施少連帶著順兒旺兒兩個(gè)去了外院，此程還帶回了三四個(gè)箱籠，都擱在了外堂上，施少連一面吩咐人去取八寶攢盒，一面讓家仆開箱，箱籠內(nèi)裏裝的也是從南邊帶回來的精巧土儀，他盯著下人一樣樣往攢盒裏放東西，麻煩賬房孫秉老在一旁寫禮單，要把這些土儀送往和施家生意往來的各家各號(hào)。

忙完這些，幾人又往帳房裏去，孫秉老搬出了近半年的賬本明細(xì)給少主人查看，施家雖是普通富家，賬房各項(xiàng)卻做的規(guī)矩清爽，施少連先看了鋪?zhàn)淤~冊，又查家中各項(xiàng)出入，厚厚的一沓賬本，他翻閱的極快，卻把一迭賬冊足足看了兩三遍，孫秉老在一旁喝了三四盞茶，最后施少連將手中黑漆封皮闔上，玉白的手屈指在賬冊上敲了敲，溫聲道：“這陣子我不在家，真是辛勞先生了，家裏家外，全賴?yán)舷壬剖隆！?

“大哥兒客氣，這些都是分內(nèi)之事，算不得辛勞。”

“委屈老先生遷就寒舍。”施少連拱手致謝，誠懇道，“請老先生管家，真好比請孔夫子教三字經(jīng)---大材小用。”

“大哥兒說笑，在府上這幾年，月銀拿的不少，還管吃住出行，原先投奔來的時(shí)候，只想著有個(gè)收容之所，如今這般，老朽一萬個(gè)心滿意足。”孫秉老捻須而笑，“倒是大哥兒，年紀(jì)輕輕就要操持家事，比老朽辛勞許多。”

施少連淺笑搖頭，又聽孫秉老說起這半載家中情境，應(yīng)酬往來，田莊佃戶，新潮物事，又說起上元節(jié)的王姨娘被擄一事，施少連默聲聽著，及聽到張家看望甜釀的兩家往來，施少連沈吟半晌，問道：“我看家裏賬目有項(xiàng)支往金陵家俱掮商的二百兩定金，那是給二小姐準(zhǔn)備的什么嫁妝？”

“是兩張描金彩漆拔步床的定金。”孫秉老道，“老夫人聽說，如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景，又要等著漕運(yùn)送來，老夫人想要個(gè)時(shí)興又精細(xì)的式樣，怕明年來不及，提前給二小姐和藍(lán)家大姐兒各做一張，剩余的嫁妝物件，等今年裏再慢慢的趕。”

施少連頷首，清俊臉上滿是柔和之色：“老夫人這意思，藍(lán)家的那份嫁妝，也由家裏出？”

孫秉老看他不聲不響垂眼喝茶：“這倒還要再問問老夫人，兩個(gè)姐兒同年出嫁，一親一表，到底要怎么個(gè)弄法。”

正說話間，施老夫人院裏的小廝來叩首：“大哥兒，孫先生，老夫人差遣小奴來，內(nèi)院裏擺席面，請哥兒先生進(jìn)院裏用飯。”

原來不知不覺間天色已黑，施少連將賬本送回柜間，招呼孫秉老：“難能闔家團(tuán)圓，先生一并來吃口酒。”

孫秉老應(yīng)諾，兩人進(jìn)了內(nèi)院，分花拂柳經(jīng)過小花園，見一新月淡影，滿園花團(tuán)錦簇，施老夫人院裏初掛綃燈，游廊下懸著幾個(gè)透亮的玲瓏燈籠，四五個(gè)青衫裙的婢女們圍著幾名錦衣少女，嘰嘰喳喳的說著話。

婢子們見施少連和孫秉老來，起身俱福了福，云綺先瞥見來人，嬌音脆語揚(yáng)手：“大哥哥，孫先生。”

“妹妹們在做什么？”施少連停住腳步，側(cè)目見正廳裏擺了大桌圓席，仆婦們往來擺菜布盞，笑吟吟問云綺，“怎么不去屋裏坐。”

“我們打絡(luò)子呢。”云綺得意洋洋揚(yáng)著手中絲線，“再過陣兒天熱了，我們做幾個(gè)絡(luò)子壓扇墜兒用。”

坐在廊凳上的兩名少女俱扭過頭來，一名眉眼溫順，觀之可親的緋裙少女正是藍(lán)苗兒，另一名笑靨深深的碧裙少女正是甜釀。

藍(lán)苗兒和甜釀同歲，一個(gè)生辰在年初，一個(gè)在年尾，兩人情誼最好，常在一處嬉戲玩耍，又是同一年的定了親，甜釀定了江都小有名氣的塾學(xué)夫子張遠(yuǎn)舟的幼子張圓，苗兒定了做花園營生的況家子況學(xué)，張圓和況學(xué)又是同窗好友，因此甜釀和苗兒的關(guān)系更加親近些。

甜釀手裏的絡(luò)子正纏著手指間收尾，忙著雙手不停，扭頭喊了聲：“大哥哥，孫先生好。”覆又低下頭去，忙著手上的活計(jì)。

藍(lán)苗兒身邊坐的藍(lán)芳兒也抬起頭來，盈盈一笑，嬌柔起身拜表兄：“少連哥哥。”

她年歲最小，身姿婷婷如嫩荷，且不論姿色，單憑身姿，卻是姐妹幾人中最出眾的，窈窕又妙曼，此時(shí)俯身探過來，手裏捧著枚秋香色的絡(luò)子：“芳兒剛編好的一枚，大哥哥可看得上眼？若是看得上，想請大哥哥收下，權(quán)當(dāng)是妹子的一點(diǎn)小心意。”

施少連眼裏俱是笑意，并不去接那遞到眼前的絡(luò)子，只擺手說道：“芳兒妹妹留著自個(gè)用吧，大哥哥用不上這些。”

“你這傻子。”云綺對(duì)著芳兒哼笑，“大哥哥院裏有紫蘇，最是心靈手巧，上上下下都替大哥哥打點(diǎn)的妥帖，還缺你這根小絡(luò)子不成。”

芳兒聽罷此言，勉強(qiáng)一笑，那枚絡(luò)子擱在手心，她有些訕訕的扯著衣袖遮掩：“云綺姐姐說的也在理，是我思慮不周了。”

施少連溫聲解釋：“我夏天不用扇子，用不上此物，若收了，這樣精致的絡(luò)子，只是擱在屋裏生塵，倒白白糟蹋芳兒妹妹一番心意，大哥哥心頭也過意不去。”

“大哥哥不嫌棄就好……”芳兒瞅著一雙瀲滟的眼看看施少連，“不知哥哥想要些什么，妹妹以后再編個(gè)旁的送大哥哥。”

一旁甜釀忙忙將手中的絡(luò)子打了結(jié)，用剪子絞好，這才轉(zhuǎn)過身來，笑盈盈問施少連：“大哥哥外頭忙完了嗎？”

她一笑，雙眼便彎成一雙新月，柳眉兒彎彎，酒靨兒深深，說不盡的甜甜蜜蜜，又嫵媚又天真，施少連愛見她笑容，點(diǎn)頭說話：“忙完了。”