皇帝確實(shí)是沒(méi)興趣，燕王事無(wú)巨細(xì)地將政務(wù)告訴他，他反而覺(jué)得沒(méi)必要，幾次勸說(shuō)燕王，私下還對(duì)朱翰之說(shuō)：“王叔遲早要接過(guò)皇位的，何必操這個(gè)心？朕若能做得來(lái)，也不必?zé)懒恕！?

朱翰之只能干笑，勸道：“皇上就忍一忍吧，即使再不耐煩，也要為燕王叔的清名著想。若他真的自行處理朝政，不跟您說(shuō)一聲，就怕有人會(huì)說(shuō)他有篡位之嫌了。”

皇帝聞言只能?chē)@了口氣，繼續(xù)耐著性子聽(tīng)燕王的絮叨。燕王得知朱翰之的話(huà)，只能苦笑，知道是自己先前所作所為惹惱了他，以至于他戒心難消，唯有繼續(xù)努力了。

隨著時(shí)間進(jìn)入到秋天，燕王在朝中是越發(fā)德高望重了，皇帝幾乎成了隱形人。為了養(yǎng)病，皇帝一個(gè)月裏只有三五日是上朝的，但從他對(duì)政務(wù)的了解來(lái)看，并不是完全無(wú)所事事，朝臣們也就不再說(shuō)什么了，反而還讚嘆燕王做得好，私心也覺(jué)得有這么一位帝王未必是壞事。但由于皇帝沒(méi)再在上朝時(shí)重提讓位之議，朝臣們即便覺(jué)得燕王再好，也不敢將這話(huà)說(shuō)出口。

不過(guò)，隨著皇帝的身體狀況好轉(zhuǎn)，在朝上出現(xiàn)的次數(shù)增多，朝中那部分死忠保皇黨開(kāi)始生出了希望，覺(jué)得皇帝只是年紀(jì)小，還未定性，才不愿處理朝政的，但看他平日對(duì)政事的了解，顯然也是個(gè)明事理的人。大不了日后大臣們辛苦些就是了，但換皇帝什么的，卻不可取。

事情漸漸又陷入了僵局。支持皇帝繼續(xù)留任的人與支持燕王接任的人彼此都處于一陣沈默狀態(tài)，誰(shuí)也不敢先跳出來(lái)。在時(shí)光的流逝中，燕王漸漸理清了混亂的朝政，將從建文朝開(kāi)始的亂局導(dǎo)向清明，皇帝偶爾也聽(tīng)從兄弟的勸說(shuō)，下幾道惠民的命令，再出臺(tái)一些討好士林學(xué)子的措施，竟然在民間博得了不錯(cuò)的名聲。

這樣一來(lái)，就算他再向燕王提起讓位之事，燕王也不敢貿(mào)然應(yīng)下了，只能加緊從太醫(yī)那裏打聽(tīng)皇帝的身體狀況，得知他早年留下的隱疾遲遲未能痊愈，才暗暗松了口氣，同時(shí)示意相關(guān)人士向外洩露這些秘密。

在這段時(shí)間裏，明鸞早已陪同祖父回了常熟，同行的還有文龍與元鳳兄妹。章敬帶著袁氏與新出生的小兒子回杭州任上去了，章家在京中只留了下人，因此對(duì)京中的消息就沒(méi)那么了解。章寂只要聽(tīng)說(shuō)皇帝日子過(guò)得不錯(cuò)，什么時(shí)候又被人稱(chēng)誦了，心裏就歡喜，又不見(jiàn)燕王有什么動(dòng)作，就放下了擔(dān)心。

然而明鸞卻放不下心。她與家裏人不同，還有朱翰之那邊的渠道，時(shí)不時(shí)能知道些京中的秘聞。知道得越多，她心裏就越擔(dān)心，若不是顧慮到自己在京，多少會(huì)縛住朱翰之的手腳，還舍不得回常熟呢。但她同時(shí)也在擔(dān)心，朱翰之會(huì)因?yàn)樽约翰辉诟埃蜕倭祟檻]，反而會(huì)放開(kāi)膽子做出什么要命的事來(lái)。雖然朱翰之每月都有信給她，但正因?yàn)槭率露紡乃茄Y聽(tīng)來(lái)，她又害怕他會(huì)有所隱瞞了。

