雍洪六年秋末，今日大朝，是立冬之前的最后一場鼎盛朝會，除去六王入京，幾乎所有朝廷外官柱石也都攜大勢隱勢“滾”入京城，其中便有傳言要徹底交出兵部尚書一位的大將軍顧劍棠，春秋名將盧升象，其余勛爵猶在的大將軍也都紛紛披上朝服，于天色晦明交集之際跟隨洪流，由四面八方的高門府邸折入御道，慢慢涌至皇城門外。

太安城是天下拱衛的中心，成為這名新婦腰肢的御道，長達十六里，無疑是歷史上最為壯觀的一條中軸，九經九緯前朝后市，融入天象之道，中軸上的建筑群比歷朝歷代都來得厚重浩然。

下馬嵬驛館位于內外城之間，距離中軸線上的雍安門天橋不過半里路，橋下河水是謂龍須溝，老百姓都說是京城水脈至此而凝成成龍須，可離陽王朝崇火，便以一座橋鎮壓降服水龍。一輛并不張揚的馬車沿著御道，緩緩駛向皇城正門外的趙家甕，皇城第一門外，兩側各樹有名為敷文振武的兩座牌坊，兵部刑部等衙門屬武即陰，位于左側振武牌坊之后，禮部戶部翰林院等屬文即陽，位于右側敷文牌坊之后，敷文二字曾出自宋老夫子之手，如今也換上一幅新匾額。今日早朝規格奇偉，趙家甕附近幾乎無立錐之地，停滿了各式馬車站滿了各樣仆役，離陽王朝二十年治太平，早朝停車一事也有了許多不成文的規矩，按品秩爵位高低劃分，位高者馬車停留，離皇城墻越近，位卑者依次漸行漸遠，許多官職不上不下的文武官員大多熟諳朝會事態，干脆就步行上朝，不傷和氣，不至于跟誰搶占位置而爭執得面紅耳赤，天子腳下，在京為官大不易啊。

不下千人的壯闊陣容，其中有白發蒼蒼卻始終沒能邁過五品官這道坎的花甲老人，有而立之年卻前程似錦已是四品大員，更有不惑之年更是手握一部權柄的天之驕子，有地位超然的黃紫貴人，有身穿蟒袍的皇親國戚，有人戲言，若是有一位陸地神仙能在每次早朝，胡亂大殺一通，離陽王朝就得大傷元氣。也有戲言，僅是將這些官員懸佩玉器都給收入囊中，那就是一筆天大的財富。還有戲言，你認識了城門外這數百近千張面孔，你就理清了離陽王朝的脈絡。

碧眼兒張巨鹿領銜的張黨，大將軍顧劍棠為首的顧黨，孫希濟離京后便群龍無首的遺黨，轟然倒塌的青黨，這僅是明面上的粗略劃分，內里則是錯綜復雜的各個皇子黨，外戚黨，翰林黃門黨，國子監黨，言官黨，恩蔭黨，新科進士黨，或根深蒂固經久不衰，或日薄西山失勢式微，沒有一個人敢說自己可以在這座魚龍混雜的大泥塘中左右逢源，即便是首輔張巨鹿也不敢。城門緊閉，尚未開啟，有資格入朝進門的浩浩蕩蕩千余人陸續在各自位置上站定，不乏有油滑之人仍在混跡多個圈子搭腔說話，但大多數官員都感受到一股雷雨欲來風滿城的氣息，閉氣凝神，格外安靜，偶有感悟，竊竊私語，也是小心翼翼只對身邊“朋黨”吱聲。

下馬嵬那輛馬車來得稍晚了，見縫插針都極為困難，只得遠遠停下，走下一名有不合禮制嫌疑的白衣男子。十幾名生怕錯過朝會的官員匆匆跑過，甚至來不及望上一眼，一個中年黑胖子跑得尤為艱辛，氣喘吁吁，才跟白頭男子擦肩而過，就辛苦彎腰，雙手搭在膝蓋上，滿頭大汗，看他朝服上的官補子，是正五品的天策祭酒，還算是在清水衙門國子監排得上號的要員，畢竟左祭酒桓溫也不過是從三品，可這胖子撅著那鼓脹得朝服幾乎崩裂開的大屁股，實在稱不上雅觀，他低頭氣喘如牛時，眼角余光瞥見身邊男子緩緩前行，腰間系有一根不常見的玉帶，這讓官場鉆營沒有天賦唯獨練就一雙火眼金睛的黑胖子就奇了怪哉，難不成是趙家宗室里頭哪一房的遠支子弟，若非趙家跟當先帝那一房離得關系極遠的龍子龍孫，都不至于在這里落腳步行上朝，可當他瞪眼再看，嚇了一跳，竟是照搬龍袞服的尊貴樣式，五爪蟒龍，不減一蟒不減一爪，黑胖子趕忙抬頭端詳，就愈發納悶了，是個早生華發的年輕男子，黑胖子別看儀容寒磣，倒也是個古道熱腸的好男人，一咬牙，跟上前去，小聲問道：“這位爺，容我多嘴一句，你這身蟒袍，我可從沒有聽說過，可千萬別冒冒失失僭用了，若是這位爺襲爵了前朝哪位親王，這身朝服，當下卻也不可穿上，前頭再走幾步，就有不少言官和司禮太監盯著的。”

