然而，也不知道石家女眷進宮后跟石昭儀說了些什么，當天晚上，石昭儀竟然瞞著宮人，尋了條腰帶自己上吊了，尸首到次日清晨才被人發現。皇帝聞訊大怒，認為是皇后失職，宮人輕忽，否則又怎會發現不了石昭儀的異狀？同時也懷疑石家對石昭儀說了些什么，以致她有了輕生的念頭。

皇帝派了胡四海去石家問話，這才知道，原來沈昭容不堪忍受石家人的禁錮與辱罵嘲諷，前兩日夜裏拉著陪嫁丫頭想要逃跑，中途卻失了那丫頭的蹤影，又被巡夜的婆子發現了，一時驚慌失措，從墻頭上摔了下來，雖然性命無礙，卻成了癱子，被石家人抬到丈夫房裏與他做伴，生活無法自理，連翻身都要靠別人幫忙，什么希望都沒了，整個人憔悴得不行，不知幾時就撐不下去了。

石家雖覺得皇帝未必會因此對自家產生什么怨恨，但因近日安國侯夫人沈氏死了，聽說皇帝很是傷心，生怕他會因此而再次對沈昭容生出憐惜之意，就想讓石昭儀設法替娘家人說些好話。哪裏料到石昭儀自忖是個無寵的，日后又沒指望生兒育女，皇帝連眼角都沒瞥她一下，她又比不得張貴妃有底氣，可以在宮中照自己的意思過活，娘家人明知她的處境艱難，不說幫襯些，竟然還要她去做不可能辦到的事，萬一她日后落得象皇后表妹一般的下場，家人大概也不會在乎吧？那她繼續活著也沒什么意思了，就上了吊。

皇帝知道了實情，又從胡四海處知道了沈昭容眼下的慘況，心裏是又痛又氣。然而，沈昭容是自作孽，又有錯在先，皇帝覺得自己在給石家賜婚一事上有些理虧，石昭儀又新近死了，他不好處罰石家，連罵都沒法罵，只能將苦水往自己肚裏咽。加上他總是想起沈氏臨終前充滿了怨恨的指責，日夜不安，輾轉反側，一時不慎感染了風寒，漸漸的病勢竟沈重起來。

朱翰之得知這個消息，就再也坐不住了。朝廷裏的動向他無法影響，也不打算去施加影響，但若皇帝的病情再加重下去，隨時都有可能會出事。同時，他也有些疑心，眼下夏天剛剛過去，秋風寒意并不重，皇帝身邊還有胡四海在，怎么就因一點小風寒，病重若此？該不會有別的緣故在吧？

他起先也猶豫過，現在回京會不會引起燕王猜忌？但手足之情還是占了上風，立時收拾行李趕回了京城。進京后，他也沒有聲張，只是命隨從將行李送回府去，自己就進宮面圣去了。

皇帝對他歸來之事很是欣喜：“在外頭玩得可愉快？你比朕有福氣多了，朕困在宮中，是半點都不得自在，想出宮往哪家親戚府上去，還有無數人攔著。老天保佑朕哪一天離了這宮裏，還有機會去瞧瞧咱們大明的錦繡河山。”

朱翰之見他形銷骨立，竟比情報中描述的更加憔悴，心中不由得難過起來：“皇上這究竟是怎么了？不過一點小病，怎么就到了這個地步？難不成太醫院的人竟敢怠慢你不成？！”

皇帝苦笑著搖搖頭：“太醫們自然是醫術高明的，你別冤枉了他們。朕心裏明白，這是心病。自打那日去送了姨母最后一程，回來后就總是想起她臨終前的指責，日夜不能安。好弟弟，你說……若我當日沒有回來做這個皇帝，又或是堅持帶著他們一道北上，結果是不是就不一樣了？沈家不會一錯再錯，不會惹上官非，家破人亡，表妹不會墮落，姨母也不會傷心而死了……”

“他們自作孽，與皇上何干？！”朱翰之怒道，“事情經過，章家三表妹都在信裏告訴我了，是沈氏自己生了妄念，皇上處事清明，不曾為她所惑，鑄下大錯，這是皇上圣明之處，她自己看不開，死了就死了。皇上怎能把錯攬到自己身上？！”

