虎頭虎腦的小男孩兒，從公主李漁身旁探出頭來，好奇地看了一眼那邊，吸了吸鼻涕，學(xué)著桑桑的模樣，把腦袋埋進(jìn)她的懷里，小臉蛋兒胡亂蹭著，臉上的鼻涕糊蹭到了她的衣裳上。

李漁取出手帕有些笨拙地給小男孩兒擦了擦，臉上沒有流露出一絲厭惡的神情，然后轉(zhuǎn)過頭來向?qū)幦钡徽f道：“去長(zhǎng)安后跟著我吧，我會(huì)給你一個(gè)好前程。”

寧缺早已猜到這名蠻族小男孩兒的身份，只是沒有想到公主會(huì)對(duì)自己的繼子如此疼愛，尤其是那個(gè)替他擦拭鼻涕的小動(dòng)作，讓他對(duì)這位殿下的觀感發(fā)生了些微的變化，心里想著這些事情，反應(yīng)便不免慢了些，微微一怔后應(yīng)道：“尊敬的公主殿下，到長(zhǎng)安后我就要去參加書院的入院試。”

人類對(duì)于同一句話依循不同的解讀方式會(huì)聽出很多不一樣的意味，這句話聽上去可以說寧缺是在說自己沒時(shí)間替殿下效命，也可以聽成是他委婉地表示拒絕，里面還帶著那么一點(diǎn)驕傲：進(jìn)了書院自然有前程，不需要殿下費(fèi)心了。

“你確定你真的能順利參加入院試，而且能順利地通過入院試？”李漁冷冷看著他，說道：“我大唐雖然以才取士，但這個(gè)取字卻極有講究，若你以為有才之人便能尋找到才華的施展之地，前朝那位柳先生又何至于悻然混跡青樓一世。”

寧缺看著她清秀的眉眼認(rèn)真說道：“我也明白這一點(diǎn)，所以在此懇請(qǐng)公主能夠幫我去掉那些不應(yīng)該有的障礙，我只希望不要因?yàn)樽约焊F而失去進(jìn)入書院的機(jī)會(huì)。”

李漁帶著毫不掩飾的猜疑之色看著他，沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，想不明白這個(gè)少年軍卒為什么會(huì)如此冷靜而直接地拒絕自己的拉攏。

要知道她是最受皇帝寵愛，臣民愛戴的大唐四公主，以寧缺今時(shí)今日的身份地位，能夠如此近距離接觸到她，已經(jīng)是八輩子修來的福氣，換成別的邊城軍卒，就算有資格參加書院入院試，可得到她的賞識(shí)示意，誰不會(huì)感動(dòng)涕零投體便拜？

長(zhǎng)時(shí)間的安靜，她淡然說道：“我答應(yīng)你，因?yàn)檫@是我欠你的。”

說完這句話，她失去了和寧缺交談的興趣，抱著小男孩兒怔怔望著面前的火堆，眼眶漸漸濕了起來，此時(shí)火堆旁邊呂清臣老人正盤膝冥想恢復(fù)，另一邊的侍衛(wèi)們已經(jīng)沉沉睡去，林夜深沉，偶有被繁星驚醒的鳥兒胡亂鳴上兩聲。

寧缺驚訝地望著她眼中的晶瑩水色，順著她的目光望去，才發(fā)現(xiàn)她正隔著火堆看著道旁堆在一處的侍衛(wèi)及草原蠻子的尸體。

想著先前她替小男孩兒擦鼻涕，看到她此時(shí)對(duì)下屬的悲傷感懷，寧缺對(duì)這位公主殿下的印象又有所改觀，默然想著就算是個(gè)白癡，也還算個(gè)有人性的白癡。

桑桑伏在他的膝頭上沉沉睡去，火堆旁還睜著眼睛的只剩下他和李漁二人。兩個(gè)人就這般靜靜地坐著，忽然間那個(gè)蠻族小男孩兒從她懷中掙了出來，揉著眼睛說睡不著要聽故事，李漁一臉尷尬，心想自己幼時(shí)在宮中聽的那些故事早就忘光了，少女時(shí)期愛聽的那些才子佳人小說又怎么能給小孩子講？

