待進(jìn)了正院，文龍聞?dòng)嵆鲩T來迎，章寂又?jǐn)?shù)落他：“我兩個(gè)時(shí)辰前就打發(fā)人去叫你了，你姑祖母病了，家裏沒個(gè)頂事的男丁，我只能帶了你三妹妹過府去探望，但遇事總要有人幫著跑腿才好，因此才叫你。如今我都從國(guó)公府回來了，你才來家，這是怎么了？難不成我是你祖父，隔了一層，就使喚不得你？！”

文龍慌忙跪下道：“孫兒怎敢如此？今日得了祖父的信，原要趕著去的，只是臨出門前，又得杭州那邊的家人趕來送信，說是母親回來了，當(dāng)時(shí)已經(jīng)要入城，因趕路匆忙，老病犯了，少不得要趕著打掃了房舍，請(qǐng)了大夫過來候著。好容易等接了母親進(jìn)府，安頓下來，孫兒才趕來賠罪，還請(qǐng)祖父原諒孫兒。”

章寂與明鸞都吃了一驚，前者忙問：“你母親不是正在杭州養(yǎng)病？既是病得厲害了，你父親怎的放她出門？！”

文龍哽咽道：“父親原是不放的，只因他近日因公到下頭衛(wèi)所巡視，喜姨娘又受了風(fēng)寒，杭州那邊府裏未免松懈了些。可巧家下人等嚼舌，叫母親知道了皇上為沈家姑娘賜婚一事，心裏一急，立時(shí)便吩咐了人裝車備船。因母親叫的都是到了杭州后才添的新人，多不曉得家中規(guī)矩，竟讓母親出了家門。等到喜姨娘發(fā)覺，派人去追，已是來不及了。母親日夜兼程，連日趕路，不到四天就到了京城，才會(huì)累得犯病。可她一進(jìn)門，也顧不上別的，就要妹妹去瞧沈家姑娘，妹妹卻去了常家，回來得晚了，沒頭沒腦地就被母親訓(xùn)了一頓，如今還在哭呢！”

章寂便冷笑道：“她真真是瘋了，為個(gè)侄女兒，竟把親骨肉都放一邊！也罷，由得她去，你們只命丫頭婆子們侍候她衣食，請(qǐng)了外頭的大夫?yàn)樗丛\，別的俱不必理會(huì)。她要見誰，你們只當(dāng)沒聽見，想傳信給誰，也別讓一張紙出了侯府的大門！若她要入宮面圣，你們不管用什么法子都要攔著！橫豎她病得這樣，也出不得門，只別讓她傳話進(jìn)宮就是了，也別讓外頭人知道她回來了。倘若皇上聽見了風(fēng)聲，就說她病好了些，聽說了皇上賜婚的事，趕回來要?jiǎng)裾f皇上收回成命，口口聲聲都拿沈家對(duì)皇上的恩典說事。你們兄妹害怕，只能勸她在家養(yǎng)著。皇上聽了，必不會(huì)怪你們，也不會(huì)見她的！”

文龍?bào)@訝極了，有些躊躇：“這……這不是要讓皇上生母親的氣么……”

章寂道：“你若不敢，只管讓她去見皇上，倘或又勸服皇上做了什么不好的事，她是在內(nèi)院靜養(yǎng)的人，外頭人要罵，也只會(huì)罵你們兄妹！你只為自己想想，為你妹妹想想吧！”

文龍當(dāng)即便閉了嘴，想想也覺得祖父的法子甚是穩(wěn)妥，便依言回家行事不提。

只是沈氏出人意料地回來了，讓章寂氣上加氣，明鸞安撫了他半日，才覺得好過些，又想起常家回京來了，雖親戚間少不得有個(gè)往來，便讓林氏好生休息一晚上，打起精神，次日帶著兩個(gè)孫兒，并禮物若干，去了一次常家，探望開國(guó)公夫人胡氏。林氏回來后，說起胡氏態(tài)度還算和氣，只是略嫌冷淡些，比不得鄒氏親切。章寂便疑心是自己否決了四兒子章啟與胡氏娘家侄女的婚事，堅(jiān)持仍納林氏為媳，才會(huì)惹惱了胡氏，便也有些生氣，只覺得那胡氏好不曉事，索性丟開手再不理會(huì)。

因這一番小變故，章常兩家之間，便只有鄒氏與陳氏私下往來，偶爾常家姐妹也送了信給明鸞問候。因明鸞身上有重孝，不好請(qǐng)她們到家裏說笑玩耍，每每想起，都覺得可惜，只能與她們書信往來，倒比初見時(shí)情誼深厚幾分。

