馬車緩緩駛?cè)胧└趦?nèi)院壁影前停了下來。

甜釀雙手撫在膝頭，僵坐在車上一動未動，頭低垂，眼珠靜靜盯著衣裙上的繡花，施少連看著她安靜的側(cè)顏，良久之后，撩簾下車，伸手去扶她：“妹妹下車。”

車內(nèi)慢慢探出一只潔白纖細(xì)的酥手，輕輕搭在施少連的手掌上，而后是素白羅裳長袖，半幅瑞花紅碧璽色長裙，再出現(xiàn)在眾人眼前的是窈窕身姿，脂粉不施的清麗面容，花瓣似的唇，烏黑的眼瞳，青黛的細(xì)眉，風(fēng)姿楚楚的在施少連的攙扶下站穩(wěn)在地，靜靜地環(huán)視眾人，而后眼波收斂，將眼神收回。

車旁等著的仆婢先見施少連下車，神色瞬間變得奇妙，有些忐忑，又有些激動，待看到甜釀下車，人人眼瞳猛然一縮，心中揣摩各般心思。

看哪？走了十日，她居然又回來了？

當(dāng)日的情景實(shí)在有些玄妙，二小姐的吳江表舅原已銷聲匿跡了好幾日，不知又如何突然出現(xiàn)在施府，醉醺醺的闖入內(nèi)院，嘴裏咧著：“你不給我銀子花銷，我就把當(dāng)年那些事抖露出去，頂了我親外甥女的名頭，還不知道孝敬舅舅……”

而原本在家陪喜哥兒玩耍的二小姐，不知何時消失得無隱無蹤。

施老夫人和家中眾人燒香歸家，早有嬤嬤急沖沖撲上來喊：“二小姐不在家中……”又聽得后院裏有男人囔囔，周榮大喇喇躺在主屋院子裏說些有的沒的渾話，周圍一圈仆婢鴉雀無聲，個個縮著肩膀，面色詭異。

再細(xì)聽周榮說話，施老夫人已氣得渾身發(fā)顫：“你說什么？”

周榮被挾著進(jìn)了內(nèi)室問話，院子裏只留桂姨娘、田氏、云綺和芳兒面面相覷。

云綺拉拉桂姨娘的袖子，臉色奇妙，僵著唇角，似笑非笑：“娘……他說，二姐姐是冒充的……不是我們家的人……”

桂姨娘和田氏互望一眼，低喝：“閉嘴。”

周榮這一鬧，在場聽見的人仿佛握住什么了不起的秘密，沒聽見的時不時探頭探腦，心急火燎要弄個明白，兩撥人馬撞在一起，眼神裏都蘊(yùn)藏著些奇異的光彩，是秘不可宣的震撼，也是不言而喻的喜悅。

原來那個溫柔知事、善解人意的二小姐，是個假芯子。

“模樣生的那樣好，卻是個假貨色，也不知道是什么來歷出身。”

“怪不得整日喬模喬樣的，百般要好，見到我們個個笑盈盈的，我心頭還納悶?zāi)兀募矣羞@樣好的主子，每回去，不是賞這個，就是送那個，這樣可算知道了，原來，原來是這樣。”

“你看她慣會討人喜歡，日日趕著討好老夫人，又纏著大哥兒，家裏哪人不受過她的好，原來都是假裝，忒不要臉。”

“事情抖露出來，你看她不也逃了嗎？聽說大哥兒還去追了，要我說，追她作甚，倒不如讓她去……”

新園子十之八九已落成，還有些收拾的活計，況苑正領(lǐng)著人趕工，聽見手底下的雇工交頭接耳的討論，厲聲喝道：“主家的事情，你們瞎傳什么？工錢還想不想要了？”

施老夫人一旁聽著周榮昏言昏語，又聽見甜釀偷偷離家，施少連追著甜釀而去，猶如重拳擊眼，烏漆嘛黑一口腥甜，扶著椅彎半日說不出話來，好半日才緩過來。

只有安心在繡閣待嫁的苗兒，原本兩耳不聞窗外事，聽聞下頭侍女竊竊私語，聽見二小姐幾字，喊侍女過來說話，聞言大驚失色：“什么時候的事？甜姐兒去哪兒了？尋回來了沒有？”

她去主屋找自己母親和施老夫人，正見桂姨娘領(lǐng)著翟大夫匆匆進(jìn)內(nèi)室，想要細(xì)問消息，被自己母親拉住：“這節(jié)骨眼兒，你還摻和什么？老夫人都被氣倒了，你莫管其他，只管回你屋裏去……”

“甜妹妹孤身一人，能走到哪兒去？”她焦急跺腳，“下頭人嚼舌頭，都傳些不好聽的，也該讓老夫人約束約束，不然毀了甜兒的名聲。”

芳兒拉著苗兒回繡閣：”她趁姐姐婚前鬧這些事，姐姐不怨她倒罷，這會兒還有心思向著她。”

