翠紅院是如花的迎來送往的獨立王國，她的丫鬟襄兒忙忙為我開了門，未及招呼一聲，一溜煙兒又轉身走了，她正忙著為如花用鳳仙花染指甲。

如花著一襲家常錦袍，逶迤拖地，斜簽靠在一張紅木雕花交椅上，蹺起二郎腿，酡紅緞子的繡花軟鞋吊在腳趾上，蕩蕩悠悠，襄兒則扯了長長的布帛，將如花的手指一根根地纏起來，指甲上是覆了搗碎的鳳仙花的，如花的一只手已纏得妥當了，正翹了起細白的手指，翻來覆去的欣賞。

我驀地想起張祜的兩句詩：“一管妙清商，纖紅玉指長。”如花確是當得起，她是個美人，每次看到她，都會使我想起雍容華貴的楊妃，她面色瑩白紅潤，似一朵生動的牡丹，如花這些年越發的豐腴，臉上越發得天圓地方，但音律歌舞卻不曾有廢，一曲《霓裳》舞下來，仍舊是“吳妖小玉飛作煙，越艷西施化為土”。

如花點點頭，算是招我進來，輕輕笑道：“剛從紫煙那兒來吧？”

我知她二人平日裏明爭暗斗得厲害，一時又扯不得謊，只得笑道：“正是，她的屋子離北巷近些，故而順路先送了她的衣裳。”

如花卻不以為意，腳尖一抬，將繡花緞鞋向腳上一挑，笑道：“你也太小心了，我不過看著盤子裏只剩我的衣裳，隨口白問一句罷了，其實先去哪兒送還不是一樣的，若是北巷裏住的那些姑娘的衣裳，你送得更快些，誰叫我掛著頭牌呢，自然要住這南巷了……”

我將托盤向朱漆翹頭案上一放，笑道：“姑娘傾國傾城，誰能與姑娘相比啊！”

如花聽了我的稱讚，有些許得意，然而又嘆了一口氣道：“傾國傾城有什么用啊，人家幾句詩文，就把崔公子的魂兒給勾到紫藤閣去了。”

襄兒一面用紅絲線纏定布帛，一面憤憤不平道：“姑娘別與她一般見識，那些腰纏萬貫的有錢人，還不都是姑娘的常客，那崔公子也是個不識貨的，紫煙平日裏眼高于頂，要能瞧得起他才怪呢。”

如花聽了這番話，顯然頗為受用，笑道：“春風樓是做生意賺銀子的，又不要考狀元，”一抬眼卻看到我手裏的書，便帶了三分鄙夷，道，“橫豎不過是淪落風塵的人，沒那么大的頭，就別戴那么高的冠，不安守本分，早晚有她受的……”

我見如花今日心情不爽，便不欲在此糾纏下去，忙道：“姑娘沒別的吩咐，我先走了。”

如花方要點頭示意我走，忽然盯著我手中的書，眼中精光一輪，嘴角現出一絲神秘的笑痕，漸漸地滿臉堆下笑來，僵直的手指向我招一招，淡白的布帛劃出一圈慘白的影子，像廟裏塑的白無常，道：“我給你五兩銀子，你要不要？”

“五兩銀子！”頭頂上一個焦雷劈下來，攪得

我腦仁發懵，五兩銀子，夠娘辛苦槌打幾個月衣裳的了。

如花清脆一笑，道：“你別害怕，我只要你替我做一件事，傷不了你半點皮兒，”如花翹著手指，只用她渾圓的胳膊攬起我的肩，“我知你平日常作詩結句，你替我作一首，我聽說紫煙有一個恩客，新近落第，多半要來會會她，哼，她搶我的生意，我也要挖挖她的墻角，看看到底是她的紫藤閣好，還是我這翠紅院香——好妹子，你只替我寫首詩，底下的事你就不用管了。”

我思忖一刻，到底是五兩銀子啊，我跟娘可以好一陣子不必那樣清苦，于是我問道：“若是別人問起來，可不干我事。”

如花一拍手掌，忘了手上還纏著厚厚地布帛，自己也不由笑了，道：“你放心，姐姐平日裏對你怎樣，你還不知道么？”

襄兒替如花侍弄好了指甲，又去拿牡丹配了上好的花露蒸胭脂去了，此時聽到如花的話，艷羨不已，嘖嘖道：“一首詩賣五兩銀子，就是新科的秀才也未必值這個價呢！”

如花有了新的計劃，精神大震，不由急三火四地忙碌起來，一時又問襄兒夢蝶軒打的那支玲瓏點翠八寶赤金步搖取來了沒有，襄兒正聚精會神地盯著爐子上一簇藍陰陰的火，忙道：“論理今兒也該打出來了，我這就去取來。”

如花急忙攔住她，道：“這胭脂若錯了火候，顏色就壞了，”說罷一轉頭，笑道，“好妹子，你好人做到底，替我多跑一趟吧，他是個閑散之人，一旦來了興致，沒準兒說話就到，這回我可不能讓那個狐媚妖精占了先。”

我想一想，拿人的手短，只細細地將一首《早秋》在泥金磁青箋上寫就，便出了春風樓，轉出平康裏，一徑向夢蝶軒走去。

夢蝶軒是長安有名的首飾鋪子，因為開在平康裏的附近，生意更加得興隆，平康裏的姑娘，身上一多半的插戴都是在這裏的能工巧匠手中鑲嵌琢磨的。

我雖然日日路過那熙熙攘攘的門前，極熟識門面，卻從未進去過。如今乍一走進，不由得心頭惴惴起來。只得走到一個正在埋首記帳的伙計面前，顫顫問道：“我……我替如花姐姐來拿東西……玲瓏點翠八寶赤金步搖……”

還好我記性不差，心裏正為著沒有記錯首飾的名字有一丁點兒的沾沾自喜，忽見那伙計抬起頭來，豐肥地笑容裏帶著一點兒不耐煩，道：“你說什么，什么步搖。”

我不禁有點窘，咽下一口唾沫，勉強定一定神，道：“玲瓏點翠八寶赤金步搖！”聲音似乎比方才高亮些，一顆心卻止不住突突跳得更快了。

那伙計仍舊不耐煩地“嗯”了一聲，轉身一掀簾子，消失在翠藍葛布簾子后面，只余下那葛布上稀稀拉拉的經緯悠悠亂顫。

不一時，那伙計一掀簾子又出來了，我心中已有了戒備，不等他開言，便放眼去盯那步搖上粘著的紙片，果然隱隱地寫著如花的名字，于是再不疑惑，伸手去接，只盼早早交了這趟差走人。

誰知那伙計一伸手，交予我步搖時，捻一捻我的手指，手指立時發了一條熱，直熱到臉皮和耳根上去，這一下著慌，手上便不覺一松，步搖“當啷”一響，掉在了地上，一顆小指大的寶石像眩目的陽光下濺起的水珠子，倏地化作藍紫的光暈，洇在地下。

我大驚失色，一瞬間仿佛看到了如花急敗壞的惱恨。正不知如何收場，只聽那伙計敞開了喉嚨，聲音像是要鋸進每一個人的耳朵，高聲叫道：“喏喏喏，大家都看到了，是你接得不小心，才掉在地下的，可不干我事。”