茹云請(qǐng)他等著，自己進(jìn)房去問(wèn)平柏。呂平柏仰面躺在墊高的枕頭上，臉色蒼白如紙，雙頰聳立像兩個(gè)小小的山頭，眼睛微微閉著，眼窩深深凹進(jìn)去，時(shí)不時(shí)輕輕一顫，表示人還活著。

茹云俯身在他耳邊，問(wèn)他是不是約了王掌柜？平柏將眼皮用勁一眨。

茹云說(shuō)：“他人來(lái)了?！?

平柏就睜開(kāi)眼睛，茹云明白這是他想見(jiàn)人的意思，慌忙出去招呼王掌柜進(jìn)屋。

平柏眼望著清如也在，氣息微弱而又字字分明地說(shuō)：“你出去，把房門(mén)關(guān)上?！?

清如佇立片刻，像是一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)似的。而后她低了頭，慢慢退出去，隨手將房門(mén)帶上。

還是茹云拉住了清如，對(duì)平柏道：“既然你是有事情交代，何妨要躲著清如。清如過(guò)了年就要十四了，你也不好再把她當(dāng)做孩童看待了?！?

平柏聽(tīng)了心下一時(shí)酸楚，也便不作聲，算是默認(rèn)讓清如留下來(lái)一道聽(tīng)了。

房間裏，平柏朝王掌柜抬了抬手，示意他坐得離自己近一些。待王掌柜用半個(gè)屁股落坐在床邊，他又哆嗦著朝他伸過(guò)一只手。王掌柜慌忙握住，緊緊抓在手裏。一時(shí)間兩個(gè)人都哽咽起來(lái)，濁淚從眼中滾滾而下。

王掌柜哭了一陣，用袖頭抹去眼淚，鼻音重重地說(shuō)：“呂先生，你還是別把事情往絕處想，像上回那樣不經(jīng)意間又有轉(zhuǎn)機(jī)的事，也不是不會(huì)再有?！?

呂平柏慢慢搖了搖頭，眼睛滯滯地望住對(duì)方，說(shuō)：“我們兩家，幾輩子相處下來(lái)了，雖不是兄弟，彼此都知心知肺……”幾句話(huà)說(shuō)下來(lái)，已經(jīng)喘息不止。

王掌柜抓住他的手連晃幾晃：“呂先生，不說(shuō)這些了。有什么要緊話(huà)要交待，只要你信得過(guò)我……”

呂平柏閉上眼睛，歇了好一陣子，才又睜開(kāi)：“放不下心的，不過(guò)是一家老小。母親年紀(jì)大了，清如還未出嫁，我那個(gè)兄弟，也是指望不上的……”

王掌柜寬慰道：“呂家再落魄，尚且還有房、有地、有店鋪股金，大富大貴的日子且放在一邊，光平常的吃用，怕是吃個(gè)幾輩子不成問(wèn)題?！?

平柏又搖搖頭：“天災(zāi)人禍，誰(shuí)料得到什么時(shí)候就會(huì)出什么事情?！?

王掌柜說(shuō)：“綢緞店的那一攤子，但凡有我在，總是要替你經(jīng)管得妥妥當(dāng)當(dāng)。我能吃上干的，你一家老小就不會(huì)光喝稀的。呂先生，你信是不信？”

平柏苦澀地一笑：“我若不信你，今天會(huì)特為把你叫來(lái)？”說(shuō)著一陣猛咳，又是一大口血涌出嘴邊。王掌柜慌忙拿塊帕子接了，替他揩干凈，眼裏心裏都是說(shuō)不出來(lái)的憐惜。

他望著呂平柏兩頰上浮現(xiàn)出的兩塊桃色的紅，又發(fā)現(xiàn)他眼裏的一點(diǎn)微光格外飄忽，抖顫不定，像是大風(fēng)地裏隨時(shí)都會(huì)熄滅的油燈火苗，心裏只感到害怕，恨不能立時(shí)離開(kāi)這裏。

呂平柏掙扎著抬起頭，雙眼盯視住對(duì)面的墻壁，示意王掌柜；“那個(gè)畫(huà)軸……你去掀起來(lái)?！?

王掌柜疑惑著起身，去把一幅亂針刺繡的雙貓戲牡丹的畫(huà)軸掀起來(lái)。裏面原來(lái)裝著個(gè)很小的暗柜。王掌柜在濟(jì)仁的指點(diǎn)下，從他枕頭下面摸出鑰匙，把暗柜打開(kāi)。

柜裏放著個(gè)黑漆木匣。王掌柜伸手進(jìn)去，把木匣拿出來(lái)。匣子一上手，感覺(jué)到那種異乎尋常的沈重。王掌柜便明白匣中裝的是什么了。他小心地捧到平柏床頭，正欲打開(kāi)讓東家過(guò)目，平柏用一個(gè)眼神制止了他。

而后呂平柏望著茹云和清如，招了招手，也示意她們近身來(lái)聽(tīng)。

“十兩一塊的金磚，一共八塊。一兩一根的金條，二十根?！眳纹桨卮卓?，接著說(shuō)，“我藏著這些，以備不測(cè)風(fēng)云，家裏誰(shuí)也不知道我藏了這些。這二十根，十根給茹云，既是為了女工研習(xí)所之用。另一半，是準(zhǔn)備給我呂家家用，就交給王掌柜你收藏……若非不是清如、老太太急用，輕易不要拿出來(lái)讓人隨意用掉。記住，到最最萬(wàn)不得已的時(shí)候……咳……不到萬(wàn)不得已的時(shí)候，這救命的錢(qián)，不好動(dòng)……”

平柏一面說(shuō)，一面就親手開(kāi)了盒子，然后將十塊金條包好交予茹云。做完這些，他再次爆發(fā)驟風(fēng)暴雨般的咳嗽，咳得整個(gè)人都蜷縮起來(lái)，額上的青筋一根根蚯蚓般蠕動(dòng)，面孔漲得通紅，豆大的汗珠布滿(mǎn)腦門(mén)。

王掌柜猶豫了一下，探身過(guò)去要替他捶一捶后背，平柏勉強(qiáng)抬起一只胳膊，朝他搖一搖手，又指指門(mén)外。

王掌柜知道是要他趕緊走的意思，連忙站起來(lái)，把那個(gè)沈甸甸的匣子抱在懷中，俯身在平柏耳邊說(shuō)了一句：“呂先生，你放心……”