下午午時三刻，空氣凝滯，烈日炙烤著粗糲的砂石路，在地表上形成一片高溫扭曲的區域。蘇州往常州府的官道上，一匹棕色駿馬疾掠而過，上面馱著一個黑色的瘦韌身影。

馬兒已經喘得不行了，連續跑了近一個時辰，沒有喝水也沒有休息。枯葉催著它堪堪跑到前面有樹蔭的地方，便勒住繩子停了下來。

這馬兒看上去像是立刻就要倒下似的。枯葉拍了拍它的額頭，馬兒疲憊地抬眼看一看他，嘴裏大口大口地喘氣，鼻頭干干的。枯葉低頭在腰間找了找，這才想起自己走得太急，連個水袋都沒有拿。四下裏尋找一番，附近似乎也沒有溪流……看來只能讓它吃草緩一緩。

再走回馬兒身邊的時候，這家伙已經低著頭大口大口地啃起草來了。枯葉算了一下路程，此時他離常州已經不遠，之前剛出蘇州府沒多久，他就碰上了岔路，一時間有點兒傻眼，不知道該走哪一條。幸好路上來了個老人，對方給自己指了路：“兩條路都能到常州，一條小路，要往山上走，兩個時辰就能到，還有就是大路。大路平坦一些，但是比較繞，不過風景好，路上還有個周公館。”

聽老人家這樣一說，枯葉就想起來了，自己來時，展皓帶著他們走的是大路。可他不是記得展皓那家伙還催他來著么？說快點兒起床，要不晚飯之前到不了蘇州了。

急著到蘇州的話，你就別帶我們走大路啊！枯葉坐在樹蔭下面，擰著眉不知道是第幾次腹誹。展皓這人真是惹人討厭到一個程度，成日裏神神秘秘的，不知道在算計些什么，說話也總是只講半句。一年多以前，倆人跟著大少爺的那陣子還好，那時候要自己去做什么，好歹會有個明確的指令，可這次就坑爹得不行。老是藏著掖著，什么都不說，表面上也是一副什么事都沒有的樣子。

就像中午時候，他突然決定被張知府抓進牢裏。

不知道他打的是什么主意，展皓應該有他的想法和對策，畢竟他不是那種白白吃虧的主。他或許是有明確指令的，只不過沒有跟自己說罷了。

想起他中午時候對仇郎行和崇蓮說的，“你們等會兒機靈點兒，見機行事，先進了牢裏再說。”看，仇朗行和崇蓮明顯知道些什么，但他就跟傻子似的被展皓打發回了常州！這種被排除在外的感覺……還真微妙。

枯葉沈默著坐在地上，一時間心裏也說不出是個什么滋味。只覺得有只小爪子在抓著撓著，那小野獸在吼著叫著，弄得他煩亂無比。

也不知道他說的是不是真的。方秋被他們制住，這倒無可奈何，但如果季棠……一想到年嶼卿臉上曖昧的神情，枯葉就抑制不住心裏的憤怒。要是季棠真出了什么事，要是年嶼卿真對她做了什么，他一定要那混蛋肉債肉償！身上哪兒碰了季棠，他就把那個地方切碎！

一想到這兒，枯葉就坐不住了。季棠有可能在他們手裏，他多耽擱一刻，季棠就多受難一刻，可身后的馬兒還在吭哧吭哧地吃著草，再逼著它跑估計會要了它的命。也罷，反正剩下的路程也不遠了，他用輕功趕過去也是一樣的。

于是枯葉拍拍褲子站起身，走到馬兒面前摸一摸它的頭：“等會你休息好了，自己回去，我先走一步。”說完，他轉身跳到樹上，在樹梢間鳥兒般飛掠而去。馬兒仰著頭眨眨眼，一會兒朝著他離去的方向高亢地嘶叫了一聲。

