第三日清晨，凈虛從禪房里出來，立在她身前，才說了句，“缸里的水沒了，遞些齋飯來。”
青菀便就在她這簡短言辭里看到了希望，起身去廚房拿些清粥小菜到凈虛禪房。看著她在桌邊坐下用齋，自又去潑了她屋中污水，并寺中西北打了深井里的水來，把水缸灌滿。事情忙畢，雙手凍得已如紅蝦。
她交握雙手取暖，凈虛也正擱下手里的筷子。她去炕上的蒲團上繼續打坐，身前炕幾上摞著幾本藍扉經文，拇指上掛著的蜜蠟珠子磨得早已包了漿。微微合眼，便不再言語。
青菀左右思慮，往她面前遞過幾步，低聲開口詢問：“小尼誠心您已見得，不知您……可否收我為徒？”
收徒原不需做什么考驗，端看合不合眼緣。凈虛不收徒，自是覺得麻煩，不愿費心力帶一個跟自己無關的人。她慢慢睜眼瞧了瞧青菀，才算真正看了她的樣子。唇紅齒白，面色白瑩發亮，冷冷清清的氣質。
看罷了，又合上眼，嘴上開口，“你師父剛走，就另拜她人，可見是個薄情寡義的，我又如何能收？”
青菀抿抿唇，仍是低聲道：“就因師父走了，山上沒人再讓小尼依傍。住持說了，您若是不收我為徒，便要趕我下山。我孤身一人，下了山也不知該往何處去。是以才來求您，望您給條活路。”
凈虛端坐在蒲團上，手數蜜蠟珠子，薄唇輕動，“寒香寺眼下是什么境況，你也知曉。吃的都是往前積攢下的，若無香火為續，早晚有散的一天。你不如早些出去，自尋個出路，也比呆在這處強。”
這些都是托詞，青菀能想出一堆，便不去駁，嘴上仍說：“望您發發慈悲，給小尼條活路。”
凈虛從讓她遞齋飯打水開始，其實就算是軟下了心腸，只是嘴上還端著。看她眼下形容，心里又有一番揣測，只當她是個懦弱無主張的。真這么孤身一人下了山，許就餓死了也未可知。佛家講究結善緣修善果，佛門中人且不顧惜，又如何顧惜別家之人？
蜜蠟珠子在手指間滑過，凈虛終是松了口，說：“我說過不收弟子，也不能為你破了這規矩。你若想跟著我，那便在我身邊服侍。這也得瞧上十日半月，倘或你與我無緣，我也仍不會留你。便是有緣跟了我，也必沒有心力日日教授你佛法，還需你自行參透。”
這話說得含蓄，卻也擺明了態度。她不能認青菀做徒弟，也不會做師徒相授的事情。留她，大約就是留個使喚的人在身邊。這還得考驗，倘或青菀用著不順她的手，反給她添煩擾，必然不會留她。
青菀聽得明白，合掌俯身謝她的恩德，這就算暫時留下了。
她出凈虛的禪房，冷風撲了一面，灌得灰帽緇衣里皆是冰涼。風尾掃過臉頰，干剌剌的一陣疼。她把手縮進緇衣袖里捂在臉上，埋著頭回去了自己的禪房。
這下要想的事又多了一層——怎么把那個姿態端得極高的凈虛給伺候舒服了。
晚上共修，凈虛是寺里唯一一個不參與的。青菀在共修后不回自個兒的禪房去準備休息，而是先去兌好熱水端去凈虛的禪房服侍她洗漱。巾櫛子、臉盆、腳盆一應伺候到跟前，讓凈虛凈面時自己先指尖輕試水溫，合適了才叫她過來。
凈虛瞧她做事麻利，服侍人也是一套兒一套兒的很有章法，因伸手按了巾櫛子到溫水里，問她，“你以前家里是做什么的？”
青菀立在一邊，等她洗罷了準備接巾櫛子并倒水，回她的話，“那時年紀小，都不記得了。”
她人生頭八年呆的那個家，這輩子也不愿再提起來，是以外人面前一句“忘了”也就搪塞了。她出家那年已有八歲，該記得不該記得的都記得。
凈虛擰干凈了巾櫛子擦臉，臉上無有什么表情，只低低“嗯”了一聲。
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