皇帝又是苦笑，轉移了話題：“總說這些事情做什么？你好不容易回來一趟，現下天色了不早了，索性你就留在宮裏，今晚陪朕說說話吧。”

朱翰之猶豫了一下，還是答應了。他心裏有個疑問，也想要在近前觀察一番，才好下結論。這一晚，他與皇帝同食同寢，見事情樣樣正常，每一樣飲食都是內侍拿銀筷試過的，每一碗藥都是正常的味道，又有內侍先嘗過，太醫問診很是細致，宮人服侍很是貼心，半點異狀都沒有，就連香爐裏熏的香，都是過去習慣的味道。只是半夜裏，皇帝一次又一次地驚醒，嘴裏哭喊著“姨母”或“母親”，折騰了一夜，到天明時才漸漸安穩下來。本來他早上補眠就好，可沒過多久就要爬起來上朝去，精神怎么可能會好？

朱翰之勸皇帝多休息一會兒，朝政就交給燕王與大臣們，皇帝卻道：“王叔不肯擅專，若我不上朝，他就不肯理事，大臣們也希望我能出現，實在是沒辦法。”

下了朝回來，皇帝還不能休息，燕王與幾位重臣開小朝會討論政事，也要他出場，哪怕是一聲不吭，也要坐在那裏做個見證。這一忙，就得忙到下午，午飯也是跟燕王一起草草解決的。之后的時間皇帝才有了些自由，但馬上就到晚上了，他要補眠，也很快就會被噩夢驚醒。這么折騰上一日，皇帝就算有太醫精心看顧，也無法阻止病情加重。

朱翰之心裏為他難過，辭出宮來，茫茫然在街上走了半日，才發現自己竟不知不覺走到了南鄉侯府門前，嘆了口氣，便去敲門求見了。

章寂見他臉色不好，問了得知是剛從宮裏出來，也嘆了口氣：“皇上這是心病太重了，但凡他能看開些，也不會病得這樣。因他看著實在不好，今兒早上燕王才提議，讓他在宮裏多休養，這幾日就暫時不必上朝了，想必皇上病情用不了幾日就會好轉。”

朱翰之勉強笑了笑，又與章寂說了些在蘇杭的經歷，卻有些心不在焉，前言不搭后語的，章寂就說：“你昨兒陪著皇上，皇上不能安寢，你又怎能睡好？我這院裏的廂房有現成的床鋪，你就在這兒歇一會兒，等吃飯了再叫你。”

朱翰之自忖精神確實不佳，也就應了，到了廂房睡下，卻總是睡不著，又起了身，想起皇帝的情形，心裏就難受。

明鸞聽說后，就親自下廚做了碗新近學會的補湯，送到廂房來，見他怔怔地坐在床邊發呆，便道：“你這是怎么了？快過來喝湯。”

誰知朱翰之忽然掉下了眼淚，嚇了明鸞一跳：“到底是怎么了？！”

朱翰之哽咽道：“我心裏難受……皇上總跟我說起從前在象牙山上如何，顯然十分想念那段日子。你說……若不是我去接他，他大概不會受這么多苦吧？做了皇帝又如何？還不如做個小老百姓自在。”

明鸞聽得好笑：“你不去接他，自有別人去。這件事從我先大伯娘瞞著人給大伯父捎信開始，就已經決定了，哪裏是你能阻止的？你往日從不會有這種念頭，今天是怎么了？”

朱翰之含淚搖頭：“不，始作俑者是我。若我應了燕王叔所請，燕王叔就不會派人去接皇上，自然就沒有后頭的事了……我明知道燕王叔的打算，還幫著瞞皇上，是我對不起他……我雖恨太子妃，也恨沈家人，可是……兄長待我一向是很好的……”

明鸞聽得直皺眉頭：“你又不是要害皇上性命，方才也說，他不當這皇上還更快樂呢，現在說這些，好象有些自相矛盾呀？你該不會生出什么糊涂念頭吧？那可不行，你是我未婚夫，我可不會讓你去做傻事，你給我清醒一點！你早就知道會有什么結果，怎么現在又傷心后悔起來？都不象是你了！”

朱翰之一頓，腦中電光石火般閃過一個念頭，震驚地抬頭看向明鸞，張著口，說不出話，眼神卻已回覆了清明。