凈火谷中的三年歲月，盜拓對他們有知遇之恩，管教極為嚴苛，雖說三個月才來一次，但在火小邪、潘子心中，盜拓乃是天下一等一的好人，恩師。可是三年之中，無論火小邪、潘子如何央求，盜拓絕不肯認火小邪、潘子為徒，只是平輩相稱，并再三叮囑過，以后若到了江湖之中，不可提他的名字，不可找他，不可說自己傳授的盜術。

如果喬大、喬二是盜拓叫來找他們的，必然另有深意！盜拓的說話，火小邪、潘子都當做金科玉言，絲毫不敢有違，哪怕是喬大、喬二亂了年幼之分，拜他們兩個剛剛二十出頭的毛頭小子為師，火小邪、潘子又豈敢說個不字？

三姨太見了這種情形，默默走到火小邪身邊，說道：“火小邪，盜拓是誰？”

火小邪答道：“是一個老朋友。”

三姨太哦了一聲，又說道：“那喬大、喬二……”

火小邪說道：“三太太，既然現在他們兩個認我和潘子為師了，想必是不會再為難我們了。”

喬二爪子叫道：“火師父，都是我們兩個有眼不識泰山，給師父們添了不少麻煩，還請師父原諒我們啊，我們真不知道這支商隊，是由兩位師父看護著的。要不打死我們，我們都不敢來偷。”

火小邪說道：“好了好了！喬大、喬二，我現在腦子里亂糟糟的，你們兩個起來，隨我進屋說一說。”

“是、是、是！”喬大、喬二齊聲答應，站了起來。

雖說三姨太、一眾鏢師還想不明白，為何喬大、喬二這兩個死敵一下子就俯首帖耳了，但危機已解，火小邪收服了這兩個大盜，總算多少可以睡個安穩覺了。喬大、喬二雖是厲害的盜賊，卻自始至終未傷一人，也沒有偷走貨物，并無仇恨，冤家宜解不宜結，現在皆大歡喜，何樂而不為？于是眾鏢師歡聲雷動，彼此擊掌相慶，熱熱鬧鬧的恭送火小邪、潘子、喬大、喬二離去。

喬大腦袋一直嚷嚷肚子餓，火小邪命店掌柜拿來十多個饅頭，幾只燒雞。喬大、喬二看來真是餓的太久，狼吞虎咽地吃了個干凈，還不滿足，又吃了數斤牛肉，才拍拍肚皮，說吃飽了。這兩個著名大盜，一身本事，卻身無分文，如同餓死鬼投胎一般，他們千里迢迢從東北來到人生地不熟的南方，苦苦尋找火小邪、潘子兩人，也真是難為了他們。火小邪、潘子看著他們兩個的吃相，感慨萬千，亦對他們兩人倍感親切。

喬大、喬二吃完，你一言我一語的把事情說了，原來他們兩個，一年前與盜拓相遇，盜拓使出手段，制服這兩人，又搬出他們早已去世的師父祖訓，做了他們大師伯。前兩個月的時候，盜拓命他們出山，遠去南方赤霞山，找到火小邪、潘子兩人，拜他們為師，從此一切事宜，聽火小邪、潘子的吩咐。盜拓命喬大、喬二立誓，在找到火小邪、潘子之前，只可偷盜二次，僅為求生之用，除此以外，終身不得偷盜，否則斷手斷腳，萬劫不復。喬大、喬二腦筋直，既守誓言又尊師訓，一點不敢造次。所以喬大、喬二才落魄到如此地步，幾乎是食不果腹。

現代人可能覺得奇怪，一句誓言、一聲師訓，就能讓兩人如此堅定不移，身心不二，難道腦子有問題啊？其實中國歷朝歷代，無論文武、僧俗、三教九流、各行各家、黑白兩道，都是尊師重道，一諾千金，外八行的幫派人物，特別是賊盜之流，把誓言師訓看得比自己性命還重。

火小邪、潘子雖說聽明白了喬大、喬二之所以這樣做，但仍然不解盜拓為何要做此安排。火小邪、潘子百思不得其解，干脆作罷，有喬大、喬二兩人跟隨身旁，未嘗不是好事。

喬大腦袋、喬二爪子認定了師父，心里踏實下來，睡意襲來，沒過多久就沉沉睡去，鼾聲如雷。潘子這兩天也沒睡好，哈欠連天，也睡了過去。

可火小邪根本無心睡眠，他去找了店掌柜，問看到鄭則道、水妖兒的房間里住的是何人，店掌柜只是說那間房還沒有住人，哪有什么衣著富貴的一男一女？整個客棧中，也沒有這樣的兩個人。

火小邪甚至有些懷疑，難道是自己眼花了，看錯了？

火小邪絕不甘心，偷偷出了客棧，在三寶鎮中胡亂地尋找起來。

三寶鎮這個市鎮，地處赤霞山腳下開闊地帶，清朝末年才慢慢發展成為一個重要的商邑，地方說大不大，說小不小，主要街道三縱三橫，又以寶林大街為主干道，大大小小的店鋪、貨站、客店都云集在寶林大街兩旁。白天的時候，南來北往的商隊使得這里分外的熱鬧，但一到晚上，各路人馬都守在房內，輕易不會外出，所以整個市鎮顯得異常的冷清，舉目望去，黑漆漆的一片。

火小邪出了自己所住的客棧，去往哪里找尋，他根本就不清楚，漫無目的。因為火小邪要是不出來找找，心中的一口郁悶之氣，根本就難以揮去。

三寶鎮子夜過后，街頭空無一人，火小邪一個人亂走，也是不妥，所以火小邪并沒有沿著寶林大街尋去，而是鉆到旁邊的漆黑巷子里，快步而行，不斷觀望有何異常的動靜。

火小邪繞過兩條巷子，逐漸覺得后背發涼，似乎在黑暗之中，有無數雙眼睛盯著自己，可無論火小邪怎么留意，始終見不到有人。以火小邪現在的本事，耳聰目明，感覺比常人強烈數倍，仍然發現不了任何蹤跡，連火小邪自己都推斷，若不是自己神經緊張疑神疑鬼，就是有人藏身藏得極為穩妥，并不想出來跟蹤打擾。

總而言之，這個三寶鎮中，透著一絲隱隱約約，不宜察覺且極難揮去的怪異之氣。

火小邪屏息靜氣快步而行，又走了一段路，已經到了三寶鎮的邊緣，荒地雜木，并無道路。火小邪正想轉頭繞行回去，卻聽得耳邊突然有人說話的聲音。

“火賢弟！”這聲音隱隱傳來，雖說隔得甚遠，仍能聽得十分清楚。

火小邪猛一回頭，正看到一個人站在一條巷子的路口，微微笑著向他點頭。

此人燒成灰火小邪也不會認錯，正是鄭則道。