真是提誰來誰，那高大的探子正撥開水草沖他們笑呢，他面無表情地看了一眼水裏的尸體，然后把手指豎在嘴上，示意他們不要弄出動靜。一轉身又淌著水隱入蘆葦叢裏，發出“嘩啦嘩啦”撥打稭稈的聲響。

“這裏沒人！除了草就是草?！彼祷厝シA告著。不多時，岸邊傳來漸行漸遠的腳步聲，官軍的大隊人馬向南面追去了。

木船繼續逆江而上，眼見得山勢漸起，由丘陵坡地轉為險峰峻嶺，兩岸山川秀美，景色宜人，遠眺群巒聳秀，近觀碧波拍巖，湖光山色盡收眼底。

“我滴孩來，差毫把命給搭上。終于看到蝦子石來，前面就是西河口，離九公寨不遠來?！?

不需店主用手去指，目視前方，在兩條支流的匯合處，有一塊巨石倨傲伏波，蔑視著激流勇進的濤濤河水擦肩而過。

從河岔處拐向西面，行不多遠便靠了岸，大家依次下船。九公寨寨主本意是想請諸位進山寨的，備下薄酒聊表寸心。正當大家互相禮讓之際，一陣吶喊聲從竹林中響起，幾十個衣衫不整的漢子轉眼間沖了出來。

“都不許動！膽敢違抗者別怪你秦爺爺手下無情。”為首的頭目氣勢洶洶地騎在馬上，他滿臉兇相，濃眉大眼、高突的眉骨，尤其眉角上長著顆黑痣，說起話來眉飛色舞，那痣也不安分地跳動著。

“秦彥將軍！休要傷我朋友。”方頭方臉的王重霸仰頭招呼著，“這位是九公寨寨主，乃西峰寺柳師父的莫逆之交。寨主胸襟曠達，深明大義，前日贈給我們糧食以渡危難之需。這兩位是寨主的大姑和姑父，那四個是他的朋友。”

“哦，是重霸、常宏呀！你們回來啦？原來他們是柳師父的朋友啊，那就是我秦彥的朋友。”馬上將軍這才看出其中有自己人，頓時無拘無束地開懷大笑道。

他甩蹬離鞍翻身下馬，自來熟地握住寨主的手，“老弟，你知道嗎？柳和尚不是外人，他與我莊叔是發小，我莊叔可是天下乞丐的總舵把子呀。不瞞你說，我的名字就是叔給改的，原本是叫秦立，男子漢大丈夫應頂天立地，笑傲世間嘛。像我祖輩楚黎王秦豐那樣，登高一呼，揭竿而起，縱橫馳騁，獨霸一方，建立不朽功業，垂名清史。可我叔問我啦，秦立呀，你以啥而立呢？我自然是答不出來了。他教導我要博學多識，胸無點墨怎么能有雄才大略呢？為了激勵我，我叔為我改立為彥?！?

“是呀，莊將軍改得好啊，彥乃有才學的人也，他希望你成為有才學的人呀。大家都是好朋友，理應多親多近呦?！辈菘茴^目們還真認親，方頭方腦好奇地問那同伙，“秦將軍，你不在溝裏休整，怎么帶隊到這裏來了？”

“我呀，誰不想在溝裏喘口氣呀？自打濮州脫險南來，大小惡戰不計其數，如今是人困馬乏，傷痕累累，你看看手下的弟兄們，毫發未傷的還能有幾個？”姓秦的頭領郁悶地長嘆一聲，“我是奉黃王之命來巡山的，怕有官府的探子前來刺探軍情。黃王有令，山裏的人不得出山，山外來的人不準回去，統統關到西峰寺裏去，確保封鎖消息，做到深藏隱蔽，讓官軍找不到我們。”

方頭方臉的頭目讚同地點頭稱好，“黃王英明蓋世，想得就是周全，一個月來十萬大軍東指西殺沒得消停，人困馬乏不說，減員了一半弟兄，著實得休整一下了?？纱笊窖Y一時間怎能養得起這么多人啊？吃喝就是個愁人事?！?

“王賢弟言之有理，糧草是大軍的主心骨啊，兵馬未動，糧草先行，解決不好軍心渙散，人心思變，恐怕是要出事的。昨天不是你弄來那些糧食，溝裏的、洞裏的、山上的兄弟們可要餓肚子啦?！毖采降念^領不無擔心地說，“呃，重霸，你不是出山搞糧食去了嗎？就你們幾個呀？人手也不夠啊！”

提及此事，王重霸是極度沮喪，“咳，一票人馬就剩下我們幾個啦，先是被黃妖打了埋伏，退回來又遇上官軍的馬隊，雖經奮力廝殺，終究寡不敵眾，其他的弟兄都遭遇不測了?！?

“兄弟不要難過，留得青山在，不怕沒柴燒，待我們重整旗鼓再為死難的兄弟報仇雪恨?！毖采降牟蒈妼㈩I寬慰著同伴，“重霸、常宏，你們還記得嗎？跟著仙芝大哥的時候是何等威風，八大票帥四面出擊橫掃中原，尚君長、柴存、曹師雄、柳彥璋、李重霸、王重隱、劉漢宏，還有畢師鐸。還有八大金剛，蔡溫球、楚彥威、徐唐莒、許勍大哥、李罕之、我和你們兩個，戰無不勝所向披靡?？扇缃衲?？死的死，散的散，我們抱著希望隨尚讓來投黃老二，卻被官軍圍得鐵桶一般，四處碰壁，如今像耗子被趕進這大山裏，真是越來越窩囊啦。尚讓我是看透了，他是死心塌地甘做人家的跟班啦。我是不想這么憋悶下去了，要另找出路，跟你們說，畢大哥、許大哥也有此意，不知你們二位和柴存、李重霸、李罕之是怎么打算的？”

“兄弟，輕聲，隔墻有耳，別讓黃王聽到啊，他可是外表看宅心仁厚，實際上心狠手辣的主兒呀?！狈筋^方臉趕緊阻止他說下去，瞬間臉色變得煞白，頗有些談虎色變的感覺。

可對方卻不以為然，“球！我怕他不成？這些弟兄都是我從下邳帶來的，沒有一個是他黃家嫡系子侄?！鼻貜┯媚抗鈷咭曋肯?，“我得為他們著想啊，想要發達還得靠自己，人不為己天誅地滅，不管是左神策軍押牙，還是右衛將軍的肥缺，哪個能輪到我們呀？那是人家給老大的封賞，沒我們這些小嘍羅什么事兒?！?

“秦兄，黃王還是想著弟兄們的，當初為了招安的事，敢于憤然而起主持正義，指責天補平均大將軍自己投降了官府，去做左神策軍押牙，讓草軍五千兄弟何所歸？還打傷了大將軍的頭。還有這回，通過天平節度使張裼乞降，朝廷封他為右衛將軍，要草軍前往鄆州就地解散。他為了兄弟們斷然拒絕了，沖天大將軍做得還是很仗義的?！?

“球，他是嫌從三品的官職小，一門心思要做節度使呢。”秦彥嫌棄地用鼻子哼道，“好啦，不提他了，提起來我就后悔，當初怎么跟尚讓投他了呢？寨主，你們不要在這裏耽擱了，帶上你的朋友回九公寨吧，走吧，走吧，聽蝲蝲蛄叫還不種地啦？放行！”他把大手一揮命令手下兵卒讓開道路。