深水城的北面沒有起什么官方名字，但大多都蔑稱之為“野人的地盤”。這里是一片廣闊的草原，只有幾座山丘散布在草原之中，除此之外大部分都是平坦的。它東面是海，南面是連綿的丘陵和大片森林，西面和北面都是城墻山脈的崇山峻嶺，所以中間無遮無擋的地形導致天氣變化劇烈、環境艱苦。再加上游牧的部族不能覆蓋整片草原，這里有太多給野生動物活動的空間。春天的時候漫山遍野都是五顏六色的小花，從冬眠中醒來的掠食者踩踏著這些花朵，四處游蕩捕獵；夏天的時候這里的牧草可以高到腰際，但是蚊蟲紛擾，雨水陷坑密布；秋天的時候座狼成群奔跑，捕獵那些吃的膘肥體壯的牛羊；而冬天則會整日寒風呼嘯，冰與雪帶來冷酷的死亡。

更不要說這里隨時都會突然降臨的龍卷風、大暴雨。

草原上生活著的游牧民族，他們團結起來，與天斗、與地斗、與人斗，希望占得水草豐美之處，過上富足悠閑的日子。他們不建立國家，也沒有領主，只有一個一個的部落，由家長帶領，在草原上不斷遷徙。他們不信神，只信三位靈——自然之靈，祖先之靈，戰爭之靈。這些靈教會他們生存和繁衍的能力，幫助他們在這個殘酷的地方生活下來。

深水城曾經想要往這片土地擴張，建立城鎮或者修筑城堡。他們初期的確取得了一些成績，不少開拓者在大量激勵措施下開始北進。但是之后許多年，這些地方都逐漸荒廢——或者是水土的變化令城鎮失去建立的基礎，或者是獸人強盜的劫掠毀滅了定居點。總之，深水城后來發現讓這些游牧的野人住在北方，把草原給他們，讓他們阻擋獸人的先鋒，才是一種更好的選擇。

所以移民又撤了回去，只有那些被遺棄的城鎮，還在茫茫草原上殘留下來，訴說著過往的歷史。很多殘垣斷壁還能勉強遮風擋雨，有些商人會用這些建筑廢墟作為行路的參照，好在茫茫草原之中確定自己的位置。放牧的游民也時常到這里查看，以防強盜將之占據為營地。所以經常還是能在這里看到宿營的篝火，遇見同路的旅客。

西格爾、珍妮特和雅瑞爾正在這樣一座廢墟中躲避，他們在之前遇到了七只狼的襲擊，“小貓”的馬被咬傷了腿，幸好沒有傷到骨頭，但是只能一瘸一拐的慢慢走。正巧三個人看到了這里的廢墟，所以決定停下來治療一下。

精靈師父教給西格爾不少東西，其中就包括簡單的包扎和救護。而他從法師聯合會那里掌握的一些植物學知識，雖然還不足以讓他配置藥劑，但是可以幫助他找一些對傷口恢復有效果的藥材。

珍妮特幫助他一起給馬包扎傷口，心里也是非常懊惱的。她的馬術剛學不久，遇到狼群的時候沒能控制住坐騎的情緒，導致馬匹受驚，四處亂跑，這才被狼群圍住。幸好其他兩人及時搭救，才不至于失去重要的旅行工具。

“沒關系，休息一晚，明天可以繼續上路。雖然不能奔跑，但是這匹馬仍然可以載著你繼續前進?！蔽鞲駹柊参克溃骸安皇鞘裁创蟛涣说氖虑椤！?

“盡管這里距離寒鴉部落已經不遠了，但還是小心為妙?！庇我髟娙税逯粡埬?，情緒一直不高。他認為自己做了額外的工作：除了要教給西格爾寒鴉部落的語言——這已經占據了他大量的休息時間——旅客的數量也在西格爾之外多了一個人。最令他煩惱的，是他居然沒能成功提高傭金！每當想起這件事情來他就覺得奇怪，自己是怎么被那個小女子說服的，為什么印象不深呢？這次的任務已經找到了保人，居然是泡沫桶酒館的老板，那個固執但是厲害的矮人，雅瑞爾也不敢得罪他。所以一路上，他也不再提傭金的事情，總是板著一張臉，也從來不唱歌。

“遇到威脅那匹馬可跑不動，而且他的傷口會引來捕食的生物。”游吟詩人說道：“狼群其實還算好，大不了丟掉馬匹保住人命就是。但是有些恐怖而邪惡的生物，會遠遠聞到傷口的血腥味，不死不休的追蹤你、捕殺你、吃干你的血肉。哪些才是你需要擔心的。”

“你指的是飛過來的那群鳥嗎？”珍妮特用手指著北方的天空。

“啥！”雅瑞爾趕忙朝哪個方向看去，發現天上除了云彩之外什么東西都沒有。珍妮特的笑聲也讓他明白自己被耍了。他把這笑聲藏在心里，盤算著怎樣才能報復回來。

也許這片土地上的靈聽到了他們的對話，過了沒多一會兒就應驗了。天際飛來一群小黑點，聚集成烏云一樣，在蔚藍的空中格外扎眼。它頂著風前進，很快就引起了幾個人的注意。西格爾手搭涼棚，瞇著眼睛努力看去，也只能模模糊糊分辨那是一群飛禽。珍妮特的眼神似乎好使得多，她看了一會兒就說道：“那是一群烏鴉?！?

