明鸞又好氣又好笑地道：“誰搶走你兒子活命的機會了？小泉哥也就是占了晚生幾年的便宜，你要恨，為什么不恨自己沒晚幾年生兒子？！真真可笑！”

鐘氏一楞，哇的一聲坐倒在地大哭起來，哭她的丈夫，也哭她的兒子。一旁崔柏泉的嬸娘陸氏便斜了明鸞一眼：“章家三丫頭，你最好認清楚自己的身份，別沒規沒矩地跟長輩說話。你這樣的女孩兒，將來可是沒人要的。”

明鸞瞥回她一眼：“說得你好象就有人要似的。”

陸氏頓時漲紅了臉：“你說什么？！”她沖到崔柏泉面前，手指頭幾乎戳到他臉上了：“我告訴你，崔柏泉，你給我好生管教這丫頭，不然日后沒她好果子吃！”

崔柏泉咬著牙道：“嬸娘多慮了，明鸞日后如何，不是你們能決定的。”

陸氏冷笑幾聲：“是么？那還真是阿彌陀佛了！”她又斜了崔柏泉一眼，“好生去衙門當差吧，你是註定了要做賤民的，想出人頭地？別做夢了！如果你膽敢再生出拋開我們的念頭，我就讓你姨娘掛牌接客去！橫豎當年她也不是沒做過！”

崔柏泉臉上瞬間血色盡去，眼中射出忿恨的目光。明鸞有些吃驚地看著陸氏。

掛牌？接客？該不會是她想的那個意思吧？

陸氏有些被崔柏泉的臉色嚇到了，不由得后退幾步，悄悄看了鐘氏一眼，見鐘氏還在哭，完全沒有留意到自己的情形，便只好硬著脖子對崔柏泉道：“干嘛？我只是在說實話而已。當年在流放路上，你姨娘不是被押解的官差都睡遍了？她早就不干凈了，跟婊子有什么區別？”

崔柏泉從牙縫裏擠出一句話：“是你們逼她的……她根本就不愿意！”

陸氏嗤笑：“她怎么會不愿意？若不是招待了那些男人，你當你如今還能好端端地站在這裏對長輩耀武揚威？早就死在流放路上了！若她真是被逼的，那也是被你逼的！誰叫你是她兒子？”

明鸞已經在一旁聽得呆了，不敢置信地看向崔柏泉。如果陸氏所言是真的，那他還怎么能忍受這兩個女人？他居然還要供養她們吃穿，還將發瘋的生母交給她們照顧？！

崔柏泉只覺得明鸞的目光仿佛帶刺般，讓他無地自容。生母所受到的苦難他都記在心裏，他何嘗不恨？只是當日對父親與兄長發過的誓言仍牢記在他心頭，而且他也清楚地知道，生母當年之所以會答應受這樣的屈辱，確實更多的是為了他，因為他在流放路上生病了，為了能給他請大夫抓藥，為了能讓他吃飽穿暖，為了能讓他活下來……生母犧牲了許多，而等生活安頓下來后，她回首從前，卻無法面對那段日子，才會在嫡母的一再羞辱與嘲諷中發了瘋。

他不知道自己是怎么離開家門口的，等他清醒過來時，已經來到山腳下一處安靜的林地邊上了。明鸞沈默地站在他身邊，背對著他，一臉嚴肅地不知在想些什么。

崔柏泉心中劇痛，有些艱難地開了口：“你……是不是要開始瞧不起我了？我的生母曾做過那樣的事……可是，她是個好人，請你……請你不要……”

“我是要瞧不起你了！”明鸞氣鼓鼓地回過頭，惡狠狠地瞪著他，“盧姨娘為你犧牲了這么多，她是個偉大的母親，而你呢？居然將她交到仇人的手裏，任由她受人折磨！你這也叫兒子嗎？你居然還教訓我要孝順父母？！”

崔柏泉后退兩步，臉色蒼白地道：“不是這樣的……我知道姨娘是為了我才甘愿受人折辱，我也怨過大娘與嬸娘，可是當時……大娘自己也病著，是嬸娘逼姨娘去做那種事，大娘沒有吭聲，過后更是一再拿這種事羞辱姨娘……我恨大娘無情，也恨嬸娘刻薄，可我更恨自己……若不是為了我，姨娘又怎會……”他眼圈紅了，好不容易才忍住了淚水。

