過(guò)了幾日，茹云聽聞呂家老太太身子不大好，想著到底借住過(guò)人家家裏頭的，因而便帶著緣君去探望。

哪裏曉得，她人才進(jìn)了呂家，短短幾個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，呂家塌下了大半個(gè)天去。原來(lái)是老太太的喘病將好未好，一時(shí)不知道怎的，被氣得急火攻心，一口痰不上不下地卡在嗓子裏，眼見得臉色就發(fā)了紫，眼白也翻出來(lái)了。

底下的人搬來(lái)吸痰器，卻個(gè)個(gè)都嚇得不敢用。茹云到底從前是在戰(zhàn)地同丹尼爾醫(yī)生學(xué)過(guò)一些急救法的，因而一面請(qǐng)人趕忙去找醫(yī)生，一面用一個(gè)吸痰的器具伸進(jìn)老太大嘴巴裏，腳下一踩機(jī)括，“呼”地一聲，痰就給吸了出來(lái)，老太太臉上立刻轉(zhuǎn)了活色。

醫(yī)生趕來(lái)的及時(shí)，又接著拿出一只噴霧瓶模樣的東西，用亮閃閃的鋼片撐開老太太的上下牙關(guān)，往她喉嚨裏小心地噴了一點(diǎn)藥水，然后開藥，囑咐底下人按時(shí)用溫開水送服。

醫(yī)生走了之后，呂括蒼的太太杜鵑兀自搓揉著心口，對(duì)茹云說(shuō)道：“虧你來(lái)的巧，又及時(shí)請(qǐng)了醫(yī)生到，若是光我們?cè)谶@兒，怕還一時(shí)沒了主意，老太太要是這一口氣憋過(guò)去……”

往下她沒有再說(shuō)，旁人卻都懂了她的意思，細(xì)想想，個(gè)個(gè)也都后怕：萬(wàn)一老太太搶救不下，腿一蹬去了，呂平柏回來(lái)可怎么交待！

老太太服下了鎮(zhèn)靜藥，很快昏昏沈沈睡了，幾個(gè)丫鬟在旁邊看守，杜鵑對(duì)茹云使了個(gè)眼色，兩人就相跟著到了杜鵑房中。

坐定之后，還沒等茹云說(shuō)話，杜鵑眼淚已經(jīng)先流了下來(lái)。她從懷中掏出個(gè)綢絹兒擦著，卻是越擦淚珠兒越多，索性扔了絹?zhàn)樱瑔柩蚀罂蕖?

起初茹云也不勸她，自己坐在椅子上，眼見她哭了一會(huì)，心裏輕快了一些，茹云方才開口問道：“可是出了什么要緊的事情了？”

杜鵑一聽，這話匣子也便打開了：“誒，所謂禍不單行，我看你怕是還不曉得，今兒個(gè)上午，大哥可是被人給抓走了！老太太好好的，怎么氣的？可還不是給這些抓人的無(wú)賴給氣壞了。”

茹云一聽，卻是面孔發(fā)白，眼神盯著杜鵑問道：“好好的，怎么就被人抓走了？難道錦云鎮(zhèn)上，還有人敢動(dòng)呂家的人？”

杜鵑擤了擤鼻子，嗡聲嗡氣說(shuō)：“誒，我們括蒼呢，也是急得不行，能找的人都找了。可是你要知道，這次抓人的是新來(lái)的縣裏的管事，罪名說(shuō)是大哥通敵。你知道我這個(gè)人，除了念經(jīng)拜佛，求求菩薩，再?zèng)]有別的能耐。括蒼也是沒法子了，老太太又病著。沈小姐，你到底是上海出來(lái)的，這現(xiàn)下到底該怎么辦，還請(qǐng)你也幫我們想想辦法。”

茹云道：“實(shí)則我還沒有理清楚，平柏到底是為什么被抓了。這縣裏頭突然就安了這么大一個(gè)罪名，可不像尋常事呢。”

杜鵑眼睛又要發(fā)紅，帶了哭聲道：“這可怎么是好？”

茹云說(shuō)：“這事情恐怕還要從長(zhǎng)計(jì)議，至少先摸清楚，這縣裏管事到底是什么來(lái)歷，咱們才好再商量個(gè)主意罷。”

