第1章 殘雪凝輝

未初時分雪漸漸停了，倒有了放晴的跡象。冬日裏窗紙糊得厚實，屋子裏又生了足足的炭，任憑外頭再怎樣冷，也不很相干。些許晴光滲進來，連浮塵也懶怠動彈。

芳春打了簾子進來，輕輕叫了一聲“姑娘”，裏間卻并無人應。芳春稍稍安下心來，放輕了步子往次間去，果真看見她正裹著一床天水碧的綾被，在南窗的炕上睡著。

她睡得并不安穩(wěn)，整個人蜷縮在被裏，在睡熟的時候眉頭仍蹙著。那樣清秀的一張臉，因為久病的緣故，一絲血色也沒有。

芳春只覺得心疼，并不著急叫她，輕輕將漆盤擱在一旁的小幾上，探身去瞧那銅絲如意籠裏的火勢。那炭灰如銀屑一樣，覆著厚厚的一層，炭盆裏還燃著的炭火猩紅，便在重重銀灰之間閃動。芳春將籠蓋提起些，用那鐵箸輕輕撥了兩下，一股熱氣撲面而來，連帶著幾星兒火，倏忽便寂滅了。

待她將籠蓋歸置好回身看時，搖光已經醒了，正要起身向她請安，卻被她伸手扶住，還教好生在被裏，她赧然笑了笑：“奴才動靜大，擾著姑娘歇息了。”

芳春是太皇太后身邊的老人了，慈寧宮中許多事并不需要她來親自動手。搖光貿然受了這么大的抬舉，心下很是不安，于是強撐著在炕上朝芳春納了個福，芳春忙攙起，又拿原先那幅綾被仔仔細細替她裹好了，才問：“姑娘覺著身上怎么樣？吃了藥，可見好了？”

搖光垂著頭，下顎在雪色中彎成一個好看的弧度。她穿著一件水藍色的狐毛袍子，衣裳領口齊齊出了一排細細的鋒，抵著她的下巴。因是小睡，并未拆頭，烏黑油亮的辮子盤在頭頂，只插著一支羊脂玉的簪子，這么瞧過去，令人覺得素凈且清冷。

她朝芳春欠了欠身，輕輕道了聲“勞動姑姑了”，緊著續(xù)道：“已然好得差不多了。謝太皇太后體諒奴才，奴才告了這些時日的假，明兒該去請安了。”

搖光久在病中，聲線兒沙沙的。明明是十六七的年紀，額上戴了一條勒子，倒顯現(xiàn)出不符合年紀的老成來。按理說這個年紀的女孩兒，又是家裏僅有的幺女，放誰家不是捧著鳳凰一樣的養(yǎng)著，偏她命苦，才十七歲，就已經沒有家了。

芳春擺了擺手，說不著急，“總該把身子養(yǎng)好了最要緊，姑娘身子好了，老主子看著也高興。老主子心裏記掛著姑娘，只是姑娘在病裏，不好來瞧姑娘。今兒萬歲爺進了上好的燕窩來，老主子想著姑娘在病中，飲食上總要清淡些，便讓壽膳房做了這一味冰糖燉燕窩，打發(fā)奴才給姑娘送來。”

旁的不要緊，萬歲爺三字入耳，搖光便沒來由覺得懼怕。這種懼怕不能在太皇太后跟前的人表露出來，只能死死攥緊了在錦被中掖著的手，寸把長的指甲深深嵌入皮肉，饒是這樣痛，她面上也只能得體地笑著。

其實她一向睡得都不安穩(wěn)，迷迷糊糊地發(fā)著熱，做著夢。好容易睡著了，夢見舊時歲月。她是家裏唯一的女孩兒，阿瑪額捏四十歲上得了她，作寶貝似地養(yǎng)著。按著舊俗，家裏人人都要喚她一聲姑奶奶。老話兒說，雞不啼，狗不叫，十八歲的姑奶奶滿街跑。從前的日子好像是沒有什么憂慮的，在瑪瑪和額捏房中問安，順便消磨一段時光。進了早膳，就帶著使女們四處淘氣。她多想就這么一直夢下去，夢到老，夢到死，夢到永遠不會醒來。那樣就不會在驟然驚醒的時候，發(fā)現(xiàn)他們都不在身邊，只有她自己，只有她自己一個人，被拘在這四方城裏。

她小時候不足，常犯夢魘。瑪瑪疼愛她，便帶著她睡。常常半夜驚醒，瑪瑪總在身邊，把她護在懷裏，輕輕地叫著她的名字，拍著她的背脊，哼著不知名的歌。瑪瑪?shù)氖帜菢榆洠周浻峙汀？墒菫槭裁茨翘飕敩數(shù)氖钟帜菢記觯菢咏^情，任憑她怎樣哭，瑪瑪也不再理會她。

她其實更愿意去寧古塔的，與其在這錦繡堆裏渾渾噩噩地過日子，膽戰(zhàn)心驚地過日子，不如跟著阿瑪額捏一同流放，或者在當日立時死了就好了。只要一家人還在一起，死了又有什么關系？死了強如活在這紫禁城裏好，更何況這紫禁城的主人，抄了她的家，滅了她的門。