蠻族小男孩兒也不怎么鬧騰，只是委屈不甘地望著自己名義上的母親，看著有些可憐兮兮，寧缺在旁微笑看著陷入窘迫的公主殿下，輕輕咳了兩聲。

“小麥?zhǔn)墙瘘S色的，燕麥?zhǔn)蔷G油油的……那些鴨蛋一個(gè)一個(gè)崩開，有只最大的蛋卻始終沒有動(dòng)靜……鴨媽媽看著又大又丑的孩子，看著它在水里游的歡騰，驕傲地說：瞧，它不是可惡的吐綬雞，它是我親生的孩子。”

“可是它太丑了，無論走到哪里都會(huì)被人指指點(diǎn)點(diǎn)……野鴨子說，只要你不和我們族里的鴨子通婚，倒也和我們沒有太大的關(guān)系。”

“一天晚上，當(dāng)美麗的太陽向著西邊荒原落下時(shí)，丑小鴨看到一群大鳥從林子里飛了起來，小鴨從來沒有看見過這樣美麗的東西，它們白的發(fā)亮，頸項(xiàng)又長(zhǎng)又柔軟，展開美麗的翅膀飛向溫暖的國(guó)度。”

“過了一個(gè)冬天，丑小鴨被幾只大天鵝包圍，它感到羞愧，它覺得自己是那樣的丑陋，然而大天鵝溫和地啄著它的羽毛……它忽然看到池中的自己竟是那樣的美麗……春天到了，太陽無比溫暖，紫丁香在它面前把枝條垂到水里，人們看著它興高采烈地跳起舞來，唱起歌來，快活地喊道：看那只漂亮的天鵝！”

寧缺拿著根焦柴，在腳旁的地面隨意勾畫著線條，低著頭微笑講了一個(gè)很老很老的故事，這個(gè)故事是這樣的簡(jiǎn)單，但卻又是那樣的悲傷和幸福，蠻族小男孩兒趴在公主的身上瞪著眼睛聽著，李漁自己也漸漸地聽入了神，桑桑不知什么時(shí)候醒了過來，她很小的時(shí)候就聽過了，但依舊靜靜聽著，臉上露出兒時(shí)的笑容。

夜色更加深沉，聽完故事的孩子們終于進(jìn)入了香甜的夢(mèng)鄉(xiāng)，李漁沉默了很長(zhǎng)時(shí)間后忽然說道：“你這個(gè)故事太深?yuàn)W，小蠻聽不懂，不過我還是要謝謝你，謝謝你提醒我這些東西……我會(huì)像那個(gè)鴨媽媽一樣把他當(dāng)成自己親生的孩子，我會(huì)以他為驕傲，回到長(zhǎng)安后，我絕對(duì)不會(huì)讓他被別的人嘲笑歧視，至于將來他能不能像天鵝般一飛沖天……那只能看他自己將來的造化。”

寧缺撓頭笑了笑，說道：“其實(shí)我沒有想這么多，這是小時(shí)候我給桑桑講過的故事，她一直覺得自己又黑又丑很是自卑，我就給她編了這么一個(gè)故事安慰她。”

“不管怎么說，這都是一個(gè)好故事。”李漁微笑望著他，說道：“被人瞧不起的丑小鴨，憑借自己的努力，最終變成受人尊敬喜愛的白天鵝，很勵(lì)志。”

寧缺握著焦枝的手微微一僵，抬起頭看著她認(rèn)真說道：“您說錯(cuò)了，這個(gè)故事只會(huì)讓很多人感到絕望，因?yàn)槌笮▲喪遣粫?huì)變成天鵝的，它……本來就是天鵝。就像殿下您以及您懷里的小王子一樣，而真正的丑小鴨，永遠(yuǎn)都是丑小鴨。”

李漁靜靜看著少年的臉，想著這段話，心里隱約明白了些什么。

……