“是想四哥哥了罷，怎一見面就哭成個淚人兒？”他似乎是初初散值回來，幾本典籍壓在他的臂彎裏，將衣袖折出褶皺。他道：“今兒個那邊不肯放人，讓妹妹空等是我不好?！?

江晚寧一個勁兒地搖頭，牽他衣袖進屋。

屋檐掛著精致小巧的鳥籠，肥嘟嘟的鶯兒見到主人歸家了，一聲比一聲叫得嬌氣。江晚寧聽安白說，平日裏這只鳥籠都是四哥哥親力親為地打理的，從不假借他手。

這般想著，她一楞。

“安白哪兒去了？”

他道：“賣畫去了。”

他被丟棄進了這座荒蕪的小軒子裏任由自生自滅，國公夫人潛心禮佛后便把院裏的事務交給了夏姨娘打理。夏姨娘怨憤他都來不及，又怎會放月銀給他呢。

軒子裏各種吃穿用度，都是賣畫換來的。

他過得不好，卻從未在她面前提過。

這樣有風骨的郎君，又怎么會去殺人。

然而夏姨娘的猙獰的面龐再一次浮現在江晚寧的眼簾。夏姨娘當時指著瑕玉軒的方向，一字一句、字字泣血地道：“你自己去問他！倘若我今日有一句假話，天打雷劈、不得好死！”

江晚寧抿抿唇，想問，問不出口。

一邊江愁予已放下了手邊書冊，自然而然地牽起她的柔荑細細查看傷勢。他道：“看起來好多了，這兩天註意莫要碰水……今夜不知怎么回事，瞧著妹妹話少了許多?！?

江晚寧心中一緊，幾乎要脫口而出了。

“四哥哥——”

只聽“轟”的一聲，院外大門遽然破開。

江晚寧下意識地拽緊他的衣袖，聽到了愈來愈近的腳步聲。腳步聲沈重凌厲，每一步踩踏聲像是帶了極大的恨意碾磨在地上，此人絕不會是恭順的安白，更別提瑕玉軒的兩名婢女了。

她有些怕，驚道：“四哥哥！”

江愁予撫著她的發頂，修長指尖順著光滑發絲劃到她的后頸，安撫一般摩挲著那一塊細膩皮肉。他眉目低垂著看不出神色，聲音如往常安穩，道：“莫怕?！?

“是……是誰？”

江愁予環視一圈狹□□仄的室內，見書桌邊安置著一直空的儲物柜，恰好容得下她。他道：“委屈妹妹在裏面藏一藏了。別的不需要妹妹做，只需記的，不論外邊兒出了什么事都不要出來?！?

江晚寧原想開口問問，然而觸到他顯得凝重的眼神，便聽話地鉆進了儲物柜中。好在儲物柜未曾落鎖，她能透過一道窄縫看清外邊的光景。

在她鉆入柜裏的剎那，書房的門被破開。

楚國公踉踉蹌蹌地跌進房間，玄黑蟒袍在夜風中凌厲狂亂地舞動。他倏而抬起臉，被酒氣灼燒得通紅的雙目死死地盯住面前的兒子。

他的腦海中不斷盤旋著夏箏的詈罵。

“當年我與我夫君錦瑟和鳴，若不是你橫叉一腳，我豈會變成如今這副模樣！旁人都稱讚你大度，容得下一個二嫁的女人，殊不知你心裏裝了個怨婦！”夏箏面露瘋態，“殺了我夫君不說，又錯殺了腓腓的父親，又害了腓腓娘親纏病多年，郁郁而終……”

“江鶴，我承認我是斗不過你了！我本來是能和你好好過日子的！”夏箏頹然地，“你們父子都是畜牲，你奪得了□□，誰知道他勾了我的腓腓去做什么！倘若他沒有回來的話，我是能安安分分做你一輩子的妾室的！可如今他回來了！”

楚國公拖曳著長鞭，慢慢地靠攏。

江愁予不露痕跡地往后退了退，立在儲物柜前。他看著楚國公酒后失態的狼狽，唇角攀升，流露出幾分戲謔之色。

堂堂國公爺，焉能容得這般取笑？

楚國公面上閃過犀利之色，高高掄起手裏的軟鞭，隨著呼呼作響的風聲，一道快似閃電的黑影結結實實地劈在江愁予的身上。

他是個病弱郎君，怎能承受如此鞭笞。

一聲低弱悶哼自他的薄唇之間溢出。他被外力迫得后仰，單薄身子撞在儲物柜上發出一聲鈍響。他似察覺出儲物柜裏藏著的小人兒想要出來，傾力壓在柜門上。

楚國公咆哮著：“你為何要回來！”

“你若不回來，她和我便能好好的！”

“孩兒不明白。”江愁予悶聲低喘，鬢邊墨發被涔涔薄汗濡濕，“孩兒知道自己惹得父母厭棄，鮮少在父母面前露面。且孩兒伶仃在外漂泊時怕為父親惹來麻煩，從不敢以楚國公之子自居，年長后見……見旁人父母舐犢情深，盼著返回家中，亦能從指縫裏撿幾分雙親疼愛。父親要給孩兒定罪……總該給個說法罷?！?

楚國公怔立在那，揚鞭的手可笑地滯在半空。他頭一會兒見到面前的兒子服軟，即便第一次鞭笞他時，他只是一聲不吭地挺直脊梁。

然他怎會知道這話是講給另一人聽的。

楚國公厲聲道：“你同她斷了來往！”

他答道：“不?！?

一個酗酒的瘋子是毫無理智可言的。楚國公心裏澎湃翻涌的憤怒，化作了一道道凌厲的鞭風抽打在他的身上。一道道撕裂的傷口汩汩冒出稠濃的鮮血，將他的衣袍染得通紅。

他依舊執拗地：“不可?！?

他沙啞的聲音隨著一道道加重的鞭聲虛弱下去。他痛苦地閉目，纖長睫毛脆弱顫抖：“闔府上下只有妹妹待我好……除非是她不要了我厭惡了我，不然我是不會放手的?！?

晦暗的儲物箱內，江晚寧緊緊蜷縮的身子不斷地顫抖。她沒想到溫柔的姨娘會把此事上狀給爹爹，更沒想到被京城百姓譽為玉郎的文雅爹爹會對自己的兒子痛下殺手。

爹爹姨娘怎么會是這般模樣。

她只能聽著外邊咻咻的鞭風，淌淚不止。

她知道自己在這時候不能出去，倘若被爹爹瞧見了她在四哥哥的書房裏，會讓四哥哥陷入更加不幸的境地。她只能聽著他孱弱的呼吸密不透風地鉆進耳朵，卻什么都做不了。

不知過了多久，鞭聲才淡了下去。

凌亂的腳步聲響起，楚國公筋疲力盡地揉動著發酸的手腕，順著蜿蜒的血水走出了瑕玉軒。