次晨清早，奚畫是被鳥雀啄木頭的聲音給驚醒的。

她揉著眼睛，偏頭往旁邊看，簾外風(fēng)聲潺潺，細(xì)雨朦朧，空氣甚為清新。想是夜里下了場(chǎng)小雨吧？

窗沿上正站了兩只藍(lán)白相間的雀兒低頭在磕那一抹淡紅色的印跡，奚畫瞇了瞇眼定睛看了一陣，腦中驟然一驚。

睡得糊涂，都快忘了有昨夜之事。

她趕緊從地上爬起來(lái)，神情緊張地環(huán)顧四周——椅上窗下皆是空蕩蕩的，風(fēng)吹得窗戶咯吱咯吱搖擺，簾幕飛卷，哪里還見(jiàn)得有人影？

就連茶壺也被那人整整齊齊放回了桌上，要不是血痕還在，只怕她都快以為自己昨晚是做了場(chǎng)夢(mèng)。

奚畫撫著胸口順氣，好在此人還說(shuō)話算話，否則昨天就算有幾條命也不夠死的。

稍稍舒展了一下身子，奚畫這才走到窗邊抬手把鳥兒揮開(kāi)。

擱著木芙蓉瞧見(jiàn)朱雀街上撐傘緩步而行的路人，她扳著手指算了算日子，還有三天，春日的假期就結(jié)束了，天鵠書院對(duì)這時(shí)間一向苛刻得緊，可不能忘了……

回身去把放在床頭的幾本書收拾起來(lái)，側(cè)頭時(shí)見(jiàn)那窗下還落了一片衣角，她彎腰拿了在手，前后翻看。

心頭又是擔(dān)心又是奇怪：這人到底什么來(lái)頭……

不過(guò)想想，人總歸是走了，應(yīng)當(dāng)不會(huì)又跑來(lái)要她的小命，橫豎自己沒(méi)出什么事。就當(dāng)是做了個(gè)噩夢(mèng)，倒也無(wú)所謂。

轉(zhuǎn)眼即是三日后，早間天高云淡，氣候幽涼，街道兩旁卻是桃花盛開(kāi)，鋪了一地粉白嫩紅的顏色。

奚畫急匆匆吃罷早飯，捧著書就往外走。

今日乃是書院開(kāi)課之時(shí)，離此地尚有半個(gè)時(shí)辰的腳程，她又沒(méi)馬匹可騎，自然動(dòng)作得快一些。

穿過(guò)兩座石橋，一條長(zhǎng)街，沒(méi)過(guò)多久，就見(jiàn)前方開(kāi)闊之處立著一座建筑，占地約十?dāng)?shù)頃，白墻墨瓦，深淺疊暈，莊嚴(yán)肅穆，于日頭下格外耀眼。

但見(jiàn)正門上方，一塊紅木匾額里，閃閃的印著四個(gè)燙金大字——“天鵠書院”。

此院是開(kāi)國(guó)之初太/祖皇帝下令建造的，距今已有百年歷史，其中所出的狀元榜眼探花進(jìn)士，數(shù)不勝數(shù)，在平江城內(nèi)可謂無(wú)人不知無(wú)人不曉。

不過(guò)盡管如此，這么久以來(lái)卻一直未曾擠上當(dāng)今四大書院的位置，也是一大憾事，只在近年由那翰林院學(xué)士曾澍遠(yuǎn)接手院士一職后，情況才稍有好轉(zhuǎn)。

奚畫在路上將昨日所記的文章又溫習(xí)了一遍，一面走著一面小聲背誦，一心兩用正沒(méi)發(fā)覺(jué)身后有人小心靠了過(guò)來(lái)，繼而就覺(jué)肩上被人猛地一打。

“哇？！”

她登時(shí)唬了一跳，腦子一亂，也忘了適才背到了何處，正轉(zhuǎn)頭往后看去，那人已笑嘻嘻地繞到她前面來(lái)，把唇一抿，擺手道：

“走路還念書呢，讓院士瞧見(jiàn)了，還不知高興到哪兒去。”

說(shuō)話的是個(gè)姑娘，和她年紀(jì)相仿，生的明眸皓齒，嬌俏可人，正是那平江城方監(jiān)州的掌上明珠，名喚作方金枝。

奚畫一見(jiàn)是她便松了口氣，搖頭嘆道：“你就嘚瑟罷，左先生最愛(ài)的就是挑休假后這頭一日考算術(shù)，別怪我沒(méi)提醒你，一會(huì)兒看你又該挨罵了。”

說(shuō)來(lái)自己倒也算是和她打小一塊兒長(zhǎng)大。但可惜這身份卻是比不得的。

人家的娘是官家夫人，她的娘卻是官家夫人的丫頭。

“真的假的啊？！”方金枝湊到她跟前去看那翻開(kāi)的書，滿眼的文字雖全認(rèn)識(shí)，可都不知說(shuō)的什么意思。

她呆愣一瞬，覺(jué)得這么下去自己必定危險(xiǎn)，忙伸手去推奚畫：

“不行不行，屆時(shí)若是先生檢查我的課業(yè)，你定要幫我啊！”

奚畫頭疼的撫了撫額：“我都是一腦子漿糊，說(shuō)不準(zhǔn)呢，還怎么幫你？”

“怎么搞的？”方金枝聞言就抬頭去看她，但見(jiàn)其眼底一圈兒青黑，精神不振，甚是萎靡，不覺(jué)奇怪，“沒(méi)睡好么？”

“哎，就別提了。”

她長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，“前幾日遇上個(gè)麻煩事，擔(dān)心受怕，夜里都睡不著，還別說(shuō)睡得好不好了。”

“什么麻煩事？”萬(wàn)金枝拉她到旁邊，正色道，“來(lái)，你小聲告訴我，我決計(jì)不和旁人說(shuō)。”

這兩天自己相安無(wú)事，也沒(méi)什么人找麻煩。

奚畫正遲疑著要不要開(kāi)口，遠(yuǎn)方一陣鐘聲不疾不徐在空中蕩開(kāi)，她二人相視一怔，皆道不好，哪里還顧得上說(shuō)話，撒丫子就往書院里跑。