早在放榜那日，張夫人一早便命自家小廝去看紅案，小廝一溜煙的回到張家，說到院案首這三字，張家闔府上下喜不勝喜，齊齊向圓哥兒道賀，

張圓又問況學的消息，得知也中了，暗自松了一口氣，這些日子一直被母親拘著讀書考試，悶了許久不得出門，喜沖沖的往外走，被自己母親喚住：“你做什么去？”

“去告訴甜妹妹一聲。”他笑道，“她這陣兒定然也掛著我的事。”

“祖宗，你這會兒拿還有空去尋她。”張夫人見他穿著日常的舊褂子，忙不迭道，“還不快快去換衣裳，等會兒左鄰右舍，親朋好友都要來道賀，后幾日的簪花宴和同窗會也有夠你忙的，親家那邊早等著紅案消息，怕早就知道了，我讓小廝去傳個消息就是了。”

張圓想了想：“那母親遣人和甜妹妹說一聲，我一閑了就去看她。”

果不其然，一時左鄰右舍，親朋好友都齊齊上門來道賀，施家和趙安人、況家都遣人送來了賀禮，趙夫人也忙著往各家回禮，三日后的簪花宴上，提學大人和江都知府又夸讚張圓勤勉好學，聰慧多識，要他好生備著明年八月的秋闈，張圓這日第一次喝的微醺醺的回來，捧著帽上的簪花，只嘟囔著要送甜妹妹家去，張夫人哭笑不得，和婢女齊力將張圓勸睡下，這才回了屋。

張圓的兩個哥哥，都止步于舉子，授官后都怠于學問，唯有這個幼子，繼承了他父親幾分書癡性子，張夫人愿他走的長遠，連婚事也要定在院試之后，只怕兒女情長擾了他的心性，此時見他對甜釀的心思，一時喜憂參半，喜的是以后成婚，小夫妻兩人自然舉案齊眉，感情深厚，憂的是他太過情深，以后若是有個三長兩短，如何熬得過。

張夫人搖搖頭，暫將這些心思拋下，又往前院去，簪花宴之后要入讀府學，故親友都送了些禮束來，多是些文房四寶之類，其中尤其以施家和趙安人家送的貴重，施家是兒女親家，貴重些是看中新女婿，但趙家……張夫人心中冷哼一聲，昔年提親時搪塞之景還歷歷在目，如今見兒郎大有出息，便也有了結交修好之意。

二月底，柳綠杏紅之際，趁著張圓念府學之前，張夫人舉辦了場家宴來家賞花，一來是答謝各家對圓哥兒的歷來關照，二來也是圓哥兒的婚事，要提前置辦哪些行頭，迎娶禮節和賓客宴席，這些都要一一和施家提前商量好。

賞花宴原是未邀請況家，想著況家近來也不得閑，春天正是整園子的時候，況且況學也要入府學，打點的事兒也不少，二兒媳杜若喝茶時，淡淡道：“前兩年裏都邀請了況夫人來，這次又不請，難保他家不會多想，娘只管下帖子去，他家若是不得閑，自然會推拒。”

張夫人想了想，亦是道理，故爾多邀了況家，宴席那日，女眷們濟濟一堂，足足來了五六家客，忙的張夫人腳不沾地。

施老夫人對趙家有修好之意，近來兩家往來頗多，此日又在張家遇上，只是近來不見沈嬤嬤，難免有些好奇，問道：“沈嬤嬤如何不在？”

趙安人笑道：“這嬤嬤前些日結了干親，認下個干兒子，兒子孝順，想接她回自家養老，故上門三番兩次來相求，把嬤嬤的契文贖走了。如今她不盡日在我跟前服侍，只是每隔幾日上門來，跟我說些話就是。”

施老夫人聽罷，道：“不枉她焚香念佛這么多年，最后終得福報，也是安人慈善，放她文書歸去。”

趙安人道：“看她孤苦，人又本分，不如放了去，也是主仆情分一場。”

