施老夫人原是滿心的擔(dān)憂和緊張，生怕張家有要緊事，甫一聽見張夫人此言，滿是疑惑：“親家這說的是什么話？什么清清白白，害了你家？”

“我只問老夫人一句話，甜釀的生母王姨娘，到底是什么個出身？是什么人？”

施老夫人聽得她道王姨娘，臉色瞬間凝住，當(dāng)初施存善將王姨娘帶來江都，起先是瞞著府裏人在外頭住了兩年，后來懷胎進(jìn)了施府，亦是編了個圓滑借口，前前后后商量了許多遭才點頭。

張夫人怒目盯著老夫人，見老夫人抬了抬下頜，緩聲道：“什么出身？她是我兒子從吳江買的妾，家裏還有置妾文書在，夫人這話是何意思？”

“坊間傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，甜釀的生母王姨娘是娼妓出身，去年又跟男人逃家私奔，現(xiàn)在人人都在身后恥笑我張家尋了門好親事。”張夫人怒不可遏，劈裏啪啦將一腔怒火掃出來：“我家以禮相待，未曾多計較府上姑娘的出身，府上卻坑蒙拐騙，做了套誆我家往火坑裏跳。當(dāng)初換庚帖、下聘書時，冰人也在場，府上如何說的，說女孩兒的生母是正經(jīng)人家出身，家中蒙難才委身為妾，品行不虧，我心中也納悶，正兒八經(jīng)的妾室哪會是那個模樣打扮。去年上元節(jié)王姨娘被擄，我家還幫著找關(guān)系，到處去尋人，府上卻支支吾吾，拖泥帶水的，如今想來，怪不得！怪不得會如此！這是把我家當(dāng)冤大頭宰。”

“我家一家上下，俱是光明磊落，坦坦蕩蕩，不曾害人半分，老夫人，你捫心自問，在兒女親事上這般欺人騙人，這樣有傷陰鷙的事情，如何能做的出來？”

施老夫人聽得說此話，心突突一跳，血氣上涌，頭昏耳鳴，一口氣未曾提上來，堵的連一句話也說不出來，顫顫巍巍被桂姨娘扶坐在椅上順氣。

“夫人，夫人……我家老夫人年歲已高，受不得氣，您這話說的實在令人心寒……請夫人坐、坐，有話好好說，慢慢說……”桂姨娘喚圓荷端茶遞水，要鼻煙壺。

施老夫人氣的面色鐵青，半晌才朦朦朧朧看見眼前人影，將身邊一圈人都喝退下去，嘶啞著嗓子道：“親家是從哪來的風(fēng)言風(fēng)語，直怒氣沖沖的撞進(jìn)來，我施家在這哨子橋下住了三四十年，誰不夸我家生意誠信，為人本分，在親家嘴裏，如何又成了坑蒙拐騙之徒。”

張夫人冰著一張臉，亦是臉色可怖：“此話街坊都已傳遍，空穴來風(fēng)，句句在理，難不成還有假。”

桂姨娘帶著屋裏的嬤嬤婢子都退在外頭廊下，聽著裏頭動靜，心頭琢磨了一回，有些暢意，細(xì)想又覺得懾人，連忙喊了個婢子：“去見曦園尋大哥兒來。”

“親家說的外頭流言，我施家上下從未有一人聽過，王姨娘是我兒納的妾，有正正經(jīng)經(jīng)的納妾文書，她在我們施家就是正兒八經(jīng)的良家婦人，我家一句謊話也沒有。當(dāng)初是親家請冰人上門提的親，先緊要問的是女子四行，我們養(yǎng)女兒，最要緊的也是品性德行，我家這孩子，親家也千百般端詳過，又左右打聽過，她的長處短處，媒人相問的那些話，一五一十，我家句句屬實相告，三書六禮，樣樣都是依著時禮來，又何來坑蒙拐騙之說？”

施老夫人深吸了一口氣：“婚事在即，親家氣沖沖來詰問她的生母，又是什么意思？流言傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，可有憑有據(jù)？是從哪裏傳出來的？”

張夫人聽言心中生出一絲不妥，轉(zhuǎn)念一想又不對，正要辯駁，外頭進(jìn)來兩人，一是施少連，一是張圓。

張優(yōu)見自己母親怒火攻心往施家來討個說法，怕生什么事情，連喊人去找張圓，張圓匆忙趕來，正遇上從見曦園出來的施少連，兩人一言未置，急忙忙往施老夫人屋裏來。

“夫人不過聽進(jìn)去一兩句流言，不辨真假，就氣沖沖的趕來討說法，心頭還是看不起我家，看不上我妹妹是個妾生的，看不起我家是個俗氣商戶，高攀不上府上。”

施少連拂袖進(jìn)來，聲音冰冷，一雙眼雪一樣亮，從張夫人面上掃過：“張夫人就這樣跑來，要把甜姐兒置于何地？是不打算娶了？”

張圓急的滿頭是汗，先向施老夫人作揖，再去拉自己母親：“母親如何在這時糊涂，外頭的話如何能信……”

“如真是身世清清白白，正正經(jīng)經(jīng)的良家女子，我家自然娶……”

施少連冷笑一聲：“什么是清清白白，什么是正正經(jīng)經(jīng)，這世上誰生下不清白正經(jīng)，身份有三六九等，人也分三六九等么？仗著你們是半拉子的書香門第，就高人一等，清顯些？不分青紅皂白，張口就來，順意趾高氣揚(yáng)，逆水搖尾乞憐，這就是讀書人的風(fēng)骨和典范？”

“大哥，大哥……請恕我家無禮之罪。”張圓見屋內(nèi)氣氛劍拔弩張，左右揖手陪不是，拉著自己的母親就走，“母親，母親我們回家去。”

張夫人臉色這時也有些不好，一動不動坐在椅上，半晌道：“王姨娘…… ”

“是有心人故意說這些話以洩私憤，也許是看我施家生意興隆，也許是看貴府上喜事連連……這倒要夫人回去好好想想，是不是近來風(fēng)頭太大，招惹了什么人給自己添堵。”施少連將嫁妝單子拋在張夫人手邊：“我家妹妹這樣的容貌品德，這樣的嫁妝單子，若不是早定了親，還輪到你家來挑揀？”

施老夫人低頭喝茶，施少連冷意蓬勃，張圓羞愧無色，張夫人楞楞看著手邊的單子，滿室寂然，張夫人還未回過神來，撩簾進(jìn)來一人：”祖母。”

甜釀也是匆匆而來，鬢角還散亂著，趿著雙月白的繡鞋：“祖母。”