日頭業已西墜，沒入層層迭迭的山巒之間，與流云做伴，像是一彎沉郁的眼眸。

一天將要過去，葉家茶攤也準備打烊，但此時卻來了一人一騎，身量嬌小的姑娘麻利地從馬上下來，一路疾行，令她的頭發有些散亂，可那水汪汪的眼睛卻依然是明亮靈動的。

“來壺茶水，再來些干糧。”她向葉老叁說。

葉老叁仔細地撣撣桌子，對著漂亮姑娘他總是分外殷勤，“客官，好茶葉喝沒了，就剩下高碎了。”

“隨便，有味兒就行。”寧靈坐到長凳上，揉了揉自己被磨得生疼的大腿。

已經連著趕了六七個時辰的路，她渾身疲乏，但心里卻是愉快輕松的，她又一次逃離了自己悲苦的命運，從此以后便是天高任鳥飛了。

葉老叁的這壺茶，沏得費心，雖然是一碗茶沫，但入口還稱得上甘冽，寧靈灌了幾大碗，再把干糧包好，就打算再往南走，找處破廟或者山洞，將就一晚。

拽著困馬沒走幾步，寧靈迎頭就撞上一個人，他半張臉被霞光鍍得金黃，另半張臉陷在一片晦暗的陰影里，顯得有些蕭索。

初九腰背挺直，目光下視，薄唇一張一合地說：“寧五小姐，隨我回去吧。”

“你怎么找到我的？”寧靈憤憤攥緊韁繩，“不，你什么時候醒的？”

“果然是五小姐給師姐和在下下了藥，你認為你能跑多遠？”初九繼續說：“五小姐一日不歸家，寧家家主就不會放棄找你，我任務失敗，也可以派別人來，我師兄初一擅用毒，一貫不會憐香惜玉，到時他若是來了，你豈不是要吃苦頭。”

寧靈被他詰問的語氣說得有些后怕，“那…那又如何？”

她瞥一眼初九，“焉知你不會給我苦頭吃。”

初九沒有辯解，夾著馬肚子向前走了幾步，他彎腰張臂，一把將寧靈抱上馬。隨后在她手腕上扣了一個銀色的手鐲，手鐲還帶著一根細鏈子，順著鏈子就能找到另一枚鐲子，正穩穩地戴在初九腕間。

“你鎖我？”寧靈擰著身子怒瞪初九，“我又不是你押送的犯人！”

“寧五小姐自然不是犯人，但鑒于你巧色如簧，只能委屈你一段日子了。”

鐲子和鏈子雖然纖細，但卻是刀砍不斷，火燒不融的，質地極為堅固。

所以寧靈絕計逃脫不了，她扯了又扯拽了又拽，一張臉被氣得鐵青，索性不和初九說話，單方面和他冷戰起來。

夜晚時分他們抵達一處客棧，初九怕人誤會，便把鏈子藏在手腕上，牽住寧靈的手，小二見他們舉止親密，便上前來問：“客官，開一間房？”

雖然初九也打算只開一間，以便看著寧靈，但他們孤男寡女的，住在一間房里，他難免有些揩油的嫌疑。

于是他久久不答，面上漸漸浮起紅云，小二不解，拉姑娘手的時候不見他羞赧，現在扭捏什么？

寧靈翻了初九一眼，“都這樣了，還想開幾間。”她對小二說：“麻煩開一間上房。”

“好嘞。”還是這位姑娘爽快，小二想。

初九簡單點了幾個菜，吩咐小二把飯菜送到房間。

趕了許久路，寧靈又累又餓，雖然有心和初九一較高下，但她腿肚子都在轉筋，只能填飽肚子，從長計議。

手鐲拷在了寧靈的右手上，她夾菜時鏈子繃緊，初九的胳膊被迫隨著她的動作而動作。

于是初九湊近一些，讓她有夾菜的余地，但他近一步，寧靈就遠一步，不時地用她的大眼睛瞪初九，好像在罵他，恬不知恥的登徒子，離我這么近干什么？

初九只好作罷，只當自己是一個沒有靈魂的提線木偶。

入睡前，寧靈腹中隱隱作痛，她虎著一張臉說：“給我解開。”

“我勸五小姐還是不要耍花招。”

“我要……如廁！”

“我陪你去。”初九起身道。

“誰要你陪著去？”寧靈難得窘迫，“我肚子不舒服。”

讓一個男人守著自己拉肚子，還不如掐死她來的干凈。

大家都是體面人，初九也覺得不妥，只好拿出細長的鑰匙，解開束縛，但他并未待在房里等寧靈，而是上了房頂，確保寧靈不會半途逃跑。

房內只有一張床，寧靈自然不會讓給初九，她躺在中間，張開雙臂，不給他留一絲余地。

初九看了好笑，把軟榻搬到床邊，躺了上去。

不多時，寧靈就睡著了，發出沉而舒緩的呼吸聲，初九卻久久不能入睡，他輕輕扯了扯鏈子，那頭是沉甸甸的回應。

這是他第一次綁住任務對象，用的還是雁丘鐲，情人慣用的調情之物。

明明有更好的方法讓她不能逃跑，比如給她吃下師兄做的傀儡藥，起效之后寧靈就會像捏出來的傀儡一樣，不會說話，不會反抗，只聽主人的號令，等到吃下解藥后她就會忘記這一段的記憶，只當時睡了一覺。

可他無端地有些不舍，若是寧靈變成那個樣子，這些天該多寂寞，她還是牙尖嘴利的樣子好。

第二日一早，他們便離開此地，踏上了去寧州的路。因為彼此鎖著，他們二人只能同騎一匹馬。

初時寧靈心事重重，坐著不動，可后來便在馬背上不消停，一顆毛絨絨的頭，不時地搔過初九的下巴、臉頰。初九鼻尖嗅到她發絲的香氣，覺得她擦過的地方突然間又麻又癢，仿佛銘記住每一根頭發的走勢。再一看發覺她氣鼓鼓的，眼梢含怒，像只虛張聲勢的小刺猬。

心不自覺地柔軟萬分，又正逢著她靠在自己身上，這柔軟的心就像是燒開的熱湯，沸騰鼓噪起來。

寧靈后背貼著初九的胸膛，不自覺熱出一身汗，她回過神，發覺初九的心跳有些過于快了，像是在擂戰鼓。

仰頭去看他，又見他滿臉通紅，躲閃著自己的目光。

“你怎么了？”寧靈問：“是不是中暑了？”