第九獄的大雪已經連續下了十多天，到處都是一片銀白。萬魔殿的庭院裏，仆人們不斷把道路上的積雪鏟到一邊，堆出了幾座小小的雪山。鵝毛樣的雪花不斷往下落，道路上也就滑溜溜的，梅爾克按捺住心急，小心翼翼地走著，一進入維特巴赫殿的大廳，他馬上加快了腳步。

因為大雪反射的光線，魔王的辦公室倒比平時明亮不少，寬大的辦公桌上和地上零亂地堆著文件，幾名文官正在整理歸類。這些都是最近的戰報和軍團調配文件。亞納爾代理副君之位后，也許是急于做出政績，在那之后不久天界首次出兵攻打魔界。二十個天使軍團由加百列、薩麥爾和尤利爾三位大天使率領，以迅雷不及掩耳之勢攻下了第一獄。索德急忙派出雷奧那多和布魯頓迎戰，雙方在第二獄僵持兩個多月，大大小小打了十幾次，各有勝負。最后因為冬天來臨，天使們受不了地獄的嚴寒不得已撤軍，魔界才得以收覆第一獄，索德也從緊張的軍務中放松下來。

梅爾克卻沒有太註意這片零亂，他徑直朝站在窗戶邊發呆的索德走，差點踢翻了一名文官剛撂起來的一堆文件，被奉送了白眼一枚。他到了索德身后，極為激動地大聲說：“陛下，我們的實驗終于成功了！”

索德轉過身，先是有點莫名其妙，但馬上反應過來梅爾克說的是什么，馬上露出高興的神色說：“真的？把情況給我說說。”

梅爾克除了做醫生之外，平時也會進行一些生物化學方面的研究。最近一千年來他一直在研究凈化沼澤毒氣的方法，因為第五獄有將近一半的地方都是沼澤，本來裏面腐殖物豐富，很適合種植作物，但千萬年植物分解所產生的毒氣讓魔族們根本無法靠近那一帶，如果碰到起風的時候，毒氣還會隨風飄到附近的村落，毒害居民和牧畜。

梅爾克進行這方面的研究就是希望解決這個問題并在沼澤邊緣開發新的村落和農田。可惜他的研究一直進展不順利，不是效果達不到適合魔族居住的標準，就是凈化成本太高。本來魔界的高層們都已經對此不抱希望了，但三個多月前梅爾克又報上來幾種新方法，并信誓旦旦說這次一定能行。索德不愿打擊他，便給了他人手和資源由著他去做，卻沒想到他真的成功了。根據實驗數據，凈化每平方公裏的沼澤毒氣的成本是每天三個金幣，凈化后的空氣質量比正常的要差一點，但對魔族已經無害。

能得到這樣的結果實在令索德大喜過望，這無疑是天界退兵后的又一個大好消息。他夸讚了梅爾克一番，走到辦公桌前拿出一張紙，打算寫張手令給梅爾克讓他去第五獄建立實驗村落。

梅爾克被夸得笑得眼睛都快看不見了，倒也沒忘了謙虛一句，“這也是受到塞坦尼爾殿下的啟發?！?

聽到這個名字，索德寫字的手不由微頓一下，在手令上簽上名字遞給梅爾克時，他貌似隨意地問了一句：“塞坦尼爾最近怎么樣？”

梅爾克接過去，一邊看一邊說： “我這幾個月都呆在實驗室沒出門。嗯，陛下您也沒去看他嗎？”他隨口一說，并沒有期望回答，說著他已經看完了手令，卷起來放好，像來的時候一樣急匆匆地告退了。

其實索德已經有兩個多月沒去見過塞坦尼爾了。最開始是因為生氣他居然對自己是那樣的觀感，到后來氣消了又開始打仗顧不上別的事。他剛才就在猶豫要不要去看塞坦尼爾，現在被梅爾克一提，更覺得應該去一趟了。其實他也知道神族和魔族互相敵視由來已久，要改變塞坦尼爾的想法也不是一天兩天的事，雖然現在想起他說的話還是刺心得很，但要是因此就不去見他，倒顯得自己小氣了。

