其實那幫師爺一開口要五十萬兩也只是漫天要價，等著李思明他們去落地還錢的，不會真有人傻到指望這兩個大土豪掏五十萬兩請他們辦這點小事————真有五十萬兩，早就直接跟兩江總督面對面的談了，哪里還用得著他們？鄭知府一通殺戒，把價錢殺到了五千兩，出色地完成了任務。按鄭知府的說法，五千兩還是太高了，再給他一點時間，他能再殺一半。不過擁有數百萬身家的李思明并不在意這點小錢，爽快地掏錢，讓他去把事情辦了。

心情大好之下，李思明大筆一揮，又在淮安境內買下了五十萬畝鹽堿地。這筆錢自然也進了鄭知府的口袋————這個地沒有人耕種的，屬于國有土地，他是可以賣的。

一切準備就緒，李思明便開動了。他將那近三萬青壯三百人一組，分成一百組，按著圖紙便開始施工了，每組負責一段，頂著蘇北的炎炎烈日便大干起來。一時間，蘇北大地人潮涌動，塵埃飛揚，無數把鋤頭鐵鍬揚起落下，無數量小推車裝滿泥土來來往往。這些挖出來的泥土一部份用來加高堤壩，還有一部份則用來墊高那些鹽堿化太過嚴重的鹽堿地。鹽堿化程度比較輕的鹽堿地引水沖刷就可以了，但太過嚴重的沖也沒用，從地面到地下全是鹽堿，只能挖新土去鋪墊，墊起一兩尺高，隔絕地面的鹽堿，然后在上面耕作。這種技術在江蘇、安徽、河南那些鹽堿化比較嚴重的地區很常見，很管用的。

幾萬人同時開動，那動靜非同小可，從上海到鹽城的航線突然變得異常繁忙了，幾乎每天都有輪船從上海出發，駛向鹽城，卸下大量物資，這些物資再被轉運到各處工地進行分配。各大糧商發現他們的糧食變得很暢銷了，有個貨在市面上大肆掃貨，成船成船買的。當然，如果他們想坐地起價，李思明就會直接向美國佬訂購糧食，美國佬別的不多，就糧食特別多，想坑他？門都沒有。

到得七月中旬，兩艘德國貨輪遠渡重洋，抵達了鹽城，卸下上百輛挖掘機和好幾百輛拖拉機，整個蘇北都為之震動————李思明訂購的機械到了。當然，中國人是不會使用這些機械的，所以萊茵哈特還得向他提供足夠的駕駛員。當這些龐然大物第一次出現在工地上的時候，正在工地上忙活的工人都嚇壞了，以為是惡魔從地獄里跑了出來。直到挖掘機輕而易舉地挖起成噸成噸的土石并且倒進等候在岸上的卡車里，他們才意識到這不是什么來自地獄的惡魔，而是干活的工具。

無數人都目瞪口呆，紛紛交頭接耳：“洋人都這么厲害了嗎？一個人都能干幾十個人的活了！”

這是蘇北人第一次見識到現代工業的力量，上百臺挖掘機掘土，幾百輛拖拉機有些改裝成推土機將泥土推成小山，有些拖著個巨大的車斗裝上泥土拖向遠方，這樣的場面，讓他們為之震撼。別說他們，連德國人都看傻了眼，萊茵哈特兩眼放光：“這才是男人的最愛啊！”

有這些工程機械的加入，工程進度自然是大大加快。只是那些拿著鐵鍬鋤頭的工人感受到了威脅……這些鐵疙瘩也太難干了，一臺機器頂了他們幾十個人啊，老板會不會把他們給炒了？畢竟養著這些鐵疙瘩可比養著他們劃算多了。這些鐵疙瘩不用吃飯，喝油就行，大不了再定時做一些保暖，比養著他們省錢。為了避免被炒魷魚，他們只好越發賣力的工作……畢竟一天兩頓干飯管飽，還有蔬菜、咸魚吃的好日子對他們來說是做夢都不敢想的，誰也不愿意就這樣被炒了不是？

何家班現在業務也非常繁忙……

哦，現在應該改名叫王家班了，李思明已經將那個掃過他面子的戲班班主給踹飛，把整個戲班給買下來交給王小曼打理了。王家班整天不是到這個工地演出就是到那個工地演出，沒個消停的時候。當然，王小曼早就習慣了，小戲班嘛，可沒資格在大城市的戲園里安安穩穩的唱戲，得在各個鄉鎮里四處找活干。他們趕著節氣走，哪里有盛大的節日就往哪里跑，一年起碼有一大半的時間是在驢車上渡過的。運氣背的時候十天半個月接不到一場戲是家常便飯，這個時候整個戲班都要勒緊褲腰帶喝涼水過日子了，如果接到戲，那一天得唱好幾場，總之是非常辛苦。不要看了幾個才子佳人的故事就以為戲班那些名伶過得很浪漫，其實甭管大小戲班，那些唱成角的都是在苦水里泡大的。這一行實在太辛苦了，名聲也不好，“婊子無情，戲子無義”嘛，正經人家的孩子都不愿意學，戲班只能買孩子來培養，比如說王小曼就是老家受災，一家人生活無以為繼，才把她賣到戲班里的，賣了五兩銀子，她要在戲班里學藝七年，唱戲三年，把這筆錢還清了才能恢復自由身。

至于為什么是唱戲三年，這個就簡單了，足夠優秀的苗子有三年時間，早就唱成角了，一旦唱成角就會被大戲班盯上，小戲班想留也留不住。至于唱不成的，那這輩子基本上都成不了了，留著也沒用，戲班才不養閑人呢。

她運氣不錯，李思明把王家班給買下來了，她用不著再繼續過那種顛沛流離的生活，就在鹽城、淮安這一帶演出就可以了。每個工地都搭著簡陋的戲棚，每到中午、傍晚大家收工的時候，戲班就登臺演出。那個黑心的老板是沒有周末休息這種概念的，戲班除非生病了，否則就別想有休息的時候。

當然，休息時間是有限的，中午才兩個小時，傍晚大家干了一天的重活都累得半死了，也沒有心思看完一部三四小時長那么長的戲，所以王家班演出的內容就有些古怪了……

“賣拐？賣車？全是語言類的？一句唱詞都沒有？”她翻看著李思明給的劇本，臉揪成個小包子。

李思明洋洋得意：“相聲，懂不懂？這是相聲！”

王小曼說：“相聲我知道，也看過，好歹還是有些唱詞的，你這一句唱詞都沒有……”

李思明一臉不解：“為什么相聲非得有唱詞？”

好吧，你是老板，你說什么就是什么。于是戲班拿著劇本排練幾天，就上了。