沈嬤嬤是八兩銀子自投入府，如今十兩銀子贖回，趙安人又貼了些舊衣裳器物，賞她回家養老，自覺情分已夠。

甜釀這時正陪在施老夫人身邊，一聲不吭聽著兩人說話，恰見張圓和施少連相伴而來，一個慘綠少年風度翩翩，一個溫潤端方氣質養成，兩人雙雙在施老夫人和趙安人身邊作揖。

以趙安人的眼光看起，兩人相貌皆好，算得上是男子裏頭出類拔萃的，近來施少連常遣人往趙家送禮送物，言語熨帖，頗得好感，若不論家世背景前途，趙安人還是偏心些他……可惜了……圓哥兒是她看著長大的，心性摯誠，后頭的路還走的遠，只是如今已經有了婚配……亦是可惜……

她想起窈兒的婚事，只得強打起精神來應對，又轉眼一看窈兒，一副笑嘻嘻沒心沒肺的模樣，又覺頭疼。

這一日施家在張家多留了半日，待余客散盡，兩家才坐下來細細喝茶說話，杜若來的晚些，白日那條待客的水杏紅的裙太亮眼，回屋換了身淡色才回去陪婆母說話，見施少連和張圓坐在外間茶廳說話，向兩人福了福，才進屋裏去。

施少連先是見得杜若眉眼的神色，而后聞得花香中一股極淡的藥香，喝茶的手輕微頓了頓。

家中開著生藥鋪，他又通藥理，偏偏這藥味，他是極其熟悉的。

施家眾人在張家盤桓至入夜，用過晚飯才走，施少連去瞧甜釀的神色，只見她雙頰嫣紅，顧盼生輝，嘴角微微往上抿著，是放松又喜悅的神情。

長輩們說話，特意把張圓和甜釀這一雙兒女遣出去玩耍，怕兩人害臊，饒是如此，甜釀還是偷聽去到不少，要掐著哪幾個吉時良辰，何人送嫁何人接親，新人走的每一步要設些何物，拋灑的果脯蜜餞和喜錢，各種微而小的細節，都蘊含著對新人的祝福，只盼著多子多孫，多福多壽，舉家喜慶。

“二妹妹……二妹妹……”他輕聲喚她。

甜釀的目光無意識的落在施少連的臉上，眼神裏再沒有狡黠和機敏，全是婉轉的柔情蜜意，帶著一絲絲癡傻的柔順，閃爍的喜悅光芒，沈沈浮浮的羞怯和期待。

哪裏就這樣好，值得她從頭到尾，花盡心思謀劃著把自己嫁出去。

施少連止住話語，把目光望向她之外，這是又一年的初春，正是花紅柳綠，鶯飛草長，夜空如洗，明星模糊，他從沒有得到過，自然也談不上失去。

沈嬤嬤近來可謂是苦盡甘來，自打認下這門干親，兒子兒媳孝順，孫兒體貼，近來又得了一筆頗為可觀的財，恢覆了白身，便拿出二兩銀子來給干兒子：“知道你們夫妻兩人孝敬，將一間大屋挪給我住，和孩子們擠在一屋內，但這也非長久之計，還是賃間闊綽些的屋子，一家人才住的安心。”

干兒子只是不受：“這都是干娘的養老錢，還是干娘自個留著用，等我攢齊了銀子，再換也不遲。”

沈嬤嬤笑瞇瞇的：“放心，我這進項年年裏都有，盡管拿去花銷。”

夫妻兩人喜不迭的謝過干娘，換了間闊約臨街的門房住，又攜了些酒樓剩下的酒菜回家，燙了一壺熱酒，請梳頭婆子來家吃酒，權做喬遷之喜，一家人熱熱鬧鬧的坐了一桌，推杯送盞，酒酣面熱，所謂酒后吐真言，干兒子喝醉了酒，滿面漲的通紅，落淚擦著沈嬤嬤的袖說起打小辛酸事，只恨沒有爹娘庇佑，又追著沈嬤嬤喊親娘，惹的沈嬤嬤也連連心酸。