未時剛過一刻，枯葉到達常州府。這時他總算是感受到了那匹馬兒的情狀，連續奔襲之下，胸腔裏盤亙著持續的高溫，喉頭一股腥熱的甜意揮散不去。加上天氣炎熱，這一路下來，身上汗水干了又濕，濕了又干。但心急之下他也顧不得這么多，進了城門就往展宅跑，心裏一口氣憋著，沒有任何辦法松懈。

不一會兒功夫，枯葉就到了門口。展宅的門關著，門前的路上幾個行人走著，平淡匆忙，看上去不像出了什么大事的樣子。枯葉擰著眉毛，也懶得敲門了，直接翻墻進去。在前院裏一落地，他就看見身著粉衣的敏薇正抱著一只黑白的絨毛團子，站在紫薇樹下瞪著一雙大眼望著他。

枯葉楞了，一時間有種莫名其妙的尷尬感，仿佛干壞事被抓個正著一樣。他別別扭扭地站起來，一張臉繃著，嘴裏欲言又止。敏薇眨一下眼睛，也是好一會兒才開口：“你怎么回來了？少爺呢？”

“他還在蘇州……”枯葉擰頭說著，突然間想起季棠，別扭的臉色立刻變得嚴峻起來，“季棠呢？她沒事吧？”

敏薇瞪著眼，一臉的莫名其妙：“季棠會有什么事？她早上剛幫貓咪洗過澡呢，喏，槍槍還到處亂跑，又一身的灰。”說著，小丫頭把手裏的絨毛團子往枯葉眼前一送。

聽她說季棠沒事，枯葉心裏不禁松了一口氣。接著又聽她說槍槍，立即想起是鐘叔喜歡的那只貓兒。他瞪著眼往敏薇那兒蹭過去，這才看清她手裏那團毛毛——灰藍色的眼珠子，白身黑尾，見了生人還害怕地往手窩窩裏蹭一蹭，“咪”的一聲，不是槍槍是誰？

“怎么還是這么小。”枯葉楞楞地看著小小的貓咪，忍不住伸手摸了摸它的小腦袋。敏薇好笑地瞪他一眼，說：“這才幾天呢？一個月的小貓不就這點兒大！喏，拿著，我還有事兒要做呢，你拿到東院去給季棠。”

說完，敏薇不由分說地把槍槍塞進了枯葉懷裏。枯葉手忙腳亂地抱住，一時間覺得有種莫名其妙的壓迫感……不就是一個小姑娘？這么囂張，這么拽兮兮！他兩手抱著槍槍，突然就有些不爽地垂眼看了看它。槍槍本來就被他身上的氣息震懾得不敢動，這下子更是害怕了，原本就有些下垂的囧眼瞬間更加可憐兮兮地下垂起來。枯葉看著，覺得自己快要在這小家伙的眼裏看見眼淚了。

好吧……他有些心虛地收回視線，把小貓抱好往東院走。貓兒挨著他的衣服，不知道是嫌棄他身上臭還是怎么，總之是有些抓狂地伸出小爪子推了他幾下。枯葉撇撇嘴，手裏不干不凈地捏它的耳朵，心說這小家伙，居然還有潔癖！我也知道身上臟，等會兒就洗澡還不行？

進了東院，枯葉一眼就看見了坐在玉蘭樹下給小鴛鴦梳毛的季棠，這回懸著的心是徹底放下來了。季棠側對著他，一開始還沒發現，倒是小鴛鴦耳朵靈，“喵”地叫了一聲之后，竄起來就往他這兒跑。枯葉在門口看著小鴛鴦歡快地朝他跑過來，一瞬間頭皮都有些發麻。他趕緊把手裏的槍槍放到地下，然后伸手接住像個小炮彈一般砸進來的小鴛鴦。這力道可是不輕，枯葉的手臂都被震得有些發酸。

季棠扭頭看見他，先是驚訝一下，隨即忍不住朗聲笑了出來：“岑大哥，看來小鴛鴦還是喜歡

你啊。”

