不過(guò)沈氏在信裏提起了一雙兒女，章寂的心裏便有些難受。那本是他最疼愛的嫡長(zhǎng)孫與嫡長(zhǎng)孫女，幾年不見了，他著實(shí)想念。長(zhǎng)吁短嘆一番后，他便對(duì)章放說(shuō)：“把前兒我給你收起來(lái)的那一袋錢拿來(lái)。”章放怔了怔，慢慢起身進(jìn)屋去了，不一會(huì)兒，便取了個(gè)沈甸甸的布包出來(lái)。

章寂接過(guò)布包打開，露出裏面的幾串銅錢與七八塊碎銀子，對(duì)馬掌柜道：“這裏頭有十兩銀子，煩請(qǐng)掌柜的命人帶到東莞去，交給我那不孝的媳婦，讓她請(qǐng)個(gè)好大夫調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)身子，若是實(shí)在治不得，好歹也要買口薄棺材，好生發(fā)送了，不至于身后太過(guò)凄涼。沈家如今想必也是自顧不暇了，只怕未必能替她料理周全。”

宮氏立刻尖叫出聲：“父親，這是我們家年下要修房子的錢，家裏的屋頂連年漏雨，再不修，明年雨季來(lái)時(shí)就沒法住了！”

章放不滿地瞥了她一眼，但望向父親的目光中也透露出幾分不解。

章寂嘆道：“咱們家如今日子好過(guò)了，銀子沒了，以后還能再掙。你們嫂子已是熬不過(guò)去了，便是待她厚道些又何妨？你們大哥先前已經(jīng)送了信過(guò)來(lái)，雖然說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候會(huì)接我們?nèi)ミ|東，但總有一家團(tuán)圓的那一天，到時(shí)候見了兩個(gè)孩子，總不能叫他們埋怨長(zhǎng)輩們薄待他們的母親吧？”

章放等人聽了，便不再反對(duì)。沈氏雖不好，她生的一雙兒女還是知禮的，而且等一家人去了遼東，想必就得仰仗章敬及他的兒女生活了，這十兩銀子就算是賣好吧，畢竟沈氏是文龍與元鳳的生母，就算章敬能明白事理，兩個(gè)孩子卻不可能放下生母。

章寂將錢交到馬掌柜手中，后者忙道：“使不得。親家大奶奶的病，我們商號(hào)的伙計(jì)們也是十分關(guān)心的，早已請(qǐng)了大夫去照看。若是果真有個(gè)好歹，后面的事也自有人料理，實(shí)在不必您操心。”

章寂卻十分堅(jiān)持：“你就收下吧。我這個(gè)不孝兒媳一直以來(lái)都給陳家添了不少麻煩，難得你們還對(duì)她照顧有加，但我們章家卻不能這般厚臉皮。她剩下的時(shí)日裏，一應(yīng)吃穿用度，都請(qǐng)從這十兩銀子裏支出，若沈家想求別的，還請(qǐng)你萬(wàn)萬(wàn)不要應(yīng)承，就說(shuō)是我的交待。沈家是章家的姻親，就算要求人，也只能求章家，陳家只是章家的姻親，沒有責(zé)任去幫沈家人！”

馬掌柜聞言只得收下了銀子，還嘆道：“章家真是仁厚之家，對(duì)那樣一個(gè)媳婦，還傾全家之力為她醫(yī)治宿疾，連她的身后事都設(shè)想周到。相比之下，我們的伙計(jì)曾向我透露，說(shuō)送給大奶奶的米面肉菜，都叫沈家人拿了去，送去給大奶奶補(bǔ)身的藥材，也叫大奶奶的兄弟賣了換錢。若非如此，親家大奶奶的身體又怎會(huì)惡化至此？可憐章家如此仁厚，卻有沈家這樣的姻親，虧得他們還是有名的書香世家呢。待我派人送信去遼東時(shí)，定要囑咐他們，將這一切都盡數(shù)告訴親家大爺，好讓他明白家裏人所受的苦處。”

章寂微微一笑：“那就一切拜托了。”

明鸞在旁邊聽得明白，心中暗嘆。雖然沈氏很令人討厭，但章家人日后要是真去了遼東，少不得要看章敬一房的臉色行事，那現(xiàn)在就不能太過(guò)明顯地表現(xiàn)出對(duì)沈氏的厭惡與嫌棄，有了這番布置，章敬、文龍與元鳳日后要怨恨，也只能怨恨沈家人與沈氏自己了，畢竟章家已經(jīng)夠厚道的了。

不過(guò)明鸞心裏還是覺得有些疑惑，沈氏費(fèi)那么大功夫，請(qǐng)了茂升元的人萬(wàn)裏迢迢送封信給章敬，就僅僅是表示懺悔與絕別嗎？難道真的是“人之將死，其言也善”？還有那根簪子，她是什么時(shí)候藏起來(lái)的？一路上可完全沒發(fā)現(xiàn)啊！而且，章家大伯居然會(huì)送一根這么粗糙不值錢的簪子給愛妻做定情信物，也真夠奇怪的……