明鸞一家平日甚少出門，對(duì)外頭的事就不大了解，多虧了常端娘與常靜娘姐妹倆，時(shí)時(shí)在信裏說些京中趣聞，才讓她不至于成了奧特曼。尤其常靜娘，名不副實(shí)，其實(shí)是個(gè)促狹愛打趣人的性子，看過宮中那場(chǎng)好戲，便喜歡打聽沈昭容的后續(xù)傳聞來。

原來那日沈昭容被人押回了家中，出宮時(shí)有不少人都瞧見她的狼狽樣，加上親眼目睹她丑態(tài)的諸位夫人小姐們回到家裏也沒替她瞞著，她在京城的名聲是越發(fā)響亮了。后來沈儒平受召進(jìn)宮見駕，也不知皇上與他說了些什么，回來他就罵了女兒一頓，又親自上臨國(guó)公府去賠禮，只怕臨國(guó)公生氣，會(huì)反悔退婚。

臨國(guó)公心中怕事，是絕不敢退婚的，況且又為妻子的病著急，打算盡快讓大孫子完婚。沈儒平一聽正中下懷，千恩萬謝地走了，回到家便數(shù)落女兒：“瞧瞧，石家人真真是信人！說了要娶你，就不顧外頭什么傳聞，仍舊娶你，這樣守信的君子之家，你將來嫁進(jìn)去也不怕會(huì)受了委屈。你還有什么不足？皇上都說了不會(huì)納你了，你就死了心吧！好生繡嫁妝，等過了正月，就要辦婚事了！”

沈昭容正傷心著，聞言如遭雷擊：“怎的這樣快？！那等人家要給嫡長(zhǎng)孫完婚，少不得要準(zhǔn)備上三五月的。他過了正月就要迎娶，想必不是認(rèn)真的，又或者是他家國(guó)公夫人病重，想要沖喜。古往今來，沖喜進(jìn)門的媳婦一定會(huì)叫人瞧不起，我便是嫁進(jìn)去了，也沒有說話的資格。若不然，就是他家覺得那嫡長(zhǎng)孫無用了，等著早早給他娶了妻，便打發(fā)他出去另立門戶。若果真是這樣，這門婚事也沒什么趣，還不如不結(jié)呢！”

“放屁！”沈儒平在鄉(xiāng)下住得久了，用辭也粗俗起來，“這是皇上為你定的親事，你想不結(jié)就不結(jié)？少做春秋大夢(mèng)了！沖喜又如何？總歸給你個(gè)嫡長(zhǎng)孫媳的名份就是了！便是石家不喜嫡長(zhǎng)孫，也不會(huì)趕他出門！如今他是要娶你的人，將來便是皇上的親表妹夫，光是憑這個(gè)，石家就能捧著他做鳳凰，再無人敢對(duì)你們不敬的！我知道你在打什么主意，趁早給我死了心！如今皇上不要你，若連這門親事都丟了，我也不再認(rèn)你這個(gè)女兒了！”

他發(fā)了狠話，沈昭容便放聲大哭，哭得他心煩了，越發(fā)沒了耐性：“你還有臉哭？若不是你在宮裏得罪了章家那小夜叉，我又怎會(huì)名聲敗壞？如今我到外頭去，讀書人都笑話我是個(gè)賊，連與我說句話都嫌惡不已。這還不是你害的？！我本托了媒人尋門好親事，早日續(xù)弦，給你生個(gè)嫡出的弟弟，好續(xù)上咱們家的香火，你日后嫁了人，也有娘家人可依，不想你鬧了這一出，京中有點(diǎn)體面的人家都不愿搭理我了。若我娶不了妻，生不了兒子，那都是你這不孝女之過！”說罷甩袖而去。

沈昭容伏在桌上大哭，心裏酸楚。她看慣了父親的臉色，怎瞧不出來？這回父親是真的厭了她了。往日只因父親還對(duì)她有幾分指望，盼著她能入宮為后為妃，或是嫁入高門大戶，能給他撐腰。如今皇上已經(jīng)發(fā)了話，絕了她入宮的心思，石家又只是為了沖喜才要娶她進(jìn)門，她便是做了石家媳婦，也要叫人瞧不起。她對(duì)他還有什么用處？他如今一門心思要續(xù)弦生子，哪裏還顧得了她這個(gè)親閨女？可憐她多年孝順，都是白費(fèi)了心思。

最可怕的是，若父親果真不認(rèn)自己，自己失了這沈家女的名頭，在這世上還有什么依仗？

就在沈昭容傷心之際，沈氏一族的兩個(gè)子弟，奉了族長(zhǎng)之命，帶著一封要緊的信函，剛剛走進(jìn)了京城的大門。