!--go--三個(gè)人小步快趨，大氣不敢出地跟在安妮身后。

厚實(shí)的雙重圍墻隔絕了外界的喧囂，但城堡內(nèi)部并非靜謐一片。廚房里人們?yōu)橄乱徊投β担蜩F聲伴隨火星迸濺四射，往來穿梭的女仆神色匆匆地與凱瑟琳她們擦肩而過，卻對(duì)她們視而不見。凱瑟琳三個(gè)的膽子終于大了點(diǎn)兒，縮頭縮腦地滿足旺盛的好奇心。

城堡并不大。除了教堂、主堡、廚房和一間打鐵屋以外，只有零星的房屋，不知是儲(chǔ)藏室還是仆人侍衛(wèi)居住的地方。圍墻內(nèi)部顯得十分擁擠。不過這已經(jīng)屬于財(cái)大氣粗了，很多騎士連自己的窩都沒有，需要寄住在封君的城堡里頭。

進(jìn)入主堡后又沿著耳蝸般狹窄彎曲的樓梯走了一段，安妮讓凱瑟琳她們?nèi)齻€(gè)在一旁候著，自己進(jìn)去通報(bào)。很快她出來了，囑咐凱瑟琳她們：“夫人也在。注意你們的言談舉止。”

凱瑟琳三人于是排著隊(duì)，硬著頭皮進(jìn)到屋內(nèi)。屋子并不大，不同于樓梯與走廊因狹小而顯得壓抑，這里寬敞，卻更為壓抑。八支樹形燭臺(tái)分列于墻壁兩側(cè)，明亮的燭火反而讓房屋的中央顯得昏暗了。房間布置得極為奢華，頹廢且糜爛的氣息仿佛這份奢華生長的土壤，無處存在卻處處都在。

“凱特小姐”坐在正中偏左的位置，微笑著招手讓凱瑟琳她們過來。凱瑟琳三人連面面相覷都不敢，低頭在屋子中列一橫排，謹(jǐn)慎地向“凱特小姐”跟她身旁的婦人行屈膝禮。

“母親，這三位便是我向您提起的人。”凱特小姐，也就是卡特琳娜?德?謝瓦利埃，向母親介紹道。

旁邊的婦人沒聲息。燭光的陰影籠罩著她，直讓人覺得這是一坨裹著華服的死豬肉。要不是能看見她的胸口在起伏，凱瑟琳真的要懷疑親愛的卡特琳娜小姐是不是在給她們表演什么重口味的滑稽劇。

卡特琳娜絲毫沒受到母親“死肉氣息”的影響，微笑的面容依舊春風(fēng)和煦：“快，把東西給我。”

收到三件東西讓卡特琳娜吃了一驚。隨即苦笑著接受事實(shí)檢查她們的作品，很快便贊嘆道：“母親您看，這纏枝紋繁復(fù)精美，還有這些花朵，雖不能引來蜂蝶，也算是惟妙惟肖。您再看看這針腳，細(xì)密結(jié)實(shí)，哪怕在咱們城堡服侍的繡工也做不到。她們?nèi)珣{天父給予的資質(zhì)創(chuàng)造，無人做細(xì)致的引領(lǐng)也能做到這般程度。假以時(shí)日好好教導(dǎo)，哪怕是伊甸園也能繪制在布匹之上吧。”

見卡特琳娜無障礙地接受了十字繡。凱瑟琳著實(shí)松了一口氣。

“雕蟲小技。粗糙無趣。教導(dǎo)她們只會(huì)浪費(fèi)你的時(shí)間！”領(lǐng)主夫人擁有與她壯碩的體型并不相配的尖細(xì)聲音。邊說邊不耐煩地揉著太陽穴。

“但她們都是些沒見識(shí)的鄉(xiāng)下姑娘，而且……”

“音樂！音樂呢？！”領(lǐng)主夫人突然尖叫。

站在角落里的侍者立即架起小提琴似的樂器。咿咿呀呀的音樂聽得人牙根發(fā)酸。領(lǐng)主夫人好似松了口氣般再度癱入柔軟的沙發(fā)椅。

“……她們只有五天時(shí)間。”卡特琳娜微笑如儀，仿佛從未被打斷，“親愛的母親。女兒即將遠(yuǎn)嫁，帶一個(gè)家鄉(xiāng)人在身邊，一來緩解女兒的思鄉(xiāng)之苦。看到她女兒便能想起這秀美的山川，多產(chǎn)的沃土，還有您，我最親愛的母親。二來她的手藝也能為女兒賺些體己，哪怕丈夫有朝一日嫌棄女兒，女兒至少還有豆粥可以果腹，有粗麻可以遮身。”

垂頭靜聽的凱瑟琳猝然心驚：怪不得領(lǐng)主的女兒看得上我們?nèi)齻€(gè)制作的拙劣作品。還要給材料讓我們制作。原來是在考核未來貼身女仆的資質(zhì)？

蘇珊已經(jīng)結(jié)婚應(yīng)該不會(huì)被選上。剩下兩個(gè)凱瑟琳，卡特琳娜小姐和領(lǐng)主夫人會(huì)挑哪一個(gè)？

凱瑟琳額頭冒汗。她有種被放在案板上等著剁的不祥預(yù)感。

她可不想被選中。好不容易才在紐芬扎下了根，她不想再到一個(gè)人生地不熟的地方，既給主子當(dāng)賺錢的機(jī)器，又給主子做宅斗的炮灰。她跟卡特琳娜不過兩面之交。實(shí)在不夠讓她如此心甘情愿地鞠躬盡瘁死而后已。

“你的安妮呢？”領(lǐng)主夫人問。看來這種音樂對(duì)她來說真的有芬|必得一般的效果。

“她還要在這兒照顧香水店。”卡特琳娜回答，“畢竟那棟小樓本來是她的。”

領(lǐng)主夫人不屑地哼了一聲：“她的？整個(gè)莊園都是咱們家族的，哪來她的東西！一個(gè)奴仆還敢擺自由民的架子。來人！去找?guī)讉€(gè)壯的，把安妮的那棟破樓給我燒了！”

被夫人喚進(jìn)來的侍從立即領(lǐng)命。卡特琳娜趕緊叫住那個(gè)侍從，然后寵溺地推著領(lǐng)主夫人的腿：“母親！”

“你別勸我了。覬覦主子財(cái)產(chǎn)的仆人還留她做什么。告訴那個(gè)安妮，她要是舍不得那棟破屋子就不用出來了，直接跟著燒焦好了！”

傳令的侍從很糾結(jié)。卡特琳娜小姐用嚴(yán)厲的目光制止他，轉(zhuǎn)頭對(duì)母親溫言軟語：“不過一個(gè)賤民而已，也值得母親如此動(dòng)怒？讓她跟著更好，這樣女兒便更多了一個(gè)幫手。那小樓就放在那里吧，免得引燃了左鄰右舍，到時(shí)村民們?cè)賮硐蚰赣H您哭喊著請(qǐng)求救濟(jì)，豈不更攪擾母親的清凈？”