵士和精靈師傅的心情都不是很好，所以更加乖巧的服侍他們。三個人來到這主街上，選了一家看起來最安靜的旅店，牽著馬走了進去。

“歡迎來到酒桶老爺?shù)娜展饴玫辍！币粋€七八歲胖胖的小男孩兒門口鞠躬歡迎大家：“您有什么需要的嗎？”

“兩個相鄰的房間，其中一個要有兩張床。”比爾爵士說道：“把我們的馬照顧好，草料里放上豆子和雞蛋。”

“包您滿意！”小男孩兒先把馬拴在一邊，幫著西格爾一同搬著行李，進入旅店。一位明顯是老板的胖子正趴在桌子上酣睡，笑著打呼嚕，估計在做美夢。小男孩兒從桌子下面鉆過去，掏出了旅客登記簿，收下三天的住宿費用，在本子上寫了幾筆，然后又鉆了回來。

“我們這里隨時供應飯菜和酒水，如果你有其他需要也可以找我。我不是在門口迎客就是在二層樓梯旁第一個小房間那里，寫著‘門童’的那一個。”

“很好。小家伙，告訴我‘大鐵錘’鐵匠鋪現(xiàn)在還營業(yè)嗎？”

“哦，那里還在營業(yè)。”門童回答道：“記得一年前那里差點關(guān)門，不知道為什么突然又紅火起來。”