杜鵑瞥了眼茹云：“這話不錯(cuò)，那管事的新來(lái)，只怕是正要?dú)㈦u儆猴呢。其實(shí)呢，這種事情應(yīng)該括蒼出面的，可是……”

茹云心下即刻轉(zhuǎn)圜了一番：“是不是近日家裏頭錢不夠使了？”

杜鵑重重地嘆了一聲：“大哥罷，可算是把所有家當(dāng)都給捐出來(lái)了，一面辦了中學(xué)，本就已經(jīng)有些賬面緊張了。后來(lái)又想抵押綢鋪，可是這個(gè)時(shí)候，誰(shuí)還敢接手鋪?zhàn)幽兀康降走@是固定資產(chǎn)，帶不走，身邊有了還累贅，這亂世的時(shí)候，鋪?zhàn)臃吹共幌裰靛X的玩意兒了。我們就勸他，那就別再出去大錢了。可是大哥也不聽勸，執(zhí)意把家裏頭從前家裏留下的幾樣值錢物件都給拿出去當(dāng)鋪當(dāng)了。老太太那是還不知道呢，不然指不定又要?dú)饣柽^(guò)去。”

“研習(xí)所的置辦錢款，他是抵押來(lái)的？”茹云難免多問了一句。

杜鵑點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大哥就是固執(zhí)脾氣，也說(shuō)不聽的。也不曉得，他為什么一個(gè)勁就要辦這個(gè)女工研習(xí)所。聽說(shuō)你們那學(xué)堂裏頭，光是一臺(tái)德國(guó)產(chǎn)的印花機(jī)就花了大價(jià)錢了罷。說(shuō)起來(lái)呢，這是幫助貧苦的女工學(xué)習(xí)，也是一件善事，可是我們認(rèn)為，還是應(yīng)該量力而行的……”

話說(shuō)到這裏，茹云算是聽明白了。呂平柏雖然沒有說(shuō)為什么一定堅(jiān)持要辦這個(gè)研習(xí)所，可是照著他的性子，大家難免就懷疑，他是為了她而辦的這個(gè)學(xué)堂。想來(lái)呂家私下，也是不知道埋怨了多少回的。

茹云細(xì)細(xì)想來(lái)，到底是她欠了呂平柏許多，自然也覺得心中有愧，一時(shí)也說(shuō)不出什么反駁的話來(lái)。

“這錢方面的事情，我會(huì)去想想法子的，不管怎么說(shuō)，這救人要活動(dòng)，活動(dòng)就要錢，沒有錢什么事情恐怕都辦不好。這新來(lái)的管事，也不曉得是什么背景，但是好歹，這錢得備著。”茹云一面說(shuō)一面沈思道：“至于旁的，咱們還可以再想想法子，只要能救出平柏，我倒是都愿意盡力一試，他到底是我的大恩人。”

錦云鎮(zhèn)南的興盛典當(dāng)，是當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)上赫赫有名的大商號(hào)之一。鎮(zhèn)上那些差不多的當(dāng)鋪，不過(guò)在門口墻壁用白灰刷出一塊圓，裏面用黑墨大書一個(gè)“當(dāng)”字。而興盛典當(dāng)不同，是地地道道的金字招牌，木板是從前特意請(qǐng)揚(yáng)州漆器師傅來(lái)上的漆水，烏光锃亮。

字是書法名家柳老先生的手筆，四個(gè)字那便是四十個(gè)大洋，在當(dāng)天可謂高價(jià)了。蒼勁古拙的魏碑體雄踞門樓之下，使店面平添許多的威嚴(yán)森郁，昭示著此店的資本和信譽(yù)。

店主姓陳名宣，祖上是從中原地區(qū)遷居來(lái)的。據(jù)說(shuō)他的父親曾在清廷做過(guò)四品京官，八國(guó)聯(lián)軍攻占北京時(shí)告病還鄉(xiāng)。

因宦囊富裕，很快成了當(dāng)?shù)氐娜蟮刂髦住：髞?lái)陳家分家，陳宣膽子也大，一個(gè)人帶了分的家業(yè)南下拓展鋪?zhàn)印Ｔ舅匿佔(zhàn)娱_遍了處州的街頭，錦云鎮(zhèn)上的典當(dāng)只是他資產(chǎn)的一小部分。

后來(lái)日本人占了處州，他自然也不敢呆了，就索性搬到了錦云鎮(zhèn)上，也算是避得一時(shí)清凈。