當天晚上,安德與芮妲聊了很多,包括從當年的相識、情感,到近期物換星移、人事已非的情況。他們不再是當年年輕氣盛的小伙子,而已是有各種成熟且沉重羈絆的大人了。不知不覺時間來到午夜,芮妲心情平復不少,便再次潛出安德的宅邸,回到北望堡。
這一晚過后,關于芮妲與安德有不尋常關係的傳言漸漸在城堡內傳開,成為家僕、侍女、衛兵之間茶馀飯后的話題。沒有人知道這個傳言是從何而起,只知道芮妲整日以淚洗面、食不下嚥,與謝爾達的關係降到冰點。她整天面對的不是謝爾達的冷暴力,就是粗暴的言語責罵,連大兒子布倫特斯也與父親站在同一陣線,將自己的母親當作空氣對待,因此她只能抱著年幼的安娜及凱夏哭泣,以尋找一些慰藉。
這段期間內,安德與謝爾達雙方勢力的衝突越演越烈。謝爾達一方的人馬指責安德以芮妲為工具來報復謝爾達,之后甚至出現安德強暴芮妲的傳言;安德一方則有人批評芮妲是個不知羞恥的蕩婦,并指出是謝爾達利用自己的妻子勾引安德,藉此敗壞他的名聲。情況逐漸失控,連謝爾達及安德本人都無法阻止自身陣營人員與對手的互相謾罵。
幾個月后的某天,芮妲失蹤了。謝爾達帶著人馬把城堡內外翻了個底朝天,最終在一座偏僻塔樓下發現芮妲冰冷的尸體,推測她是從塔樓上墜下,頭朝地導致頸骨斷裂當場死亡。究竟是因為與丈夫的感情或自己的名聲已無法挽回,或受不了丈夫及大兒子的各種冷熱暴力而自殺,或只是單純意外墜樓,已經不得而知,甚至有人認為是謝爾達痛恨出軌的妻子,派人將其做掉后,再自導自演的大張旗鼓尋找。
無論是哪一種原因,芮妲的死都意外的讓雙方衝突冷卻下來。幾天后,安德決定退出競爭,放棄繼承權與貴族頭銜,身分將重新回到那個卡恩領養前的野孩子,無父無母的平民百姓。謝爾達念在多年手足情誼,也為安德安排一個金石坡鎮長的職位,讓其在這座偏遠小鎮獨活,后半生衣食無虞,只是再也接近不了貴族權力的中心。
由于這些故事發生時,凱夏只是個年齡不超過八歲的孩童,長大后,因為這是段不光彩的歲月,其他人也擔心得罪公爵家族,沒有人再次提起,所以凱夏一直對事件的細節不甚了解,直至此時安德藉由酒力作用,一股腦說出來后,凱夏才終于得知父母及叔叔三人間的關係,以及母親逝世的詳情。他喘了一口大氣,身體向后靠著椅背,抬頭望向天花板的橫樑,良久說不出話來。
「我不想在你面前直接批評謝爾達,不過相信你也聽得出來,你父親打從出生以來,就注定得不到他父親的關愛;他愛的女人只是基于政治及家庭因素與他結婚,沒有『愛』可言。在他身旁的家僕、官員,頂多只算是工作伙伴,無一不是為了權力才跟他走在一起,除去公爵頭銜后,他還剩下什么呢?」安德說到這,舉起菸斗抽了幾口,里面的火星隨著他吸食的節奏一明一滅。「而我也因為年輕氣盛,好勝心強,忽視他的感受,沒有盡到兄弟之間互相關愛的義務,確實是我的錯……所以當你母親過世后,我突然醒悟,博得了權力、地位,死后還是一無所有,那還有什么好爭的?為了權力、財富,我已經失去了最愛的妻子和女兒,我還想失去更多嗎?在那之后,我就來到了金石坡過著平靜的日子。幾年前聽到謝爾達與那個異邦女子結婚,之后過得非常快樂,我也替他感到開心。他認真嚴肅的過了大半輩子,這是他應得的。」
「安德叔叔。」凱夏停頓了一下,再次提出邀約。「你愿意回到北地之門,與父親好好談談嗎?」
安德沒有馬上回答,只是自顧自的繼續抽著菸斗,凱夏也沒有再出聲。
過了許久,安德才開口,語氣帶著些許疲倦:「我要好好想想,今天已經晚了,你看,月亮都已經向西偏斜,早點休息,明天再說。無論如何,我很高興能見到你,凱夏,這里永遠歡迎你來。晚安!」
安德拍拍凱夏的肩膀,隨后將菸斗熄滅,搖搖晃晃的轉身走向起居室一角的臥房門口,摸索一陣好不容易開了門,進入臥房。
這晚,凱夏躺在床上遲遲無法闔眼。在他眼中,父親一直是高高在上、一絲不茍、嚴以律己的存在。無論是對三個孩子們,或是任何在北望堡內的人,父親總是說一是一,沒有人會有第二句話,整個卡斯塔在父親的治理下也一直穩定運作著。因此,凱夏內心深處一直認為父親有呼風喚雨的能力,沒有任何事情能難得倒他。
「父親就是天。」從年幼時,凱夏就是這么想的,即使父親經歷喪偶、再婚,也是一樣,從來沒有想過父親也只是凡人,需要別人的關愛。直到幾個月前,父親生病后,這樣的印象才慢慢改觀,他察覺到父親也有脆弱的一面,尤其是在那一天,與父親談過安德叔叔的事情后更是如此,再加上今晚聽完安德敘述的往事后,他更希望能促成兩人言歸于好,畢竟兩邊都是他親近且敬愛的長輩。
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