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薛思春吃過早飯，打算把棘手的波斯小王子背回驛館去。走到門口，正遇上薛老爹派人來送書。三本新刊印出來的傳奇本子擱在盒子裏，油煙墨香正濃。

“家中可好？”薛思春停下腳步，問那送書的小伙計。

小伙計一哈腰，把鋪子裏的生意同小郎主略講幾樁，又從新書中抽出一本，雙手奉上：“掌柜叫您看看這個。”

“知道了，放到書房去吧。”薛思春沒往心裏去，橫豎都是些艷情故事。

薛思春邁步要往外走，背上的波斯小王子卻伸手抓住了書。封皮上寫著丸尾小九的名字，正合他的口味。

“法曹，你走慢點兒，我翻兩頁。”小王子伏在薛思春背上說。

“小孩子不許亂讀亂看。”薛思春皺眉，把他放下來，從小王子手中奪過那本書，自己先審閱一遭。萬一書裏有不該出現(xiàn)的字詞，豈不是禍害了尚未弱冠的小番王。

他翻過幾頁，眉頭不由越皺越緊。

葵屋……吾池杏子……思春君……

書中寫，江戶川夜子榮升美人之位，寵冠后宮。美人一時蠱惑了君心，將昔日仇人趕盡殺絕。黑名單中，“薛法曹”赫然在列。

“所以杏子去阻攔下夜子賜毒？那個傻丫頭！”薛思春匆匆向后翻。一目十行看完半本，再也看不下去了，把書一卷，掖在腰中，吩咐仆人護(hù)送小王子回驛館。他牽過馬，直奔葵屋。

“餵，法曹，別丟下我！”波斯小王子一跺腳，忘了腳還傷著，痛得直“唉呦”。旁邊隨侍的仆人忙搬過凳子請他坐下。小王子緩過腳痛，眼看著門外沒了薛法曹的蹤影，攆都攆不上了。他撇撇嘴，從伙計手中取過那本書，逐字讀起。

葵屋……吾池杏子……思春君……

“我想我找到捷徑了。”那孩子讀了小半，合上書，偷笑起來：“來人吶，替法曹收拾行囊，把貼身的衣物裝進(jìn)包裹。”

老仆不解，又不敢得罪這位貴客，小心翼翼問：“殿下，您和小郎主又要到哪裏去玩？打算走幾天？包裹裏需要準(zhǔn)備干糧嗎？”

“當(dāng)然是波斯。”小王子搖頭晃腦笑道：“本王要將這位名叫杏子的花魁買到波斯去。”

不愁法曹不跟著呀。

薛法曹快馬加鞭，不一刻就到了市外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見葵屋門前圍著一群衙役，領(lǐng)頭的像是劉戶曹。他走得近切，同戶曹打過招呼：“查帳呢？”

“正要找你。”劉戶曹搖著扇子把薛法曹拉到一邊，亮出宰相給京兆府的私信。“宰相讓放過葵屋。他的面子總要給，葵屋歇業(yè)查帳這事拖不了幾天，你看……”

“不妨事，撤了禁令罷。我這趟專門來接走杏子，從此與葵屋再無干系。”薛法曹點點頭，喚住門口的侍女，命她去叫屋主和杏子。

侍女屈膝行禮，答道：“杏子不在。”

“假話。”杏子不在葵屋還能去哪裏？薛法曹搖搖頭，推開侍女，打算進(jìn)去找人。

團(tuán)扇一攔，佐竹屋主站在了門后。

“大人，吾池杏子已被押去大理寺，不勞您再來扣押一回。”她笑著揚起披帛，伸臂請道：“若無公務(wù)，民婦便在此恭送諸位大人回府了。叮當(dāng)，送客。”

屋主話音未落，叮當(dāng)哭哭啼啼把那錦袋擲向薛法曹，兩只拳頭冰雹般砸下去：“思春君八嘎，昨夜占盡杏子的便宜，今天就把她推向刑場。你比那些齷齪的客人更可恨！”

“混說些什么，這是待客的禮節(jié)？”屋主忙掩住叮當(dāng)?shù)淖欤凶o(hù)院拖住她，架到后院去干活。叮當(dāng)掙著踢腿，一腳差點兒就踹在思春君身上。

薛思春撿起錦袋，臉色漸沈。袋子是他的，不假。他送給杏子，不假。他告訴大理寺到葵屋問一問杏子，也不假。可是，國舅遇刺，與杏子完全扯不上聯(lián)系啊……她那般弱女子，不可能行兇。

叮當(dāng)啞著嗓子，滿口責(zé)罵，一腳踢飛了木屐，光著腳丫子仍要踹思春君，生猛異常。薛思春側(cè)身躲開，扯住叮當(dāng)，細(xì)問她究竟是怎么一回事。

“還能是怎么一回事？！你，法曹大人，哄騙了我姐妹！你少裝清白！”叮當(dāng)啐了一口，恨恨咬牙道：“昨日葵屋被封，屋主派杏子去京兆府疏通關(guān)節(jié)。我陪她坐車到城外尋你……你、你這禽獸！我親眼看見杏子被糟蹋得不成樣子，鬢亂衣裂。那件染血的衣裳還在，你休想抵賴！”

哎呀，壞了……

薛思春暗道一聲糟糕，杏子昨夜遇見的人必是國舅無疑。

查封葵屋，原本想護(hù)她。

沒承想，竟害了她。

大理寺牢房內(nèi)，女監(jiān)冷清清，透著股寒氣。

國舅渾身繃帶，儼然是個現(xiàn)煮熟的白米粽子。他慢悠悠飲了一口茶，向牢中問：“小杏子，考慮好了嗎？你是從呢，還是不從？”

“……國舅毀約在先，焉知下次會不會再毀約？恕我不敢從命。”杏子忿忿扯斷幾根稻草，在手裏揉成一團(tuán)，從欄桿縫隙中向國舅扔去。這家伙不但毀約，還把自己扮成傷殘模樣，實在可惡。回想那日，她不過劃了他兩刀，扎破些皮肉而已，哪裏就嚴(yán)重成這樣子。

昨夜舉著小匕首相持不下時，他們達(dá)成君子之約，各退一步，海闊天空。杏子答應(yīng)不刺他，他也答應(yīng)不追究。可是天一亮，大理寺的官差就尋到了葵屋。

“你們大唐人，最信不得。”杏子一扭腰，甩帕子撲打干凈草席，坐在牢中面起壁來。