西格爾跟著進入雨中，然后又來到大屋內，找一個角落站好。這次屋子里好多人，傭兵和爵士都齊聚于此。在中央的桌子上，原本擺著的食物和酒水都撤了下去，現在有一個雇傭兵躺在上面，大家對他指指點點。雖然那傭兵的手腳還在抖動，但是從身上散發出一股潮濕陰冷的氣息，就像是死人一樣。西格爾看他的嘴唇已經變成紫色，眼睛灰白，指甲都是黑的，這種情況他好像在書中讀到過，和死靈的力量脫不了干系。

大家在找這個人的死因，可他身上沒有明顯的傷痕。屋子里已經有人已經把他的盔甲都脫了下來，一寸一寸的翻找。等過了好一會兒，才從這個人腳后跟處找到一個針眼，是他身上唯一的傷口。這處傷口既沒有流血，也沒有紅腫，所以很難發現。

“誰把他帶回來的？”比爾爵士問道。

“他自己走出來的，在洞口附近倒了下去?！币粋€鷹鉤鼻子的大塊頭說道：“咱們在這里已經等了二十天，派進去的四撥人，除了第三組迷路回來還活著之外，其他都杳無音信。你說這王子……”

“王子是一定要等的，不然剩下的金幣誰給？”坐在角落火爐旁的一個瘦子突然冒出一句，然后繼續在火堆旁暖手?？吹贸鏊呀洸×?，額頭流下冷汗，鼻涕掛得老長，身子也在不斷前后搖擺。

“該死的，你這個老鼠就不能趕緊去吃點東西？每個人都是定量的食物，你藏又能藏多少？整天餓得皮包骨頭，有什么用？”鷹鉤鼻子說道：“王子要是不出來，還在這里等一輩子嗎？留下那些錢去草原上買高價的糧食，還不如直接分了，大家去南方快活快活。這該死的雨還沒完沒了啦！”

但是他的話并沒有引起共鳴，那些有家徽的騎士都用謹慎而疏遠的目光上下打量他。拋棄主子分錢逃走，這已經夠得上砍頭的罪名。只有毫無信用的雇傭兵才會這樣做，而且即便是在傭兵界，這樣的行為也會遭到唾罵。

可是他還自顧自地說著：“王子想要尋找上古的寶物，好，咱們為他服務，但是也沒賣命給他啊。在這鳥不生蛋的地方，除了越來越難吃的食物，啥都沒有。有個娘們也好啊！真tm臭死了！”

“夠了，曼斯，閉上你的臭嘴。”怒火之劍索伍德，以持劍之鷹為旗幟，是一個武藝高超的騎士。他站起來，用拳頭敲打在桌子上：“你這個鉆進錢眼去的傭兵，一個不講信義的家伙。要是你敢走，待此間事了，我會親自把你從泥窩子里面拽出來，套上絞索，掛在城墻上！”

“放屁！有本事你現在就拿根繩索，老子脖子就在這里?！甭估_脖領，撥開胡子，露出濕漉漉的喉嚨。他隨后也用力一拍桌子，連上面的尸體都劇烈的震動。“老子實話實說，不可能在這里等到冬季降臨！草原那個時候可沒糧食賣給你，不離開此地，不是凍死就是餓死！你們這些貴族有個神奇的餐籃，我們可沒有。等到餓的時候，可就得看誰的劍更鋒利，而不是頭銜大小！”

“現在我們仍然有足夠的給養?！北葼柧羰空酒鹕韥?，擠到曼斯和索伍德之間，說道：“我既是傭兵，也是男爵，但這兩個身份沒什么鳥用。我只知道連自己承諾都做不到的人，他的話沒人會信，他的身后沒人會跟?！?

他將兩人往后推，先是對著索伍德說道：“我們為殿下效力，擔心他的安危。但是山洞中的情況沒人了解，進去是九死一生。以后除了自愿之外，不能再讓人進去探路了?！?

“這些傭兵都是拿了錢的……”索伍德眉毛豎起來，怒目圓睜，伸胳膊指著曼斯說道。

“你還對王子殿下發有誓言，他們才只有金錢。難道金錢的責任高于誓言？”比爾爵士按下他的胳膊：“只有自愿才能再進山洞。”

“只要花大價錢，總會有自愿的?！彼魑榈伦焐喜环敚菂s也不再糾纏。隨后比爾爵士對著曼斯說道：“來的一路上，你也看到草原上懾于王旗而退走的騎兵，我們這才能到達。你自己能帶幾個人可能走得出去？如果沒有王子和伯爵，你連明水要塞都到不了，而黑血城堡你想去嗎？”

“老子殺也能殺出去?！甭共桓适救酢?

