第五十二章

明熹元年，傳說中那位不理國事的皇帝親政的第二年，梅州鄉野間發生了一件新奇事。

這事兒趙大媽發現的早，她家住在常溪街，去年梅州遭匪禍，她一家老小都沒了性命，就剩她一個，趙大媽心灰意冷，正不知道這日子要怎么過時，偶然撿到一個女嬰。

女嬰剛撿到時凍的快死了，和她一樣，家人都遭了匪禍，趙大媽發現的時候，抱著她的那男子身子都冷透了，眼睛還閉不上，死死盯著女嬰，手捂著她嘴，生怕她出聲被匪賊發現。

女嬰乖覺，一聲不吭，要不是趙大媽心細，都發現不了。

人在絕境時一旦有了點支撐，就能讓自己拼命振作起來。趙大媽一個冬天都沒歇著，仿佛又有了生活的動力，她每天天不亮起床，和面、拌餡兒、蒸包子，推著小車，車上蓋的厚厚被子，把包子推學堂門口去賣。

學生們剛下早課，肚子正餓，聞見包子香忍不住要買，趙大媽蒸的包子皮薄餡大，一口下去腸胃都暖和起來。回回做的不如賣的多，學生們也愛來趙大媽這兒買包子，排隊等包子時逗她背著的小女嬰玩兒。

小女嬰還不會說話，“啊啊”叫著，眼睛明亮干凈。

“趙大媽，我們明日就放春假了，您去哪賣包子啊？”

趙大媽揮揮手：“去北市賣。”

有學生遺憾：“那離得太遠了。”

“等你們考完春闈，來我家裏吃包子！請你們吃！”趙大媽豪爽道。

學生們照顧她的生意，趙大媽也把他們當自己孩子看，匪禍后的梅州人情味格外濃，大家同患過生死，都很珍惜還能見面的日子。

學生們歡呼：“謝謝趙大媽！”

“聽完這話趕春闈都有勁兒了！”

“都好好考！都高中榜首！”

趙大媽給學生們鼓勁兒，他們從梅州出發的那天，還到城門口去送他們，帶了一車包子。

回程的路上，趙大媽就發現了不一樣的地方。

以前的梅州有條瘦馬西巷，是個廢舊的街巷，都是不住人的破茅草屋，偶爾有流浪兒在那過夜。

但是她這次從瘦馬西巷過，卻發現那些舊草屋被推翻了，重新蓋了一棟新院子。

翻新也不是罕見事，匪禍后大半個梅州城要翻新，不過都是住人的房子翻新。瘦馬西巷有誰要住進來呢？

時間也早，背著的女嬰睡得香甜，她性子乖巧極了，不愛吵也不愛鬧，趙大媽忙活時她就安安靜靜看著，餓了就哼唧幾聲，嘬嘬手指。趙大媽索性走過去瞧一瞧。

這似乎蓋的是個學府，前院的屋子剛修整好，后院還有人在忙活，就像個沒收拾好的客棧，先忙著來迎接客人了。門口寫的大字她也不認得，院子的門是開著的，她剛走到門口，就看見一個打扮利索的姑娘招呼道：“大媽，來上課嗎？”

“上課？”趙大媽指指自己，“我？”

年輕姑娘笑了：“是啊，咱們梅州女學今天就開學了，不限年齡，不交束修，想學隨時進來學，但是不能破壞教學秩序，得聽話，不然就趕出去。”

趙大媽連忙擺手：“我一個老婦……大字不識一個，能學什么，我還想考科舉不成？我不學、我不學！”

年輕姑娘伶牙俐齒，朗朗道：“大媽哪裏話！俗話說活到老學到老，大媽您雖然大字不識一個，但是閱歷豐富，未必比讀書人差在哪裏，何況我們女學是教賺錢的！您不想科舉，也要賺錢糊口吧？”

“賺錢”這兩個字精準抓住了趙大媽的心，她放下手，試探問：“賺錢？怎么賺？”

“大媽您是做什么工作的？”

“我……我包包子賣……”

“您包包子一天能掙多少？”

“好的時候……三十文也有的。”

“你看，”年輕女子掰著手指給她數，“您一天按三十文算，一個月掙不到半兩銀子，養活自己是夠了，可等女娃娃長大了呢？她衣食用度，嫁人需要嫁妝，這些錢怎么辦？”

大娘一聽，也發愁，她年紀越來越大了，賣包子也不知道還能干幾年：“是啊，怎么辦？”

“但是您來我們學堂，我們教數算、紡織、醫藥、武學和詩文，您任意學了哪一門，出去做賬房、織工、醫女，賺的不都比這個多？”

趙大娘有些心動，又猶豫：“我這把年紀……哪兒能學得了新東西。”

年輕女子道：“紡織，您總會的吧？”

尋常人家都得會點針線功夫，舊衣衫縫縫補補能省下好多錢：“會是會，可我笨手笨腳，織的也不好啊。”

“我們女學教一種新的紡織機，用起來很簡單，不用一個月就能學會，您學了之后我們送您一臺織機，頭一年賺的錢分三成給我們學院，后頭的您就自己賺了。”

能多一種賺錢的路子，趙大娘聽的心動這女學聽上去似乎也沒她想得那么不靠譜：“還有這種好事？可我這把年紀，手腳不靈活，眼睛也不太好使……”

“正巧，我們這兒有操作簡單的織機，您隨我來看就知道了。”

趙大娘忙不迭隨她走進學院。

院子裏有幾棟小樓房，樓房有幾層，每層都有很多房間，此時一樓的房間裏都擠上人了。

她好奇看了看左手邊的小樓，房間窗戶很大，開著窗，從外頭能看見裏頭的景象。

只見一個同樣年輕的女子坐在房間前端的桌子上，她身后事一塊黑板子，寫著一串看不懂的圖畫，左手邊放著一錠亮閃閃的銀子，右手邊是一摞書。下邊坐著很多年紀小的女孩兒。

路過時，趙大娘聽見桌子上的女子說：