下午的柯林菲爾斯殿空蕩蕩的，索德一路走來居然沒碰到一個仆人。外面大雪紛飛，走廊上的光線不足，顯得十分陰暗。索德上了二樓，走到臥室門口，一推門一股陰冷的氣息撲面而來。他不由屏了一下氣，皺起眉向裏面看去。房裏沒有點燈，只從兩個大落地窗透進來一些光，床上是凌亂的被單，在陰暗的光線下看來就是一團亂糟糟的黑影。壁爐裏的火是滅的，他已經可以看到自己鼻子裏吐出來的白氣。更奇怪的是，裏面居然一個人也沒有。索德的眉擰得更緊，走進去幾步，從房間左邊看到右邊。

一個聲音在他側后方響起：“陛下?！?

索德扭過頭，看見塞坦尼爾從墻邊的椅子上站起來。他的一身黑衣幾乎和這片陰暗融為一體，雪白的面孔和銀色的發絲顯得份外突出，格格不入。

索德向他走過去，問道：“怎么只有你一個人？仆人們呢？”

塞坦尼爾有些奇怪地看了他一眼，沒說話。

索德走得近了，才發現他的嘴唇顏色發紫，臉上也白得可怕，不由問道：“你怎么了？臉色這么難看？”抓起他的手摸了一下，感覺就像握住了一塊冰，冷得索德心裏都是一縮。

塞坦尼爾把手抽回去，問道：“陛下今天過來有事嗎？”他的聲音很低，帶著無法控制的顫抖。索德聽到過這種聲音，從冬天軍營裏的低等士兵那裏，從那些買不起食物和御寒衣物的勞苦魔族那裏。產生了這種聯想后，他不由驚訝地看了塞坦尼爾一眼，有點不明白他為什么會這樣。他下意識地伸手過去在塞坦尼爾肩上摸了一下，天鵝絨的觸感柔軟順滑，同時也很單薄，很明顯他只穿了這一件衣服。索德疑惑了半秒，馬上想起過來后看到的一切，心裏突然明白，火氣騰地一下沖上來，壓著聲音對著門外吩咐道：“叫希絲緹娜到會客廳等我！”外面等候的侍從答應一聲，跑去找人了。

塞坦尼爾這時已經朝后退了兩步，避開了他的手。索德轉向他，覺得自己該說點什么，卻又無從說起。第九獄的冬天是非常可怕的，就算是這裏土生土長的魔族在冬天都會在房間裏生著火盡量不出門，更別說塞坦尼爾一直生活在溫暖的天國。他扶著椅背勉強站著，身體輕輕發抖，眼神都有些渙散。索德不知道他被這樣折磨有多長時間了，心裏又是自責又是憤怒，像有無數把刀在捅，猛地一下扯下自己的披風，披到他身上。

帶著體溫的披風顯然讓塞坦尼爾好受了很多，他臉上現出絲放松的表情，但又有些詫異，微揚起眉問道：“陛下？”

索德居然不敢再看他，抿緊了嘴唇一言不發地轉身出去。他下樓在會客廳等了沒多久，希絲緹娜就來了。她剛一進門索德就抄起手邊的一個擺飾砸過去，希絲緹娜向旁邊閃開，神色有些驚慌，強作鎮定地問道：“陛下這是怎么了？”

索德踏著重重的腳步走過去，盯著她說：“你還問我怎么了？我叫你照顧好塞坦尼爾，你都做了什么！”

希絲緹娜臉色發白，但卻毫不回避地看著他說：“陛下既然提到這件事，那正好，我們都認為陛下對他的處置不太適當，尤其在目前的情況下，魔界的敵人更不應該受到禮遇！”