!--go--春天的甘霖滋潤了干渴的根須，催生柔嫩的新芽。少女般溫柔的和風(fēng)為灰敗的山林披上新裝。薄冰殘雪早已消融，隨河水潺潺流向北方。
一輪紅日冉冉初生，仿佛陽光也可以是涼爽的。牛和人卻都已揮汗如雨，在他們中間，沉重的鐵犁割裂大地的同時翻出濕潤的泥土。
清脆的馬蹄聲穿透薄薄的霧靄。沒多久，騎手和他的駿馬便進入了人們的視野。他們輕盈地來到正在監(jiān)督他人工作的管家跟前，開口之前首先禮貌地脫帽致意。
“我的先生，敢問您可是紐芬村的管家，約翰·穆勒先生？”
得到了肯定的答案后，騎手從懷中取出信件，俯身交給穆勒先生。
信封上的封蠟瞬間擊破了穆勒先生那一貫的嚴(yán)肅。他叫住已踏上返程道路的騎手，熱情地邀請他前往自己的茅舍，喝杯酒解渴。未等騎手開口，那匹聰明的好馬兒識出了“酒”的發(fā)音，適時地打起了響鼻。
騎手不禁失笑，告了一聲“打攪”。
穆勒管家指點道：“我的工作還沒有結(jié)束，請您先行一步。只要沿著這條最寬闊的道路進村，一直走到盡頭，我的家就在預(yù)留給教堂的空地旁邊。我的女兒正在家中，她會熱情地招待您。”
于是騎手暫時放松他作為送信人一直緊繃的神經(jīng)，由他的坐騎馱著走向短暫的休整。當(dāng)他離開農(nóng)田，剛剛越過第一間農(nóng)舍，一聲驚叫讓打斷了他前進的腳步。
“托馬斯？！”一名男子從農(nóng)舍屋后奔出，“上帝保佑，真的是你！”
送信的騎手遲疑地打量了許久，終于爆發(fā)出驚喜的喊叫。
“馬克！”
騎手隨即翻身下馬。兩名多年不見的老友緊緊擁抱。
“自從你辭去侍候我主人的工作，咱們就再沒見過面了。”騎手感嘆地拍著老友的肩膀，“對了，你們家不是一直住在謝瓦利埃莊園？為何搬到這里，一座我頭一次聽說的村莊？”
馬克奇道：“你來紐芬，必然經(jīng)過謝瓦利埃，難道沒有聽說？”
見騎手仍然一副懵然不懂的樣子，馬克長嘆一聲，無奈中還有些憤恨。
“當(dāng)年我舍掉了每年10個蘇的報酬，就是為了回來繼承父親的遺產(chǎn)。結(jié)果等我回到了謝瓦利埃，領(lǐng)主卻把我的土地重新租給別人！害得我成了無地的勞動者，只能靠打短工養(yǎng)活自己。”（注1）
騎手憤怒地在胸前畫了個十字。
“圣伊西多勒在上！我明白你為什么憤憤不平了。可你是農(nóng)奴，租種父親租種的土地，繳納父親繳納的地租。只要交了遺產(chǎn)稅，領(lǐng)主就沒有權(quán)力剝奪你的土地！他憑什么？！”（注2）
馬克冷哼一聲：“就憑他是領(lǐng)主。偉大的謝瓦利埃老爺要提高地租，而我承受不了，于是落到現(xiàn)在的下場。這年頭農(nóng)民總是比地多的，像我這樣的人還有不少。去年夏天騎士謝瓦利埃老爺從他的封君那里得到了這塊封地，把我們這些人大概五十多戶趕了過來組建了新的莊園——趁機還收了每家一筆‘安置費’。我的老爺，智慧屬于你。——紐芬紐芬，不就是‘新’的意思么。”（注3）
聽聞老友重新獲得了土地，騎手松了口氣，卻更加困惑：“新建的莊園土地一般都很充裕，你們應(yīng)該高興才對啊。而且這里距離謝瓦利埃也不遠(yuǎn)，領(lǐng)主又是同一個，你們并不算被趕出了祖祖輩輩生活的地方。”
“呸！別提了！”
馬克整張臉都皺成一團，好像被誰強行塞了滿嘴馬糞似的：“我的老友，你走南闖北，見識自然比我廣闊。你告訴我，現(xiàn)在還有哪塊肥沃的土地沒有被開墾？！紐芬這里荒涼了不止幾百個春秋，難道你就想不出原因么？！”
“天吶！”騎手再一次驚呼，“這里的土地，竟然如此荒涼嗎？！”
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