好吧，也許陳氏對江達生真沒有什么男女之情，才會這么淡定地談論這種事，她還是不要把那個男人定義為陳氏的初戀情人比較好，單純地視為外祖父母的世交之子，會比較省心。

她覺得省心，章家其他人卻不覺得省心。江達生遲遲不表態，讓他們有些無所適從，不知該如何處理跟他的關系。不論他與陳氏的傳聞，他身為上官，卻又是姻親家的世交，他們該主動去結交呢？還是靜待對方先示好？章家人其實還是拉不下臉面，擔心對方冷淡，會害得自家叫人笑話。

等到時間進入了九月之后，從德慶城的茂升元分號來了幾個人，拉著一車東西，領頭的儼然便是廣州總號的馬掌柜。見到他來，章家人不知為何都齊齊松了口氣。

馬掌柜此行主要是為陳氏送藥來的，他還帶來了自己的親侄子，介紹給章家人：“我侄兒馬貴，今年也有二十一歲了，如今調到德慶來主理分號事務，親家老爺日后有什么事要辦，只管吩咐他。他雖笨笨的，勝在老實，手腳也算勤快。”

馬貴精瘦精瘦的，膚色有些黑，穿著毫不起眼的布衣裳，看起來果然是一副老實模樣，只是眼神透出幾分機靈勁兒。明鸞從前在廣州茂升元見過他，認得他是曾經幫章家女眷整理房屋的伙計之一，只是那時候年輕些，如今顯得老成許多，便沖他笑了笑。馬貴咧嘴還了個笑，露出兩排潔白的牙齒。

見過陳氏，又介紹過分號的新任負責人，馬掌柜便拉著侄兒與章家眾人聊起了家常，問起他們的近況。章寂微笑著與他們搭話；章敞在旁聽著聽著，欲言又止，卻又始終開不了口；最后章放看不過去了，便主動提問：“馬掌柜特地來為三弟妹送藥，實在叫人感激，其實這點小事你隨便打發個伙計來就得了。總號的生意一定很忙吧？”

馬掌柜笑道：“一年到頭什么時候不忙？再忙也要分清楚事情輕重。大姑奶奶的傷是要緊大事，我無論如何也要來看一看，若是只派小子們來，叫我如何放得下心？正好，再過幾個月貢柑就要收獲了，趁如今時間還早，我過來瞧瞧各地果樹的長勢如何，若能早些訂下一批果子，到時候也省了事。有了這么個好理由在，便是總號的伙計們也無話可說了。”

章放干笑幾聲，又試探地問：“馬掌柜來時想必經過德慶城了吧？不知可曾見過……見過新來的江千戶了？”

“哦，當然是見過的。”馬掌柜拍了拍自己的腦袋，“瞧我，方才一見大姑奶奶，瞧了她的傷，我就把什么事都忘了。來前江家大爺曾囑咐過我，叫我給親家老爺、二爺與姑爺賠個不是。前些日子，為著九市姚百戶犯的錯，把府上二爺給罰了，江家大爺感到很不好意思。只是其他人都受了罰，又不好單饒二爺一人。他想問問親家老爺，二爺被扣了三個月錢糧，府上可有什么短缺的地方？若有難處，請盡管說。”

章敞的臉色有些僵硬：“我們家一切都好，什么都不缺，江千戶罰我二哥也是應當的，說什么賠不是。”

章放干笑著應和：“是啊，說來那事兒我其實只是受了池魚之災，沒什么，真沒什么……”

章寂便道：“這半年裏，多虧了老周與貴商號的幫襯，我們家裏越來越寬裕了，種的瓜菜和養的鴨子都賣了個好價錢，我們正商量著，年下把家裏房子的屋頂修一修呢。當真沒什么難處，若果真有需要，我自不會與親家客氣。這幾年我們沒少受親家的恩惠，要是再扭捏，就太過矯情了。”