消息不脛而走，幾日就傳遍了左右人家，翻來覆去將這事說了又說，幾番欷歔，卻無一人有憐憫之意，總歸是他家事，他家人，茶余飯后的談資罷了。

甜釀靜靜的站在施少連身邊，神色平靜，不言不語。

周邊的婢子嬤嬤小廝，小心翼翼的捅捅身邊人，面面相覷，竟無一人上前來說話服侍。

施少連亦能料想今日情形，心裏冷笑，將身邊眾人環(huán)視一圈，聲音慢條斯理，卻十足的冷然：“你們一個個是瞎了不成？二小姐外出回府，做家奴的個個袖手旁觀，誰教你們這樣怠慢主人？還不來跟著。”

仆婢們聽得施少連這聲“二小姐”，“主人”，似是大有深意，紛紛回過神來，三三兩兩上前來向甜釀作揖請安，又聽得施少連低頭替甜釀?wù)硪滦洌瑴厝崧暤溃骸懊妹孟雀胰ヒ婈貓@歇息。”

又冷聲向著跟隨的仆婢：“二小姐身邊的伺候的人呢？叫她們來見曦園服侍。”

他親自拉著甜釀，后頭跟著數(shù)個仆婢，浩浩蕩蕩往見曦園裏，紫蘇和青柳見施少連帶著甜釀，亦是吃了一驚，正趕著上前來拜，聽得施少連首句話便是：“把屋子好好收拾一番，空一間屋子出來給二小姐，再找?guī)讉€人，把繡閣和主屋兩處二小姐的東西都搬來見曦園來。”

而后頓了頓，淡聲對紫蘇道：“把我衣裳收拾幾件，先送到前院去，這幾日我先去外堂住。”

紫蘇楞住，還未言語，只聽得施少連對甜釀解釋：“這幾日繡閣人多，祖母那處客也不少，只有我這裏清凈些，妹妹且住幾日，等家裏雜事畢了再搬回去。”

甜釀看著他，黑睫墜了墜，柔順點(diǎn)點(diǎn)頭：“有勞哥哥操心。”

兄妹兩人一道進(jìn)了耳房喝茶，施少連離家許多天，將一應(yīng)事情都拋下，件件樁樁都等著他過問，他也不慌不忙，先吩咐人去廚房，要廚房送些甜湯熱點(diǎn)心，又要人來修剪園內(nèi)花木，洗刷地面，又盯著紫蘇等人收拾，孫翁老爺被順兒喊來，說起這數(shù)日家中各項(xiàng)事情，一時在見曦園內(nèi)的仆丁進(jìn)進(jìn)出出，絡(luò)繹不絕。

進(jìn)進(jìn)出出的眾人皆能瞥見耳房景象，甜釀握著一只蓮瓣盞，慢悠悠品茗，偏首盯著手中書卷，意態(tài)從容閑散，施少連忙時，或伏案寫字，或和他人說話，但若有閑，還親自替她斟茶端點(diǎn)心。

仿佛外頭的風(fēng)言風(fēng)語，周榮口中的那個故事，和她半點(diǎn)關(guān)系都無。

甜釀在，施少連也不往外去，只找身邊人傳話，見一旁甜釀捧著書凝神細(xì)思，問旺兒：“老夫人呢？”

“適才家裏來了客，老夫人剛送客走，老夫人這幾日有些咳喘，這會兒喝了藥在屋裏打盹。”

施少連頷首，又問：“桂姨娘和田嬸娘呢？”

“都在主屋那邊，況家也來了人，要把大姐兒的嫁妝抬出去。”

他想了想，扭頭望了甜釀一眼，捏著自己的茶盞：“去和老夫人、桂姨娘說，就說二小姐回來了，先在我這住著，路上累了，晚些再去主屋請安。”

這邊話音剛落，那邊施老夫人的婢女圓荷領(lǐng)著甜釀的兩個婢子進(jìn)了見曦園，先見了施少連，又朝著甜釀福了福。

“老夫人這幾日身上不好，動不得，聽聞二小姐回府，特意吩咐婢子來看看二小姐。又說二小姐出門這些日也是累了，先好好歇著，等過幾日家裏清凈了，再一起說話。”

甜釀聞得此言，心頭再冷，也不由得心潮涌動，握緊書卷，不看屋裏人，偏頭瞧著別處，再三啟唇：“圓荷姐姐替我回聲老夫人，就說甜釀多謝老夫人掛念，望老夫人保重身體，毋要因一點(diǎn)小事傷身傷神。”

圓荷點(diǎn)點(diǎn)頭，將話帶到，向甜釀福了福，又和施少連說了幾句，最后告辭：“老夫人身邊不能缺人，我先去了。”

施少連也不送她：“晚些得空我去看看祖母。”

圓荷一走，甜釀只顧握著那書卷怔怔出神，施少連見她神色，眼裏似有瑩光閃動，遞過去一方帕子，低嘆道：“這家裏有我給你撐腰，祖母也沒說半個‘不’字，有什么好怕的。”

甜釀不接他的帕子，眨眨眼，將頭垂下，輕聲道：“我是跟著哥哥回家的，哥哥不怕，我自然也不怕。”