眼見著章家眾人又與馬掌柜聊起了柑園的事，明鸞暫時(shí)將這些疑惑埋在心底，尋空去看望了陳氏，并且把方才發(fā)生的事都告訴了她。

陳氏沈吟道：“你大伯娘確實(shí)有這么一根簪子，那象牙有兩寸長(zhǎng)、兩指寬，是扇形的，厚厚實(shí)實(shí)，上頭還刻了并蒂芙蓉花，因平日很少見鑲這么大一塊象牙的簪子，我記得特別清楚。只是那簪身應(yīng)該是全銀的，絕不是銅鎏銀，做工十分精致。聽說(shuō)那是你大伯特地尋能工巧匠做了送給你大伯娘的，你大伯娘家常很少戴它，說(shuō)是極其少見又難得的東西，怕弄丟了。我雖不知這簪子如何難得，但曾經(jīng)在近前見過(guò)，記得那簪身上還鑲有一顆艷紅色的寶石，雖然不大，顏色卻十分好看。就因?yàn)檫@個(gè)，你祖母過(guò)世后，你大伯娘并沒戴這簪子，我只當(dāng)早就連其他首飾一道被官兵抄走了，沒想到還在，莫非是她隨身帶著的？”

明鸞想了想，無(wú)論如何也不能把方才看到的簪子跟“做工精致”四個(gè)字聯(lián)系上，而且那上頭也沒有紅寶石，便道：“這事兒真透著古怪。”

陳氏嘆道：“這都是小事，你又何必放在心上？只是沒想到，你大伯娘居然……”頓了頓，眼圈微微發(fā)紅，“她今年才三十出頭呢，過(guò)得幾年，也能抱孫子了，沒想到卻生生折在南疆……若她當(dāng)年不是那般糊涂，與家裏人一道來(lái)了這裏，又何至于此？”

明鸞不以為然地道：“誰(shuí)也沒逼她，是她自己選擇與我們分道揚(yáng)鑣的，又怪得了誰(shuí)呢？母親就別再想她了，以她做過(guò)的那些壞事，祖父肯給她十兩銀子辦后事，已經(jīng)十分厚道了。”

陳氏揩了揩淚：“你說(shuō)的是。你祖父確實(shí)仁厚，我原本還以為他老人家萬(wàn)萬(wàn)不肯原諒你大伯娘的。能有這個(gè)結(jié)果，你大伯娘也該感謝蒼天了。”

明鸞猶豫了一下，扯開了話題，談起江達(dá)生安排的那個(gè)文書親兵的差事，道：“父親拉不下臉面，不肯去呢，其實(shí)這差事真的很好，千戶所裏能有多少公文？又還有個(gè)師爺在，分明就是個(gè)再清閑體面不過(guò)的差事了，而且做了千戶大人的親兵，誰(shuí)還敢欺負(fù)咱們家？可惜父親不肯。要不……咱們跟馬掌柜說(shuō)說(shuō)，若江千戶實(shí)在找不到人，就讓小泉哥去得了。他也是自小讀書練字的，抄抄寫寫的活兒對(duì)他來(lái)說(shuō)沒什么難度。”

陳氏有些意外：“你怎么會(huì)想起他來(lái)？前些日子不是吵了架么？我瞧你惱得那樣，只當(dāng)你從此不肯理他了呢。”

明鸞扁扁嘴：“我是很生氣的，他簡(jiǎn)直又蠢又迂，還很沒良心！只不過(guò)，他始終是我的朋友，這幾年裏沒少幫我的忙，如果因?yàn)樯鷼猓蛠G開他不管，好象有些不夠厚道。我不喜歡欠他人情，就當(dāng)是報(bào)答他好了。而且……”她壓低了聲音：“千戶所的親兵應(yīng)該能分到自己的房間吧？他做了這個(gè)差事，也能順順當(dāng)當(dāng)搬走了，我無(wú)論如何也要說(shuō)服他把自家親娘帶上，好將盧姨娘跟那兩個(gè)女人分開來(lái)。再讓那兩個(gè)女人囂張得意下去，我就快嘔死了！”

陳氏嗔怪道：“這原是別人的家務(wù)事，你偏要插手。”不過(guò)她想了想，也覺得這法子不錯(cuò)：“論理，崔家兩位太太對(duì)盧姨娘是過(guò)分了些，都是發(fā)了瘋的人了，又一向乖巧，哪怕是看在小泉哥面上，她們也該留情幾分。先前因?yàn)樗齻儯∪鐏G了極好的差事，這一回……”她忽然頓住，皺了皺眉，“若是這一回她們又去鬧，那該怎么辦？要不要請(qǐng)馬掌柜先跟江家打聲招呼……”

明鸞笑了笑：“母親您擔(dān)心啥？上回萬(wàn)千戶是要調(diào)走了，特地破格提拔小泉哥，她們?nèi)ヴ[才把差事給鬧飛了，畢竟萬(wàn)千戶這一走就不是本千戶所的人了，管不到小泉哥。可這一回江千戶要是正兒八經(jīng)下調(diào)令，整個(gè)德慶的所有軍戶，不管是正軍還是余丁，哪一個(gè)敢不遵？軍令如山！她們要是敢鬧，江千戶最是嚴(yán)厲不過(guò)的人，一頓板子都是輕的，一個(gè)沖撞朝廷命官的罪名下來(lái)，就夠她們吃不了兜著走！我還盼著她們?nèi)ヴ[呢，要是把小命給鬧沒了，小泉哥以后也不用煩了。”

陳氏不讚同地看了她一眼：“好歹也是小泉哥的長(zhǎng)輩，你這話就有些過(guò)了，當(dāng)心叫人聽了去，笑話你不知禮數(shù)。別人且不說(shuō)，小泉哥就先惱了你。”

明鸞冷笑：“他還有臉惱我？一會(huì)兒我去找馬掌柜說(shuō)這個(gè)事，若是能行呢，我再告訴他，他要是敢給我猶豫，以后可別怪我不給他好臉！他得給我想清楚了，什么才是身為兒子該做的事！他娘為他犧牲了這么多，難道他還要為了別人的娘，就讓親娘受折磨？要是他真敢這么想，我就踹死他！”