芳春見她怔怔地，一雙墨丸似的眼睛再沒了昔日的靈動，只余下深深的蒼涼和空洞。整個人灰敗而失神，不像這個年歲的姑娘該有的模樣，倒像是一截即將枯敗的朽木。

舒宜裏家的事，她是知道的。萬歲爺用了那樣凌厲的手腕來懲辦，可見是壞了多大的事。舒家的老夫人與當今太皇太后，是一母同胞的親姊妹。雖說身份地位到底不一樣，老姊妹情分還是在的。抄家流放，一門裏的男人女人無非有幾種去處，寧古塔是苦寒之地，別說在那裏活著，去的人半數(shù)都死在了路上。若是發(fā)與披甲人為奴、或打、或殺、或賣，這樣一個清清白白的女兒家，別說一門裏最親的不忍心，便是她這個外人聽了看了，也不忍心。

這些日子，太皇太后刻意沒來瞧她，可是慈寧宮裏不缺耳報神，她人品性子怎么樣，太皇太后過了耳朵，聽在心裏。到底是大家裏出來的人，行止有度不驕矜，若不是因為這一遭變故，定能找到稱心如意的好人家，嫁過去便是當家的主母奶奶，平平安安、順順利利地過完這一生。

人生有諸多變故，更何況在天家手底下當差。人前看著風光，其實命都攥在主子手裏。主子高興了，抬舉你，狂妄自大把主子惹惱了，殺你不過是碾死一只螞蟻一樣的事。

或許這就是帝王心術吧，芳春想著。皇帝在太皇太后跟前至孝，待她們這些跟前人也溫和，從沒說過什么重話。蘇塔是太皇太后的陪嫁，她是太皇太后入宮來跟前數(shù)一數(shù)二的得意宮人，因此皇帝也敬重她們，喚她們一聲瑪嬤，時常放恩賞給她們。若不是她跟著太皇太后這么些年歷練下來，她幾乎都快忘了，那個笑著叫她瑪嬤的人是這天下的君王，在前朝，他有著這樣厲害的雷霆手段。

芳春有心寬慰她，見她沒有回話，只是一副心神不寧的樣子，便軟聲說：“如今姑娘在慈寧宮裏，便不用驚也不用怕。老主子是最溫慈不過的人了，姑娘有老主子庇佑著，不必憂愁什么。”

搖光這才回過神來，臉上騰地一熱，知道自己是壞了禮數(shù)。外頭總算放晴了，太陽慢慢挪騰了出來。黃澄澄的日光落在五蝙捧壽剔紅漆盤中央的盅子上，倒顯得貼上了一層金箔似地，細細碎碎地發(fā)著光。

她盯著那一盅燕窩，只覺得五臟六腑被攪動得翻騰起來。頭又開始暈，甚至想嘔，她死死地忍著，面上仍是一幅寵辱不驚的神色，只是顯見透出了幾分歡喜來。她掙開被子下了炕，朝芳春磕了三個頭，嘴裏說著“奴才謝太皇太后、萬歲爺恩典。”細膩的皮膚重重壓在溫涼的地面上，她只覺得渾身作燒，并不覺得冷。

芳春親自攙了她，這姑娘在禮數(shù)上如此謹慎周全，未嘗不是因為寄人籬下的緣故。不敢行差踏錯，你對她有恩她不欠你，該怎么還怎么還，雖有不愿讓人看輕了的緣故，總還是存著幾分大家的禮數(shù)與傲骨。芳春笑吟吟地道：“瞧我和姑娘說話，渾忘了來意。”說著便將描金的盅子在搖光跟前打開，朝她推了推：“奴才得看姑娘進了，才好回去覆命呢。”

大病初愈的人，嘴裏吃什么都沒有味道。裏頭剔透無暇，濃稠絮密，她一見著就紅了眼圈。舊時在家裏，瑪瑪最愛吃這個，早晚使人吊一銚子送來。瑪瑪讓她吃，她總把頭歪到另一邊去，瑪瑪總是笑著說她是犟丫頭。如今她困在這皇城裏，與家裏人都斷了信兒。不知道瑪瑪好不好，阿瑪額捏怎么樣，她一定要想法子找著他們，然后和他們在一處，她就是死了也甘心。

心裏有了奔頭的人，就有了活下去的指望。她拿著小銀匙小口小口地吃著，眼裏卻漸漸生出光亮來，仿佛是在雪地裏前行的人望見了前路，知道了自己要去哪裏，于是拼命走拼命走，不顧一切地走。

芳春見她吃得認真，仿佛不是在吃燕窩，竟是在掙著要活命一樣。眼瞧著一碗燕窩見了底，芳春看著踏實且歡喜，笑吟吟地道：“姑娘是個不自棄的人，老主子沒有看錯姑娘。”

和聰明人打交道，你只需要稍稍一提點，她便能自己找著門路。老主子知道舒老太太的舊例，暫且沒把舒老太太過世的消息告訴她。這樣也好，人活著總要有個盼頭，有了盼頭就有求生的氣力。她纏綿病榻這么些日子，固然有傷心過頭了的緣故，最要緊的怕還是心病。心病還須心藥醫(yī)，頭一件事就是要自強。裏子站不起來，外頭人再怎么肯幫扶你，也是徒勞無功。

作者有話說：

2022.9.9