煙錦給搖光遞了杯水，伸手去比她額上的溫度，滾燙得嚇人，整個人從耳根到面上皆泛著潮紅，皺著眉，仿佛是難受極了的樣子。

煙錦嘆了口氣，“是有起子人瞧著老主子這裏忙亂，故意來使壞呢。”她看了搖光一眼，“你為人素來本分，怎么竟攤上這位要命的主子。”

“你知道是誰？”

“讓她著了病又想教訓她的，還能有誰？”

正說著，有幾個小太監進來換炭，將原有的炭盆籠子提起來，有放了一盆新的。蒲桃“哼”了一聲，索性一腳踩在盆檐上，冷笑道：“心不正做不明，也就那點子小聰明勁兒，敢在慈寧宮裏為非作歹，也頗癡心妄想了些！”

小太監們并不敢說什么，一迭聲道“姑姑饒恕”，緊趕緊的把換下來的盆子抬出去了。

縱然煙錦知道，蒲桃敢這么明目張膽給內務府的人不痛快，是背后有人授意。可瞧著搖光這模樣，她頗為憂心，照顧著病裏人的情緒，還是溫聲細語：“雖說鄂氏帶頭參你們家，到這樣的情局，竟還不肯罷休。咱們如今畢竟不同往日了，你見著貴妃、寧嬪，須要謹慎些，能避過就避過，傷著自己，反倒不上算了。”

蒲桃說你就好性兒吧，“在慈寧宮外想著法子害她就算了，如今有謀算，有伎倆，手長得到了慈寧宮來了。”她見煙錦要勸她，搶先一步先擺出手，“你也不必勸我，我沒旁的主子。在慈寧宮當差，唯一的主子就是太皇太后，旁的一概不管。先前就是忍讓太過了，才讓著讓著，讓出這一身的病痛。”

搖光強撐著支起身來，朝二人頷首，算是致禮，“二位姐姐真心實意待我好，我心裏都明白。”她慘然笑了笑，亦不避諱：“我家沒了，能進宮來，全靠太皇太后體恤，念著與我瑪瑪的姊妹情分。我再沒有別的想頭了，先前在家做姑娘的時候，的確有幾分爭榮夸耀的心。如今只盼著在宮裏安安分分地當差，等風波過去了，我還能伺候我瑪瑪終老，現下怎樣，都是使得的。”

一時間屋子裏沒人說話，銚子上的藥沸了，咕嚕咕嚕地冒泡。煙錦背過身去，從袖裏抽出帕子在眼側帶了帶，連蒲桃亦沒有說話了，閃躲著目光，聲調也和緩下來：“不說旁的什么，來把藥吃了，你再歇一會。”

搖光覺察出了幾分不對，握著被角，心裏忽然跟漏了半拍似的。面上仍然是掛著笑，故作平和地問：“望乞姐姐們告訴我，我家裏人還好？我瑪瑪還好？”

煙錦端了藥來，深深吸了口氣，支出一個笑，“你看，病裏人慣常多心，怎么你一個明白人竟也這樣？有老主子在，定然是好好的。況且我們與你一樣，也在宮禁中，外頭消息知道的不多。你別多心，一心一意養好身子，舒太夫人惦念著你，自然也會保重，好與你相見的。”

她這病勾起先前的根底，來得洶涌，故而齊太醫的藥也下得狠，一碗黑釅釅的湯藥，望著就覺得舌根發苦，她卻渾然不怕似的，接過碗來道了聲謝，一口氣全喝盡了。太皇太后說得沒錯，她這娘家姑娘堅韌，就像一根藤蔓一樣，在哪裏都能順著縫隙抽出粗壯的枝條，向陽生長。雖然年紀輕輕，心裏卻有一股勁兒，那是年輕人的生機與活力，純粹而明亮。

蒲桃將帕子遞給她，來得匆忙，沒有帶蜜餞兒，這么苦的藥，她連眉頭也不皺一下。蒲桃覺得喉頭哽咽，不能再待下去，給煙錦遞了個眼神，說茶水上還有差事，讓她好好睡一覺，等下次來看她，給她帶糖漬的海棠果子。

她眉眼彎彎，笑盈盈說好。

養心殿兩側的耳房，是妃嬪們傍晚齊聚等候恩旨的地方。因著皇帝后宮稀少，故而妃嬪們并不分開，都聚在一處，又以貴妃為上。

皇帝連著幾日都是叫去，貴妃覺得頗為稱意。因為她見不著萬歲，旁人也見不著。別瞧耳房就是那么一間小小的屋子，裏頭風波暗涌，有八百個講究。貴妃自矜身份，素來去得最晚，于是早到的嬪妃們便都得起身讓出條道兒來，給貴妃福禮問安，這氣派，也只有皇后主子，才能心安理得地受起。

如若是萬歲爺點了人侍寢呢，敬事房的便會站在門口，直起嗓門兒喊一聲，被召的妃嬪心裏喜滋滋的，面上顧著貴妃，仍是謙卑的神色，在眾人的目光中款款起身，隨趙成信去了。那模樣，在貴妃眼裏，叫做妖妖調調，不成體統。饒是這樣，貴妃也得面色不動地賀一聲喜，等敬事房的人都走了，再起身回宮。

在宮裏活著，不就是演戲么。演得日覆一日，也演不來菩薩心腸。她初初入宮時，也曾有些向往，萬歲爺長得清俊，放眼天下，沒人能賽得過他。先前孝靜皇后，畢竟出身小族，是萬歲爺一手提拔起來的，依附著萬歲爺，每天活得戰戰兢兢。可她不一樣，她有一個可以依靠的母族，她想著，就算不是為了她，是為了托奇楚氏的赫赫功勛，萬歲爺對她，也該對旁人不一樣吧。

沒想到這點不一樣，便是給了她一個貴妃的位份。萬歲爺待她客氣，客氣又疏離。除了逢年過節賞的東西比旁人多一倍，余下的，也并沒有什么不同。

所以她才會恨，恨那個舒宜裏氏的丫頭陰魂不散。若是她肯本分地在太皇太后身邊當差，她心胸寬廣，不會為難她。可是她偏不，她難道想攀附上主子爺，讓她舒宜裏氏門楣再振么？她能容得下她，也自然有法子，讓她永無翻身之地。

今日貴妃照例來得最遲，在一片“請貴主子安”的聲音裏，端莊地、雍容地坐在了上首，才緩緩抬起她那雙佩著赤金累絲嵌紅藍寶護甲的手，聲音和悅：“都起來吧。”