枯葉一邊躲著小鴛鴦的舔吻一邊走，走到槍槍旁邊，這小家伙踮著小爪子還想往外跑，結果被他眼疾手快地用腳尖一勾，瞬間拎到了手上：“這家伙，嘖，到底是不是貓啊？這是狗吧？”枯葉無奈得不行，他走到季棠身邊坐下，把槍槍遞給她。季棠抱著槍槍笑，說：“岑大哥，你們怎么就回來了？”

“呃……”枯葉不知道應該怎么說才好。他制著亂動的小鴛鴦想了一會兒，才道：“只有我一個人回來了，今天中午出了些事情，所以……”他剛說到這兒，一只橘紅色帶黑邊的小鳥兒凌空飛來，撲棱棱地落到了季棠的手上。季棠看他一眼，枯葉也適時地止住了話頭——小鳥的腿上幫著一卷灰褐色的紙，應該是什么地方傳來的線報。

季棠把紙取下來，展開迅速地看了一會兒。枯葉見她的表情漸漸變得有些嚴肅，心中頓時也覺得不安：“上面說了什么？”

“沒什么，就是你剛才想跟我說的事。”季棠斂著眉嘆一口氣，然后把小紙條撕碎了，埋進泥土裏：“那個年嶼卿，他怎么會有我的衣服？”

枯葉沈著眉毛思忖一會兒，說：“是件鵝黃色的薄衫，你有沒有印象？”

“鵝黃色的衣服？”季棠挑一挑眉，臉上露出個頓悟的，又有些哭笑不得的表情：“那件衣服是我去看望展家的老仆人時候落下的，怎么會被那些人撿了去？”

“估計是他們到那兒去偷的。”枯葉說著，臉色漸漸有些不好了，季棠的表情也開始有些不妙：“他們去過翠嶺。”

“那些老人家會不會有危險？”

“不大清楚，我先通知鄭大哥，讓他叫人去那邊看看。”季棠說著，立即起身走向房間。枯葉也跟著進去，就見季棠從柜子裏取出一張小紙條和一枚針一樣的東西，沾著杯子裏的茶水就開始在紙上戳刺。枯葉埋下身子，試圖看清她寫的字，但他顯然忘了在蘇州時候的教訓，那小小的字排得密密麻麻，看得他眼睛都要酸痛。

屋外的小鳥兒此時蹦蹦噠噠地跳了進來，站在枯葉按著桌面的手指上，抬著腦袋滴溜溜地望他。這姿態讓他不由自主地想起了小豆子，那只鳥兒自來熟得……想起它騷情無比的小眼神，枯葉就渾身打了一個寒戰。

季棠在一旁看見他跟鳥兒你瞪我我瞪你，臉上的表情稍微輕松了一些：“這鳥兒是只山麻雀，還是個男孩子，調皮著呢。今天的消息來得晚了，要不我也不會沒有心理準備，估計這家伙半路上又跑哪兒吃果子去了。”說著，她伸手將小紙條卷到鳥兒的腿上，然后摸摸它的腦袋，給了一顆花生米給它：“不能吃多，你太胖了。啾，去東東那兒，叫他給你玉米粒吃。”

鳥兒叼著花生撲棱棱地飛走了，枯葉站在原地，臉上有些幻滅：“東東？”

“就是鄭大哥啊。”季棠眨著眼睛，彎著嘴唇微微笑了一下：“小家伙們比較蠢笨，只聽得懂單音節，我是棠棠，敏薇就是薇薇。這些小鳥最喜歡崇蓮姐，因為她是蟲蟲。”

“那……”枯葉繃著一張無語的臉，“展皓是什么？”

“你說少爺啊，”季棠有些壞心地笑起來，聲音不知為何低了下去，“我們叫他小小。”

枯葉：“……”

季棠繼續笑：“之前有人提議說叫大大，但是敏薇姐說聽著好像是在上茅廁似的，所以就叫了小小。這個連少爺都不知道哦，我們一直不告訴他。”

枯葉：“……好吧。”