很快兩人就離開了貝克斯堡，進入一望無垠的沙漠。一輪圓月低低地掛在半空，銀輝灑落，滿眼亮黃色的沙。它們被大風之手隨意地雕琢成一道道沙梁，如波痕一般散開，向遠方延伸。
地面上不時看到一團團黑影，裏面夾雜著星星點點的燈光，應該是村落。風中傳來微弱的鼓點聲，索德飛行的動作慢下來，好像是確定了一下方向，又迅速向那邊掠去。前方的沙漠裏出現了火光，鼓點也變得越來越清晰。慢慢可以看到地面上一個空場中央燃著一人多高的篝火，四周圍著好些魔族。
索德停在半空，示意塞坦尼爾往下看。
塞坦尼爾原本以為這些魔族在進行什么活動或儀式，現在才看清原來篝火旁邊用木頭圍出了一個方形的柵欄，裏面有十幾個孩子正在打斗。柵欄外面成年魔族們抱著手臂在觀看。
塞坦尼爾問：“他們在訓練嗎？”
“是訓練，不過是真刀真槍的。”
正說著，戰團中間一個孩子被對手一拳打得倒飛出去，撞到柵欄上又彈回來，撲倒在地上，手臂以奇怪的姿勢扭曲著，顯然已經斷了。他掙扎著想站起來，他的對手撲上去把他壓住，然后一拳轟在他后腦，他抽搐幾下就不動了。
塞坦尼爾只覺得心裏一縮，不自覺的抓緊了索德環在他腰部的手。
“很殘忍是不是？”索德的聲音響在他耳邊，“這是他們的傳統。沙漠裏的部落每年都會將滿四十歲的孩子集中起來，讓他們互相搏斗，直到剩下三個或五個孩子。因為他們相信月亮會賦予他們力量，所以這種儀式一般在月圓之夜進行。
塞坦尼爾的聲音有些干澀：“為什么會有這樣的傳統？”
“為了生存。”索德的聲音一改往日的輕佻，難得的凝重，“殿下可能沒有真正體驗過在沙漠裏的生活。這裏白天酷熱，晚上極寒，水和食物都極其有限，還時常有沙暴，沒有足夠強的體魄根本不可能生存下去。與其把有限的資源平均分配給大家，最后可能一起死掉，還不如挑出最強的孩子，供給他們充足的水和食物，養成他們健壯的體魄，將來也可以繁衍更強的后代。這是惡劣環境下種族延續的需要。”
就在他說話的短短時間，下方的搏斗已經接近尾聲。三個孩子還站立著，身上有輕微的傷口，其余的全倒在地上，有的還在輾轉呻~吟，有的已經沒了聲息。
“被打敗的孩子即使是沒死，也會被趕出部落，任由他們自生自滅。有些心軟的父母會帶他們去城裏，看有沒有貴族或有錢人愿意買下他們，雖然失去自由，但總還可以活下去。”
“陛下為什么不幫助他們？”
索德似乎冷笑了一聲，“千千萬萬的魔族，我能幫得了多少，又能幫得了多久。如果不找到更好的居住地，無論做什么最后都是徒勞無功。”
塞坦尼爾沈默了。
下方的人群已經開始散了，受傷的孩子也被父母帶回去，看樣子也不會得到多好的照顧。千萬年來生活在這塊貧瘠的地方，就算是父母的心也變得冷硬了。
沙漠裏開始起風了，開始徐徐拂來，很快就變得狂躁，天際出現一片黑壓壓的影子。
索德朝那邊看了看，瞳孔微微收縮，“風暴要來了，回去吧。”骨翼一振，向貝克斯堡飛去。
風暴從遠處襲卷而來，狂風夾雜著沙粒橫掃過地面，抹平了巨大的沙丘，吞噬著一切碰到的物體。它離得還遠，塞坦尼爾已經能感覺到激烈的氣流在四周扭曲碰撞。索德一點沒受影響，依然飛得平穩而快速，把風暴遠遠拋在后面。
只一會工夫，他們就回到了貝克斯堡。索德落在城墻上，站穩后停了一會才放開了摟著塞坦尼爾的腰的手。他說：“應該不會吹到這裏來，殿下請好好欣賞一下沙漠裏的風暴吧。”
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