澄再醒來(lái),夜已經(jīng)很深了。

她剛剛做了夢(mèng)，一時(shí)仍有點(diǎn)惺忪,大約過(guò)了兩秒鐘，她才想起自己現(xiàn)在身處何處，又將要去哪里。

現(xiàn)在他們來(lái)到了火之國(guó)和雷之國(guó)接壤的邊境地帶，等到再穿過(guò)兩國(guó)之間的過(guò)渡區(qū)域,抵達(dá)雷之國(guó)的迎接隊(duì)伍所在的城鎮(zhèn),這一切就終于到了可以落下帷幕的時(shí)候。

盡管澄還不能輕易地認(rèn)為接下來(lái)的旅途也會(huì)像目前經(jīng)歷的一樣平靜和順利，但在事情尚未發(fā)生之前擔(dān)憂也沒(méi)有什么作用。

現(xiàn)在，在午夜醒來(lái)的澄覺(jué)得自己一時(shí)并沒(méi)有什么睡意，所以就坐了起來(lái),點(diǎn)亮了身邊的燈。

她的本意是要翻看一下書(shū)卷或是干點(diǎn)別的什么來(lái)消遣時(shí)間和醞釀睡意，但那火光才亮起來(lái),澄就聽(tīng)見(jiàn)了窗欞被叩響的聲音。

她立即停止了揭開(kāi)卷軸的動(dòng)作,謹(jǐn)慎地望向聲音的來(lái)處。

一道影子映在緊閉的窗前,隨后響起的是在這段日子里開(kāi)始變得熟悉的清冷聲音。

“怎么了。”

澄稍稍放松了一些,她舉起油燈，走上前去，在窗邊坐了下來(lái)。

“沒(méi)什么，睡不著而已。”

她說(shuō)。

“你一直都醒著嗎？”

“在這種邊境區(qū)域，火之國(guó)的震懾力已經(jīng)變得相當(dāng)弱了。”對(duì)方回答道，“關(guān)鍵的時(shí)刻才要開(kāi)始而已。”

“……”

澄把卷軸放在一邊，靠向身后的墻面。

“你也認(rèn)為到目前為止都順利過(guò)頭了么？”

另一邊的人默認(rèn)了這一點(diǎn)。

“說(shuō)起來(lái)，火之國(guó)的舉動(dòng)也有一些令人不解的地方。”澄繼續(xù)說(shuō)道,“據(jù)我所知，這次聯(lián)姻是火之國(guó)在迫不得已的情況下做出的決定吧，可是從隨行侍者的規(guī)模來(lái)看，比我想象中還要聲勢(shì)浩大。”

“還有行進(jìn)路線。”

他忽然說(shuō)。

“從國(guó)都出發(fā)以后，和親隊(duì)伍選擇的不是最短路線，而是刻意途經(jīng)了幾座相對(duì)繁榮的主要城市。”

澄接上了他的話。

“火之國(guó)上層對(duì)這次事件的說(shuō)法和他們實(shí)際反映出的態(tài)度并不相符……或者，他們究竟是想借此向民眾傳遞什么呢？”

她猜測(cè)著。

“是為了安撫平民嗎？因?yàn)檫@代表了與雷之國(guó)關(guān)系的改善？”

“如果是這樣，這次和親應(yīng)該受到更多重視才對(duì)。”他說(shuō)，“重要人物的保護(hù)任務(wù)，通常會(huì)由兩到三名忍者結(jié)成的小隊(duì)來(lái)完成……但即使是原本真正的公主，也只委托了我一個(gè)人作為護(hù)衛(wèi)而已。”

“總覺(jué)得……”

澄漫不經(jīng)心地望著油燈跳動(dòng)的火光，墻上的影子隨著那火苗明明滅滅著。

“就像只有外表看起來(lái)華麗的泥偶神像，其實(shí)揭去外皮，里面空空如也……不過(guò)，對(duì)你來(lái)說(shuō)，這也并不是什么要緊的事。”

聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)的話，扉間沒(méi)有出言反駁。

她說(shuō)的是對(duì)的。

扉間的任務(wù)只是保護(hù)這具泥偶，不讓它在運(yùn)送過(guò)程中被損壞而已，除此之外，它本身如何，與他沒(méi)有任何關(guān)系。

他本以為話題到這里就要結(jié)束了。

“既然你一個(gè)人接下了原本需要一支小隊(duì)來(lái)執(zhí)行的任務(wù)。”她問(wèn)他，“你是很強(qiáng)大的忍者嗎？”

這又是一個(gè)扉間不曾遇見(jiàn)過(guò)的問(wèn)題。

忍者之間強(qiáng)弱的判斷從來(lái)都在一開(kāi)始交手的幾個(gè)瞬間中就被彼此認(rèn)定，接著以其中一方的鮮血來(lái)赤裸裸地彰顯。

但是，如果要認(rèn)真考慮這個(gè)問(wèn)題的答案，作為在忍族中具有顯著優(yōu)勢(shì)地位，甚至被大名信任的千手一族中的頂尖戰(zhàn)力，若要被稱為強(qiáng)大的忍者，千手扉間似乎確實(shí)是當(dāng)之無(wú)愧的。

“……是。不過(guò)，我的兄長(zhǎng)要比我更強(qiáng)。”

“是嗎？”

她的聲音帶上了一點(diǎn)笑意。

“我的……”澄想了想，“我的兄長(zhǎng)也很強(qiáng)。”

“啊。”他說(shuō)，“我不覺(jué)得意外。”

這女孩既然在亂世中存活了下來(lái)，那保護(hù)著她的羽翼一定足夠強(qiáng)健和有力。

……另外，守護(hù)著她的家人對(duì)她一定有相當(dāng)深刻的感情。

扉間想起了在兄弟的葬禮上泣不成聲的柱間。

不僅是柱間，就連扉間自己……他們兄弟的性格和行事方式天差地別，但最初埋下的那顆種子卻是相同的。