馬掌柜笑道：“這樣就好。其實江大爺心裏有數，他有心照應你們，但礙于他初來乍到，萬事不知，又怕做得太明顯了會惹人閑話，反連累了章家，因此才特地將府上二爺與其他軍官一視同仁。畢竟兩家的交情不好太過張揚了，他又是晚輩，若是前來拜訪老爺子，彼此反倒尷尬，日后也不好相處。”

江達生是上司，章家人卻只是普通士兵，頂多也就只有章放這個總旗，也跟千戶差了不是一級半級。若他前來拜訪長輩，確實不好見禮。這個理由倒也說得過去。

章放看了章敞一眼，見他面色微沈，知道他只是半信半疑，心中暗嘆一聲，重新換上了笑臉，對馬掌柜道：“正是這個理兒呢。我們聽說江千戶來時，心裏也十分高興，只是想到日后見禮，又不知該如何招呼他，正覺為難。見你來了，必然是帶話來的，我們全家人都松了口氣。”

馬掌柜便笑說：“二爺放心，過了今日，這事兒就算解決了。江千戶家裏的蘭姑娘是我老婆認的干女兒，過兩天她會親自來給大姑奶奶請安，大姑奶奶原就認得她，想必彼此也好說話。日后你們有什么難處，若是我侄兒辦不了的，只管跟蘭姑娘說去。”

這就算是跟江達生搭上了線。明鸞在旁聽了，心裏就想：恐怕江達生本人也知道陳氏與他關系尷尬，為了不引起章家疑心，才會特地讓那個紫蘭出面跟陳氏聯系吧？這樣也好，陳氏與江達生完全沒有直接接觸，也省得章敞成天在那裏疑神疑鬼的了。

章家人也覺得挺滿意，讓女眷之間建立聯系，又有馬掌柜這一層關系，誰也說不出閑話來。可見那江達生是個懂規矩的，也不象是對陳氏有什么不軌圖謀的模樣，他們總算能安下心了。至于章敞？他開始覺得江達生也許真的對陳氏死心了。

但接下來馬掌柜又提出：“江家大爺近日有些煩惱，他帶來的親兵都不是本地人，辦事有許多不方便之處，正需一個熟悉本地事務的人幫襯，最好是能讀會寫、讀過幾年書、腿腳又靈便的人，可以順便做些抄寫文書的活兒。草擬公文自有師爺負責，只是師爺年紀大了，一般的抄寫活兒需另找人做。這個活不好找外人，聽說姑爺的學問極好，也曾做過類似的活計，不知……”

章敞的臉色又黑了下來。明眼人一看就知道這是專門為他準備的閑差，但叫他去做江達生的親兵？他知道親兵是什么差使，在軍營裏頭，為主官端茶倒水、迭被洗衣、傳話跑腿，全都是親兵干的，跟小廝長隨差不了多少，江達生這分明是要折辱他！對方果然不懷好意！

于是他便有些僵硬地道：“我如今在百戶所裏做抄寫的活兒，還算順利，并不打算換地方。”章放連忙替他解釋：“是我托人給他安排的差事，當初好不容易才打通的關節，才做了不到一個月呢，忽然便說要走，有些說不過去……”

馬掌柜楞了楞，笑道：“好說，好說。不過是江大爺需要尋個可靠的人抄寫文書，我以為姑爺閑著，才出了這個主意。姑爺既然已經有了差事，自然該找別人了。”

明鸞斜了章敞一眼，撇了撇嘴，忽然心中一動，想起一個人來，卻又猶豫不決。

她還在猶豫，那邊廂馬掌柜便放了個驚雷出來：“前些日子，伙計下東莞收海貨時，見了親家大奶奶一回。親家大奶奶瞧著似乎不好了，求我們的伙計幫著傳封信給北邊的親家大爺，說是絕別信呢！”

章寂一聽，臉就黑了：“她這回又想搗什么鬼？！”

明鸞心裏也在想：沈氏這回又想耍什么花樣？！