宴上，聊起牧王在蔚城的相關政策，趙琎感嘆道：“沒有錢解決不了的事。”
瘸子說：“戰爭打的就是錢。無論是戰爭的目的，還是戰爭的過程。如果錢這個字不夠準確，可以改成利益二字。”
面對他們的話，陳牧不肯定，也不否定，一邊吃，一邊把玩手中一塊玉璧。忽而扭回頭，招呼扶刀侍立的鐘離香同席。給她增加一副碗筷，牧王親自為她夾肉。頗顯寵溺。隨后把手中那塊玉璧送給鐘離。鐘離說她不喜歡。
這塊玉璧是蔚城國王的女兒剛才送給陳牧的。蔚城公主名叫馬爾嵐，名字取自《爾雅嵐霧》。公主說：“感謝牧王的到來，把我們從地獄中撈出。”說這句話的時候，不善掩飾情緒的公主眼神依稀能看到恨意。
陳牧看出公主違心，他也沒為難公主，不但收了她的禮物，還對公主發出邀請，希望公主留在身邊當個女秘書郎。卻被公主婉拒。
當時公主的哥哥臉色非常難看，他因為妹妹的不懂事而感到憤怒。當妹妹回來的時候，那個名叫馬勝的王子狠狠地瞪了公主一眼，恨鐵不成鋼地埋怨了幾句。
當然，現在的公主已經不再是公主，大家只是習慣于這樣稱呼她罷了。
如今蔚城王室已經不再是王室，因為陳牧根本就不打算為他們向梁朝皇帝申請王爵。只是對馬勝說，如果你表現足夠好，我可以為你申請一個伯爵。馬勝問，如何才算表現好？陳牧說，你要在你們曾經的王族裏挑選出最少三百人，參與到我們的戰爭中去。你不立一些戰功，我也不好在皇帝面前為你說話。馬勝說，一定照辦。
“那位公主看起來脾氣不小。”鐘離香說。
陳牧玩笑道：“小毛驢兒都有脾氣，順順毛就會好一些。如果順不過來，就用鞭子抽。遲早有一天會順過來。”
原來的公主現在被稱為馬姑娘，或者馬美人，只有少部分人還叫她一聲公主。
這姑娘長得果然不俗，也是胡漢混血的體貌特征，身材高挑而勻稱，高鼻闊目而又不失秀氣，唯一不美的是曾經落入眾將之手，已經被眾人糟蹋過了。最后馬姑娘落入公孫吉的手裏，公孫吉算是眾將中最有善心的，把被折磨得快要死的馬姑娘救活，并且呵護她恢覆健康。
陳牧問公孫吉，是否看上馬姑娘，如果看上，我可以給你們當個媒人。
公孫吉說，大丈夫豈能要殘花敗柳。
對于這句話，陳牧頗感失望，但他并沒埋怨公孫吉，只是心中暗道，梁朝人思想被禁錮得很厲害。陳牧認為，殘花殘在心，像韓嬌娘那樣的女人才能叫殘花敗柳，而馬姑娘這般，其實是個好姑娘，只是遭遇不幸。見眾將嫌棄，陳牧也懶得當這個費力不討好的媒婆。
宴席即將結束，眾將已經紛紛離開，最后屋裏只剩下陳、曹、趙三巨頭和瘸子、張邯、鐘離香這三位心腹。還有一個馬遵，可他貪杯，喝得酩酊大醉，后來是被人抬走的。
馬勝和馬爾嵐兄妹一直不走。
見人少了，馬勝帶著妹妹站起身，來到牧王席前，撩袍跪倒：“牧王息怒，方才小妹不識抬舉，冒犯千歲。剛剛卑職已經訓斥過她，并與她說明道理。現在她正后悔當初拒絕牧王的邀請。”
陳牧苦笑搖頭：“人活著，就應該放眼未來，而不能生活在過去。這樣才能讓生活變得越來越好。你們作為馬家的主心骨，更應該有長遠考慮。在我身邊當秘書郎，絕不會虧待你。只要你們兄妹能在我身邊站住腳，自然不必擔心族人被人欺負。我這是在給你們機會，希望你們能把握住。”
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