“誰在入夜之后照看你的后背？你敢相信那些跟你走的人嗎？能違背合約一次，就不擔心有第二次？既然來到這里，就只有一起離開這一條路可走?！北葼柧羰颗呐乃募绨颍f道：“我可以給你說千言萬語，你也會有各種理由，但其實你心里明白，在這個時候退出，就等于放棄了前面的努力，你的收益只可能下降，不可能有一點提升了?！?

然后他轉頭看著大家，說道：“要抱有希望和信心。王子殿下還有伯爵大人都在晨曦衛士的保護之下，還有宮廷法師在側，實力比這里所有人加起來都要強得多。他們有另一個無盡餐籃，還有足夠的武器裝備……”比爾爵士的話音未落，躺在桌子上的裸男突然坐了起來，雙目圓睜，舌頭從嘴里垂落下來，喉嚨里發出“咴兒咴兒”的聲音。大家都嚇了一跳，連忙往后退去。那尸體抬起手來，翻滾到地上，爬向曼斯的方向。鷹鉤鼻子的壯漢驚叫一聲，居然只顧后退，撞上了身后的同伴，也忘了把武器掏出來。

“廢物！”索伍德抽出長劍，第一個沖了上去，但是那尸體鉆進桌子底下，藏到了桌布下面，躲開了長劍和大家的視線。裸尸的行動越來越靈活，比一般人爬行的速度快得多。比爾爵士跳上桌子，雙手持劍高舉過一邊抽出火爐下面燃燒的木條。他念頌咒語，讓魔法的能量助燃火勢，把木條的亮度和熱度瞬間激發出來。然后他將這團火球從靠近大門的方向扔進了桌子下面?！白⒁庾雷永锩娴姆较?，火會把他逼出來的！”

火焰果然驚嚇了食尸鬼，那怪物尖叫著從桌子另一面爬出來，四肢快速擺動，就像被被獵豹追趕綿羊。盡管它速度很快，但是大家早有準備，瞬間好幾把武器插進了怪物的身體，一下就把它釘在地上，兩下把它切碎，三下敲成了肉醬。之后眾人才長出了一口氣。

“這個地方實在太詭異了?！甭拐f道：“我記得第一波進去探路的人全都死于疫病，幸好尸體燒得及時，沒有傳染開。然后王子又失蹤了，剩下的人不是失憶迷路回來，就是變成啥……食尸鬼。接下來還不知道會怎樣！”

在這種情況下，說什么也不可能提起士氣來。而曼斯剛才的表現，也讓他難以拉攏傭兵一起離開。所以大家不歡而散，傭兵們繼續挖水溝，爵士們躲到屋子里面商討永無結果的對策。不過大家都在離開的時候多看了幾眼西格爾，把他這個會施展魔法的家伙記在腦子里。每個人都對他態度友好，面露微笑。尤其是傭兵們，他們更是實際，就差沒上來稱兄道弟了。

比爾爵士讓西格爾跟上，兩個人回到珍妮特和杰夫做飯的地方。小貓的笑臉讓西格爾感到開心多了，盤子里能有熱食也讓他的腸胃舒服了一些?？墒窍氲绞呈淼某霈F，西格爾心頭就總有一層陰霾。在法師聯合會的藏書中，食尸鬼是亡靈中很常見的一類怪物，由于它們撕咬尸體后，具有把尸體轉換成另一只食尸鬼的能力，所以很容易成群出現。許多專研亡靈的法師會使用法術專門轉化食尸鬼，但是西格爾從沒見過通過腳后面的針孔傷口來轉化的記載。

爵士長嘆一口氣，給西格爾講起了整件事情的緣由?！坝袔讟訓|西是帝王也垂涎的，比如力量和永恒的生命，而殿下堅信這個山洞中兩者都有。在斗篷大道遇襲之后，殿下重新與宮廷法師匯合，一起前往深水城，隨后率隊直奔這里。我作為托德伯爵的封臣，負責管理隊伍的瑣事，尤其和雇傭兵相關的事情。”爵士停了一下，摸了摸自己的胡子，猶豫了一會兒，然后才給西格爾說道：“我也聽到了殿下和伯爵的對話，我也聽了本地人的傳說故事，所以我有個推測也許王子殿下認為這里就是龍號角和青春泉的所在地?！?

“那都是鄉野的傳說，不足為信吧？”西格爾小心翼翼的選擇著措辭：“控制龍的號角和永保青春的泉水，歷史上不是有好多次記載，都說是騙術嗎？”