胖子這話說得太不六百講究了。也難怪他只能被按在極難出頭的國子監當差。

白發男子轉頭看了他一眼，一笑置之。黑胖子興許是那鉆牛角尖的性子，叨叨不休，“這位爺，你可真別不上心啊，前些年就有一位遠房郡王子弟，沒見過世面，也沒誰跟他講過規矩，結果照著老黃歷上朝，沒進門就給剝去了蟒袍，當天就降爵兩階。今兒又是十多年來至關緊要的一次朝會，爺你可真要聽我一聲勸，回頭趕忙去換上一身朝服，寧肯晚了挨罰，也別錯了挨打啊。我瞅你這身蟒衣，擱在如今雍洪年間，也就當朝宰輔和一些殿閣大學士才能穿上朝會。”

白頭男子皺了皺眉頭，默然前行。

走在他右手邊的黑胖子瞥見年輕人腰間懸刀，一巴掌狠狠拍在大腿上，跟自家遭了劫難一般哭喪臉道：“我說這位爺，你可真是膽子不能再小了，佩刀上殿，你這是……”

白頭白蟒衣，自然生平第一次參加離陽朝會的北涼世子徐鳳年，輕聲笑道：“祭酒先生是說我找死？”

黑胖子訕訕一笑，使勁擺手，尷尬道：“當不起祭酒也當不起先生。”

在國子監相當于一部侍郎的黑壯胖子，總算沒有繼續不識趣地提起僭越那一茬，到底沒有缺眼力勁到鍋底的地步。不過顯然擔憂給殃及，黑胖子下意識跟徐鳳年拉開一段距離，可實在是良心煎熬得厲害，走了片刻不過五六十步，就又苦著臉低聲道：“我說這位爺，冒昧問一句，在哪兒高就，朝中可有硬實的靠山，能不能跟宮里頭的某位貴人說上話？要是后兩樣都沒有，真勸你別冒冒失失去早朝，京城不比地方啊，死板規矩多著呢。”

懸有一柄北涼刀的徐鳳年輕聲笑道：“我的確是第一次入京，規矩什么都沒人給我怎么提醒過，家里老爹健在，這身衣服也是朝廷臨時送去府上的，應該沒有壞了規矩。至于佩刀一事，要是真壞了朝儀，我就當吃回教訓，大不了不進城門不上殿，灰溜溜離開京城，反正入京時候，也沒見著任何禮部官員接待。”

聽說蟒衣是朝廷新近欽賜，黑胖子如釋重負，只當這個初生牛犢不不知虎兇猛的年輕人板上釘釘會給人攔在城門外，這會兒亡羊補牢豎起大拇指稱贊道：“別的不說，這位爺膽識氣魄足夠。”

徐鳳年跟黑胖子結伴而行，緩慢行走在這一段中軸御道的尾端，黑胖子雖說當官當得一窮二白，可好歹是入了流品的國子監清貴，還有資格再往前湊上幾十步路程。別小覷了這幾十步蘊含的意味，有多少京官，第一次入朝面圣排名墊底，站在最遠處，最后一次仍是如此凄涼。離城門哪怕近上一步半步都是天大幸事，要不為何都說朝會門外，最是能五十步笑百步。越往前走，黑壯胖子就越覺得氣氛古怪起來，這讓習慣了被人漠視輕視笑話的國子監天策祭酒，渾身不自在，直線向前，他跟身邊那個不知道哪個旮旯冒出來的年輕世子，就如劈江斬浪，一些個原本看待他鼻孔朝天的權貴官員都眼神復雜，臉色異常僵硬，撕裂出兩邊隊列，繼而轟然后撤再后撤幾步，潮水倒流。黑壯胖子已經看到國子監大多同僚的面孔，正想著跟往常一樣偷摸進去閉嘴裝孫子，就看見國子監左祭酒桓溫桓老爺竟然這次沒跟首輔湊一堆去，笑望向自己，這讓最忌憚桓祭酒那張老狐精獨有笑臉的黑胖子毛骨悚然。

這位因為儀容天生不佳而淪為笑柄的小祭酒走近了國子監大隊伍，被私下稱為桓老爺的左祭酒大人拍了拍胖子的肩膀，笑道：“王銅爐，了不得啊。”

身邊國子監眾多同僚也都眼神玩味，這讓鈍感的黑胖子愈發一頭霧水，干瘦左祭酒笑瞇瞇道：“銅爐啊，啥時候搭上北涼這條大船了，深藏不露嘛，以后飛黃騰達，可別忘了我這個糟老頭子。”