第167章 綢繆

州城之行兩個目的都沒有完成得很好，祝纓也還是在七月初一的時候按時啟程回福祿縣。幾月未見，也不知蘇鳴鸞等人情況如何了。她們本該每月下山半個月來學習的，幾個月來祝纓本人并不在縣城，蘇鳴鸞的功課她沒有親自監督，不知她和她的伴讀們是否將十六通識字碑都自學過了。

這次回程祝纓走得比往常更快一些，第一天跑了一百二十裏，當晚歇在驛站裏，估摸著再有兩天就能到縣城了。小吳又見識到了祝纓趕路的速度，第二天再宿下的時候，他給祝纓打好了熱水，自己隨便抹把臉倒頭就睡。

睡到一半，小吳猛然驚醒，披衣下床拉開了門，只見院子裏影影綽綽站著幾個人。驛站裏檐下掛著燈籠，就著昏暗的燈光一看，來人他也熟：“老侯？”

侯五與驛卒同時回頭看他，上房的門也被拉開了，祝纓穿戴整齊地站在門口，問道：“怎么了？”聲音裏聽不出一點困意。

侯五道：“大人！有事！”

祝纓道：“進來吧，小吳，弄點兒水來。”

小吳答應一聲，拖著驛卒去竈下弄水，順手盛了碗飯，又催廚下給炒個菜瓜之類就著吃飯。驛站的竈在有官員住宿的時候是經夜不熄的，廚子揉著眼睛胡亂給炒了個素菜，一個菜炒完，廚子也醒了盹兒，問道：“大人不再吃點魚肉？”

小吳道：“不是大人，我餓了，你有什么隨便弄一點兒就行。有勞。”塞給了廚子幾個錢。

廚子又拌了兩道涼菜，再炒一盤雞蛋，小吳道：“夠了夠了。”

拿個食盒往裏一裝，一手拎著食盒一手提著茶壺回到了上房。

上房裏，祝纓面色凝重，侯五站在一邊抹汗，桌上放著一個空茶盞，旁邊有一點水漬。

小吳忙道：“對不住，來晚了，老侯，水晾涼了，你先喝一口。今晚跟我住？我把吃的也拿回來了。”順手斟了一碗茶給老侯。

祝纓道：“行。”

侯五道：“大人，我也不急著吃，您有什么主意，我再趕回去傳信兒。”

祝纓道：“急什么？你跟小吳先對付一晚，明天咱們一道回去，黑燈瞎火趕什么路。”

“是……”

小吳提著食盒領著侯五去了自己屋裏，把食盒往桌上一放，道：“你先自己吃著，我給你打盆水。出什么事兒了？”

侯五緩過來一點兒了，一屁股坐在桌子邊，一邊從裏面拿吃的一邊說：“出事了！”

“啊？”

侯五扒著飯，含糊地說：“七月初一，開市的日子，山上那位也下來看著。聽說大人回來了，又要回來接著上學。她來的時候還路過西鄉榷場，說一切如常，話音才落，西鄉趙家就傳來消息——出人命了！你說她這什么運氣？關丞叫我趕緊過來報信，顧小郎君搶著要來，我一看他哪兒認得路？又跑得不快，這不添亂么？還是我來了。”

“什么人命？”

侯五提著水壺灌了口茶，道：“是山上下來的匪類，穿著那個獠人的衣裳，騎馬跑進了市集裏先捅死了幾個大商人，接著見人就砍！”

“啊？！！！”

侯五又埋頭苦頭一陣，抬手抹了抹嘴，打了個飽嗝，長出一口氣：“市令受了傷，趙郎君帶人拿下了兩個人。結果還不如不拿呢！”

“什么意思？”小吳一邊收拾殘肴一邊問。

侯五道：“你道那是什么人？他是個奴隸，可他的主人竟是那位蘇小娘子的遠親，與趙家也有些親戚。你說，這可怎么辦？”

“嘿！他們自己求的要開榷場，現在倒自己砸起鍋來了！”小吳憤憤地道，“虧得大人還說，不能將他們的錢全都榨干了，不然要出事兒了，還讓著他們呢。怎么他們還這么亂七八糟的？”

侯五道：“我也不知道了，估摸著他們沒落著好處吧。十個指頭有長短，唉，我也見過的，一家子心不齊，這個想跟朝廷交好，那個就想壞事兒。別是那個洞主也做不了主吧？嘖！那還吹什么牛啊？”

小吳道：“大人愿意結拜必是看準了的，不用咱們操心那個。只是……眼下可怎么辦？”

兩人對望一眼，都有一點點擔憂。他們常在祝纓身邊，知道祝纓是重視獠人，要以此為一項功績的。本以為一切順利，瞌睡遞了個枕頭，阿蘇家自己肯貼上來，哪知……

…………

比他們更憂慮的是趙蘇和蘇鳴鸞等人。

蘇鳴鸞和趙蘇連夜趕到了西鄉，趙灃此時也還沒睡！

兩人趕緊向趙灃詢問情況。

蘇鳴鸞道：“我下山的時候看著還好好的，是誰竟然敢這個時候壞我的事？”她每月下山半個月，初一、十五開榷場，她正好一來一回順路監督，這些都是籌劃得好好的事情，以往從未出過差錯。

趙灃陰著臉道：“我知道有人會搗亂，防著他們欺行罷市又或者詐欺財物、以次充好等等，沒想到他們是直接動的刀子！”

趙蘇寒聲道：“這些日子過去，還以為他們曉得利害了，竟是在憋著等機會呢！”

蘇鳴鸞道：“姑父，殺人的是哪幾個？都是誰家的？姑姑是去上山告訴阿爸消息的嗎？”

趙灃道：“你姑姑已經上山了。人我拿下了，都是奴隸！他們的主人家你都認識的，大郎更是知道的就是阿渾，以前他們倒是常與咱們有交易。”

趙蘇道：“當時情境如何？阿爹是怎么處置的？”

趙灃道：“我把人扣下了，在咱們家暗房裏，捆好了，防著他自裁。另有一個跑了。”

趙灃作為鄉紳代表以及榷場裏的一個隱形的市令，每逢開市是必得出現的，他在地方上有勢力，榷場發生變故的時候他正在裏面，緊趕慢趕還是晚了幾步，等他帶人把兇手控制住的時候，已有一個商人當場死亡，另三個受了重傷。此外還有些人也受了或輕或重的傷。他又安排人治傷，再安撫商人，忙了個不可開交。

蘇鳴鸞道：“我要看看是什么樣的狗東西這么大膽子！”

趙灃道：“跟我來。”