“不會是普通的烏鴉。”西格爾說：“你看他們在空中盤旋，快速俯沖下降，但是又很快拉升起來，繼續振翅盤旋。那群烏鴉也不離開，就在那里重復這個狀態。”

幾個人注視良久，然后看到烏鴉群完全將落到地上。大家又等了一會兒，并沒有再看到任何鳥類飛起。受到草原高低不平的地形影響，幾個人看不到烏鴉降落地方的情況，只能大概估算出距離。

“咱們去看看吧，我有些好奇那里是什么東西?！蔽鞲駹栒砗醚b備，把盾牌和彎刀掛在身上，又從背包里找出捕網和帆布。珍妮特點點頭，也默默做好準備。她坐騎耳邊輕輕在說話，用手撫摸它的鬃毛，安撫受傷馬匹的心情。那匹馬低下頭來，乖乖讓她騎乘。

“怪異的事情代表了危險，和不要冒這個風險?！庇我髟娙吮е觳?，語氣中透著不快：“咱們要去寒鴉部落，可不要主動惹事。這片草原本來就夠危險的了?！?

“去看看情況，不然總是會被這件事情困擾。”西格爾說：“也許那里只是一片深谷，烏鴉從谷底飛走，所以咱們看不到。也許地上有一只死去的野牛，烏鴉只是在進餐而已。也許都不是，這誰能知道？”

游吟詩人見西格爾態度堅決，只好也翻身上馬，一同前去。他盯著雇主的背影，盤算著怎么才能多訛一些金錢，好彌補遇到的風險。

幾個人走了一段時間，果然如西格爾所料，這里的確有一個深谷，大約10米的寬度。這片裂開的深谷隱藏在大片的茅草之后，稍微離遠一些就看不出來。西格爾估計這里是某次地震造成的，從雨水侵蝕的痕跡來看，已經十分久遠。從地面到谷底約有30米距離，而整個裂谷足有半里長。谷底還有一條小溪，周圍生長了一些灌木。斜坡不算太陡，土壤看上去還算結實，沒有塌方的跡象。

他們在峽谷上方看了看，在陰影中發現一具暗藏的尸體。遠遠觀察，那尸體應該屬于一個人類男子，生前非常壯碩，死后也占據了很大一塊地方。他的死因是嘴巴被一根長矛插入，從后腦穿了出來，把他釘在了地上。西格爾本想就此離去，卻發現一只烏鴉從尸體腦后走了出來，那里正好被長矛支起，形成了一個隱蔽的空間。那鳥用一雙靈動的眼睛看著他，隨后高高飛起，發出刺耳、沙啞而憤怒的嘯叫。

游吟詩人一臉厭煩的樣子，擺擺手，似乎在驅散并不存在的尸臭，他催促道：“走吧，一具尸體而已，很可能是野人互相打斗造成的。這種事在草原經常發生，沒什么好看的?！?

西格爾猶豫了一會兒，還是翻身下馬，開始沿著裂谷向下走。珍妮特一言不發的跟在他身后，手里端著一只輕弩。詩人不斷嘀咕著：“真是討厭的少爺小姐！”但是也抽出了細劍，距離兩人大約十多步的距離，慢慢跟著向下走。

裂谷旁邊的灌木是紫金牛，現在還掛著一些成串的紅色小果。西格爾不知道這東西有沒有毒，所以小心起見還是用彎刀撥開灌木，慢慢下行。珍妮特有樣學樣，倒是雅瑞爾在后面采摘了一些紅果，當做零食放在嘴里咀嚼。

他們很快就來到了尸體旁邊，這才發現這具死尸的不凡之處。盡管流在地上的血跡早已干涸，尸體的水分也快要流失殆盡，但是周圍卻一點異味都無，更沒有蒼蠅滋擾。這個強壯的男人是被一擊斃命，嘴巴和喉嚨血肉模糊，除此之外正面沒有其他傷痕。他赤裸著上身，胸前有藍色的紋身，看上去像是飛禽的翅膀。尸體周圍沒有任何爭斗的痕跡，更沒有足跡，只是有一些被震開的碎土。所以西格爾判斷這個家伙是被殺死后扔下來的。

他把尸體翻過來，想要看看殺死他的武器到底是什么樣子的，卻意外地發現這具尸體非常輕，不會超過五十斤的重量。西格爾錯估了重量，相當于直接把尸體摔了出去。一團黑色的煙霧突然從尸體的口鼻處迸出，撲面而來。西格爾吸進去一些，幸好沒有什么異樣的感覺。那煙霧隨后向天空飛去，行成一團類似烏鴉形象的云朵，最后被風吹散。

低頭看看尸體，發現它的后背上有三道爪痕，像是這片裂谷撕開大地那樣，扯掉了這男人大片皮肉，深可見骨。爪痕周圍像是用銀色的火焰灼燒過，皮肉融化并翻卷著。透過傷口，看不到任何內臟。

“這可太奇怪了！也許是什么法術造成的？”西格爾想了想，然后又否定了自己的猜測。這人的死因已經超越了他的常識。