出了城，人煙漸漸稀少，滿目盎然的綠意同城內精心栽植的不同，散發著更為蓬勃的生機。

二人行進的速度不快不慢，杳杳舒服地窩在身后人的懷裏，嘴裏在溫故著新學的法訣，身后人也時不時地出聲提點一二。

方才周云辜已經同她簡單交代過一路的安排。他們先要去邑陽城取一樣東西，個頭有些大，所以之后會直接在邑陽城換乘馬車，隨后一路往西，去往干陵山。

此時他們正在前往邑陽城的路上。

邑陽城鄰著余揚城，地處偏北，其間路途約莫耗費騎馬一日。因而他們預計晚間時候，趕著城門落栓前到達。

然而越往前走，情況越發變得有些不對。

明明是盛夏的季節，道路兩旁的樹木植株卻開始顯現出頹敗來。杳杳一路都在觀賞風景，立時就發現了不對，這種莫名的感知讓她覺得有種說不清道不明的不舒服。

周云辜同樣感知到了異常，跟杳杳不同的是，他還能嗅出其中夾雜著的幾分妖異之氣。

他皺了皺眉，提醒杳杳一句“坐穩了”，就加快了趕路的速度。

黃昏時分，他們提前抵達了城門。

還不到落鎖的時間，城門卻緊緊閉著，城郊的農莊散田也未見分毫人影，透露出一股凄惶之氣。

杳杳心道怪極了。

縱使她甚少離家，到底顧家家大業大，消息靈通，因而她知道，當今是太平盛世，絕非什么離亂的年代；然而此時的邑陽城卻是如此戒備森嚴，一副人心惶惶的模樣，而他們之前甚至沒有得到一絲一毫的消息。

剛剛靠近城門，城樓上就有人小心翼翼地探了半個頭，朝他們高喊：“邑陽城封了，不許出入，若是經過煩請二位繞路。”

周云辜面色未動，只朝城樓的方向揚了揚手中的令牌。

令牌純金打造，反射出光來，直晃人眼，城樓上的人就變了臉色。

不過片刻，沈重的城門吱呀著打開了一條小縫，將二人迎了進去。

他們坐在馬上，居高臨下看著守城的將領。

那將領模樣的人就有些忐忑，輕聲朝他們解釋道：“二位貴客，邑陽城如今出了大亂子了。”

周云辜未發一言，似是示意他繼續說下去，那守城將就咽了口唾沫，接著往下說。

“也不怕二位知道，邑陽城近七日來，丟了不少孩子。本來也到不了封城的地步，可誰知道，昨日裏，府尹家才滿周歲的小公子也不見了。如今，城裏丟的孩子，加起來得有四五十了。”

杳杳聽得直覺駭人。

周云辜卻是皺著眉頭，略一頷首，就打馬飛奔而去。

穿過主街，又繞過數條小巷，他們在一處偏僻的小院前勒了馬。周云辜翻身下馬，又伸出手接杳杳下來，隨后叩響了院門。

三長，一短。

院內聽著靜悄悄的，片刻后，門吱呀一聲打開了，開門的人只露出一雙眼睛來，打量著來人。

杳杳無端覺得這雙眼睛陰冷得似是暗處偷窺的毒蛇，泛著赭黃的色澤。她打了個哆嗦。

周云辜從衣襟裏掏出一枚青玉的小巧令牌，亮給那人，那人便開了門。