梳頭婆子在一旁笑道：“不是一家人，不進一家門，合該是天生的緣分，天生的一家人哩。”

自此一家人關系更為親熱，沈嬤嬤真將一家待如親兒一般，推心置腹，言語懇切，其樂融融。

她手頭還攢著六七十兩的銀子，臨街人多，往來熱鬧，跑擱在家中不安全，又看左鄰右舍有做些小生意的，也動了些心事，想做些保本生利的買賣，干兒子聽說，也有些心思，只因在酒樓跑堂送飯，只賺的幾個辛苦錢，養家糊口都勉強。

梳頭婆子聽說母子兩人心思，笑道：“若是信得過老身，把這錢托給老身貸出去，每月得的八分息錢也夠你們一家子吃喝了。”

沈嬤嬤動了心思，干兒子聽畢，和沈嬤嬤進言：“我們一家都是忠厚老實的本分人，貸錢雖是息錢高，但我聽說，如今官府查的嚴，不許私放錢債，若我說，還是買個鋪面，置個田產，才是穩妥。”

“若是買鋪子開門營生，一則沒什么手藝，二則也沒有路子，還要招徠伙計，怕是不易。”梳頭婆子道，“不如去周邊買些田產，每年收租收佃，旱澇保收，老了還是歸處。”

沈嬤嬤亦點點頭：“還是置田產穩妥。”又因梳頭婆子人脈廣闊，邀她打聽何處可有田地可買。

沒幾日，梳頭婆子喜滋滋來，正說起城外有家人家，因家中有事需賣田周轉，急需銀子使，將十畝上好的水田，連同上頭蓋的莊子一道出售，只因賣的急，只要八十兩銀子。

“哪裏有這些銀子。”沈嬤嬤皺眉也覺得惋惜，“如今怎么湊，也只得七十兩罷了。”

梳頭婆子將那田大大夸了一番，聽見嬤嬤猶豫，只得嘆氣：“既然銀子缺些，那就罷了，老身再慢慢相看吧。”

干兒子默默聽完，隔日就捧了十兩銀子歸家給沈嬤嬤，道是向酒樓東家借的，舍了兩年的工錢，要湊給沈嬤嬤買田用。

一家人齊齊去看過田產，又見過賣主，是個和和氣氣，說話斯斯文文，穿綢衣的中年人，雙方請牙人來簽田契，付了二十兩的定銀，約好隔日交銀子。

哪知到了隔日交銀子時，這事情生了枝節，因著水田賤賣，有另家買主上門，肯付一百兩買下這塊地，這賣家貪財，又收了另一份的定銀，三家人家共吵起來，因沈嬤嬤在前，先占了理，牙人再三調停，讓沈嬤嬤再補足十兩銀子，這塊地就歸了沈嬤嬤所有。

只是一時半會又上哪兒再去借去，梳頭婆子出了主意，城南有家當鋪，她識得些人事，肯往外借當銀子，利錢只取三分，只要等秋來，這田莊的新糧產出來，賣了換錢就能償上借銀，事成之后，沈嬤嬤舍她一匹緞布即可。

沈嬤嬤急的昏頭漲腦，被梳頭婆子和干兒子挾著去當鋪支銀子，另和賣主約定，兩日后把買銀補上，將田產過契。

因事兒急，那當鋪的借據也未細看，急急簽字畫押，將十兩白花花的紋銀捧在手裏，這才心裏落定，往家裏去，兒子兒媳伺候睡下，只等著去契所過契。

沈嬤嬤這幾日連著被鬧的頭疼，這一覺便睡的昏昏沈沈，再起來已不知時辰，只覺身子沈乏，連聲喊人倒茶，卻久久未有人至，睜眼一看，滿屋皆空，一人皆無，屋裏一些好些的被褥用具都被搬空，只剩些破爛留著，心下驚疑，又去摸銀子，那借來的十兩銀，連同原先的五十兩都不翼而飛，顧不得梳頭穿鞋奔出門來查看，恰好屋主又來收房子。