朱翰之不知是不是察覺(jué)到了心上人的不安，倒也偶爾會(huì)尋個(gè)空，跑到常熟來(lái)探望她，順便為章寂介紹一下京中最新動(dòng)態(tài)，夸幾句皇帝的圣明之舉，安老人家的心。但每次他都待不長(zhǎng)，不過(guò)兩三日又回去了。明鸞又開(kāi)始擔(dān)心他來(lái)往兩地，過(guò)于勞累，只覺(jué)得回京后，她操心的次數(shù)比從前在德慶時(shí)的五年裏還要多。

時(shí)光就這樣匆匆逝去，不知不覺(jué)，就到了隔年的臘月。明鸞脫了孝，皇帝很快就下了旨意，正式定下她與朱翰之的婚事，只等來(lái)年春天舉行婚禮了。

對(duì)于婚事，明鸞心裏是又歡喜又害怕，歡喜的是終于決定了終身大事，能與朱翰之結(jié)成夫妻了，害怕的是朱翰之這兩年游走于皇帝與燕王兩派之間，就象是走鋼絲一般，不知什么時(shí)候能安定下來(lái)。最近半年，由于燕王終于松了口，愿意從皇帝手裏接過(guò)皇位，朝臣們也都不再反對(duì)了，宗室更是偃旗息鼓，朱翰之反而更忙了，也不知在做些什么，卻有幾個(gè)月不曾到常熟來(lái)，連文龍娶親，也不曾來(lái)喝過(guò)喜酒。

正月裏，明鸞沒(méi)能等到朱翰之，心裏很是失望。到了十五元宵節(jié)，章敬見(jiàn)她悶悶不樂(lè)，便勸她去看燈會(huì)散散心。明鸞明白這大概是自己在娘家過(guò)的最后一個(gè)元宵節(jié)了，就笑說(shuō)：“我不去，我陪著祖父。”

章寂失笑：“傻孩子，你天天都陪著我，好容易過(guò)節(jié)，正該去玩兒才是。你守了幾年孝，都不好出去玩的，如今不必忌諱了，就索性換了小戶(hù)人家女孩兒的衣裳，帶上幾個(gè)人出去吧。把你姐姐和弟弟們也都叫上，讓你大哥做領(lǐng)頭的。祖父也要趁機(jī)會(huì)去看戲，散散心呢，你若不去，就得一個(gè)人在家了。”

明鸞聞言，心裏也有了幾分興致，笑說(shuō)“好”，真的依他所言，換了一身小家碧玉的襖裙，拉著一眾換了裝的兄弟姐妹們，陪著祖父坐船沿河道去了燈會(huì)方向。

今日縣裏的富戶(hù)湊份子請(qǐng)了個(gè)有名的戲班子來(lái)，正在河道邊的小戲臺(tái)上演出，唱的都是些熱鬧戲。章家早派了人去占位子的，船才到了戲臺(tái)前，就看見(jiàn)臺(tái)上有個(gè)武生在翻跟頭，連翻了幾十個(gè)，引得周?chē)^(guān)眾連聲叫好，虎哥兒與鵬哥兒都看住了，眼皮子都不舍得眨一下，章寂便趕了幾個(gè)無(wú)心看戲的大孫子去瞧燈。

明鸞隨著兄姐，帶了幾個(gè)婆子隨從另雇了兩條小舢板上了岸，剛擠到燈市邊上，就被人潮沖散了。她站在原地等家人來(lái)尋，忽然聽(tīng)得不遠(yuǎn)處悠悠傳來(lái)一陣熟悉的葉笛聲，心下不由得一動(dòng)。