明鸞卻無法接受他的說辭：“這么說，是你娘犧牲自己救了所有人，她本該是你們崔家的大功臣才對！可你嫡母又是怎么對她的？居然羞辱她，逼得她發了瘋！還有你那個嬸娘，就算你為了遵守對你父親和兄長許下的諾言，要奉養你嫡母，那你嬸娘又關你什么事？！”

崔柏泉閉上了雙眼：“明鸞，我真的不能拋下她們……嬸娘守寡得早，一直依附我們家生活，父親臨終前交待我，他只有一個親兄弟，身后沒有子女，因此，只要他的遺孀一日在我們家，崔家必須為她養老送終。至于大娘……我心裏沒法把她當成是母親，可是……小時候我被人欺負時，是哥哥保護了我，大娘要打我罵我，也是哥哥攔下的。他待我那么好，就象是同胞所出的親兄弟，處處為我著想。哥哥事母至孝，他最后一次見我的時候，再三求我要好好照顧他的母親，我不能違背當日的諾言……明鸞，我奉養她們，不是因為原諒，而是為了父親與哥哥。”他的淚水終于止不住，緩緩流下，“這是我的責任，因為崔家只剩下我一個男丁了……”

明鸞只覺得有什么東西堵在胸口，好久方才喘過氣來：“好吧，你有你的理由，但我真的沒法接受，因為我只看見……你為了這所謂的諾言，讓自己的母親受那么多苦。你要是想做個真正的孝子，就該把盧姨娘接到身邊照顧，至于你嫡母和嬸娘她們，按時送去生活費就行了，像現在這樣……你的名字其實是叫崔圣母吧？不，崔圣父！”

崔柏泉哀傷地看著她，良久才道：“對不起……”

“你沒什么對我不起的，你對不起的只有自己的母親！”明鸞不停地用手扇風，想要將自己心頭的怒火扇小一點，“我無法相信自己的朋友居然是個圣父，跟你在一起簡直更加襯托出我的自私自利。我先走了，再待下去我就要發瘋了！你愛干啥就干啥去吧！”說完生氣地噔噔噔走了。

崔柏泉看著她的背影，坐倒在一棵大樹下，將臉埋入雙膝之中。他覺得好象有什么珍貴的東西忽然間離開了他的身體，他的心忽然變得空空的。

這天過后，明鸞雖然也有見過崔柏泉，也象平時那般說話，但兩人之間好象產生了某種隔閡般，不覆往日的親密。崔柏泉也察覺到了這一點，但他除了沈默，什么事也沒做。

過得幾日，新種的水稻為大地披上一件青綠的紗衣，盤月月向明鸞講述了瑤寨剛剛補過的祖先節，九市鎮上的人家開始為下個月的中秋佳節做準備，萬千戶離開德慶的日子也定下來了。

他是坐船離開的，衛所裏許多軍官都去碼頭送行了，包括剛升了總旗的章放在內。他人雖然走了，影響卻并未消失。因為他的關系，崔柏泉遲遲未能獲安排新差使，同時，有消息稱今年所裏又要進新人了，其中就有充軍來的幾名流放犯人，千戶所那邊決定先不安排人來象牙山接替崔柏泉，等新人來了再決定是不是直接讓人過來接手。

另一方面，柳同知那邊也無法安排崔柏泉入衙，正如后者先前所擔心的那樣，為了照顧萬千戶的面子，柳同知只能暫緩原定計劃。他對此感到十分愧疚，覺得若不是自己的提議，崔柏泉也不至于陷入如此尷尬的境地。因此他特地使人往千戶所裏遞了話，讓他們暫時不要安排人去象牙山，好讓崔柏泉得以留任原職。一切都要等到新千戶到任以后再行安排。

隨著時間進入到八月，新任德慶千戶江達生終于抵達了德慶城。消息傳到九市時，章家人的臉上都顯得有幾分異樣。