次日宋家大夫人霍氏和二夫人端木無色俱是一頭霧水的被請到沈府。衛長嬴上回去探望宋在水時見到端木無色，這大表嫂霍氏卻是頭一回照面。

霍氏容貌與上回在宮里遇見的霍清泠有些相似，不知道是不是一個房里的姐妹。她應該是和宋在田同歲，算是劉氏這一代，比起衛長嬴這般初為人婦的媳婦們算是有點年歲了，氣度雍容，口角含笑。看起來慈眉善目的，的確一看就是個和善人。

閔氏早攜了裴美娘過來，與劉氏等人一起迎了她們進門，分主客入席，寒暄了兩句，霍氏就笑著問起請她們妯娌過來的緣故。

這邊劉氏就簡單的說了經過，道：“還請裴妹妹自己來說下是哪一日、那日又是如何情形罷。”

于是裴美娘就出來一五一十說了經過，道是霍氏的親妹妹霍清泠生辰，請了各家女眷過府小聚，裴美娘、霍氏還有端木無色都去了的。就在那次宴上，端木無色拉著裴美娘在霍家小花園里葡萄架下說的那些挑唆的話。

她說的詳細得很，時辰、地點、景物都非常細致，不像是胡亂編造的。眾人聽著，看向端木無色的目光都漸漸古怪起來……

端木無色就變了臉色，當眾呵斥起裴美娘來：“真是胡說八道，我跟你又不是很熟悉，怎么會拉著你去說這樣的話？”

這話也有道理，一點不顯得心虛，奈何她上首的霍氏這會卻是任誰都能看出她的不自在，期期艾艾的道：“這事兒？這事……這……過去太久，我卻記不得了。”話還沒說完，霍氏的臉先紅到了脖子。

閔氏就不理大發脾氣的端木無色，哭著要給霍氏下跪：“聽小女說，這事過去也不算太久，也就是她將要出閣前的事，離現在統共沒有兩三個月。這關系到小女終身之事以及我裴氏一族女子閨譽啊！霍夫人您不能因為庇護自己妯娌就裝糊涂！我求求您了，您就大發慈悲給小女一個公道罷！小女都說了，當時您的弟妹說得她又驚又怕，還是您聽不下去呵斥阻止了她的！”

閔氏娘家夫家都只是世家，然而她怎么也是長輩——霍氏怎么敢當眾受她的大禮，忙不迭的從席上跳了起來，慌忙伸手去攙她：“閔夫人您千萬別這樣，千萬別這樣！”

但她越是如此，閔氏越是要堅持跪下去，一把鼻涕一把眼淚的道：“您今兒若是不給小女一個清白，小女坐實了不賢不孝忤逆長輩的罪名，我教出這樣的女兒來還有什么臉面繼續活下去呢？我只有一死以謝親家了！”

裴美娘又上來扶她道：“一人做事一人當，只怪我年幼無知錯信了端木無色，又以為霍嫂子是個心善的人，縱然維護自己妯娌，也不至于顛倒黑白。不用母親以死謝罪，我回去了自己三尺白綾交代給大伯母就是！”

話說到這兒，劉氏妯娌三個也不能就這么看著了，不得不出來勸解：“閔夫人您冷靜些，四弟妹也不要沖動了，咱們好好的和霍夫人說，霍夫人向來賢德，斷然不會說謊的。”

又一起向霍氏道，“真是對不住您了霍夫人，為了咱們家的事情這樣的勞煩您！可您也看到了，今兒個您一句話，真的是關系到了咱們這妯娌……咱們這妯娌能不能繼續做下去，不瞞您說，咱們母親這會還躺在病榻上……這事情的真相如何，現下就只您說的最公道可信，還請您能告訴我們。”

霍氏為難道：“我是很想幫諸位的，可這事兒……我真的是……記的也許不太清楚了。”

閔氏又哭了，道：“霍夫人您真的忍心看著我們母女去死嗎？”

“閔夫人您千萬別說這話！”霍氏面紅耳赤的道，“我……我……可是……這……”她語無倫次的說著，看了端木無色又看裴美娘母女，滿臉的不忍心、滿臉的萬般為難。

端木無色就冷笑：“本來就沒有的事情，你們學著市井潑婦以死相逼，以為就能污蔑了我了嗎？”

“閔夫人，是就是是，不是就是不是，您說是不是這個道理？”端木氏不陰不陽的給堂妹幫著腔，道，“您這樣鬧死鬧活的，事實在那兒，不能說您二位不活了，所以霍嫂子就要順著您的話說罷？”

閔氏被說得一噎，裴美娘卻冷笑著道：“端木燕語你急個什么？霍嫂子只說‘也許記不大清楚了’，這話里的意思，你聽不明白，別人還聽不明白？”就向霍氏道，“我知道嫂子您是個賢惠人，只怪我年幼無知，當時您喝止了端木無色后，勸說我的話我竟沒有聽進去，那時候您說我這大伯母視夫君他猶如親子，斷然不可能在婚姻大事上埋汰他，可端木無色緊接著又說‘蘇夫人親生骨肉都有好幾個呢，也未必能夠一碗水端平，更何況是侄子’，我那時候面嫩，出閣之前不好意思多與夫家的人相見，想著嫂子您和沈家沒有什么親戚故舊，端木無色的堂姐卻是沈家媳婦——就認為她說的話更可信了。”

見沈家諸人包括堂姐端木燕語都沉下臉來，端木無色尖聲道：“我怎么可能說這樣的話！你……”

“你挑唆在前抵賴在后，你要臉不要臉？！”裴美娘聲音比她更高的叫了起來，“我還記得那天因為霍嫂子身子才好沒兩日！”她刷的轉向霍氏，厲聲道，“當日霍嫂子您穿了牙色暗繡四合如意紋窄袖上襦，雖然天氣熱了，可因為您小產之后身子才好，室中放著冰鑒，所以特特加了一件酡顏玉蘭花紋繡的半臂。您勸說我不要信端木無色的話時，還拿衣上的玉蘭花紋說起端木燕語膝下的嫡幼女沈舒顏，年方三歲就能作《詠玉蘭花》七絕，辭藻清麗自然——

“嫂子您說即使本身天資卓絕，然三歲幼童，若無人教導如何懂得格律？能夠教導出這樣的女兒，端木燕語豈是俗人？那首《詠玉蘭花》嫂子您當時也只記起了后兩句‘東風微動碧簾櫳，叢叢分出美人腮【注】’，我好奇問起全文來，您還說過后一定去打聽齊了告訴我，只是后來一直沒有遇見過嫂子，我過門以來倒聽底下人說起，前兩句是‘玉堂春花蔚然開，萬紫千紅伊何在【注】’，是不是？”