新園子由活泉貫穿，居高迭湖石假山，雨時有檐瀑，落處鑿湖建榭，睡荷團(tuán)團(tuán)，垂柳掩映，卵石鋪墁，庭中多植花木藤蘿，東北角一處院落是留給藍(lán)家居住，余有喜哥兒、云綺和甜釀和桂姨娘的的小院落，還有戲臺宴庭之所，云綺那座閣子，前院是庭院，后院通向小清湖，往各處去都方便，甜釀的居處更幽深些，依傍著錯落山石，荼蘼架分出一條小徑，八角小門，細(xì)花漏窗，花木扶疏，軒窗明室，很是雅致。

眾人一一賞去，甚覺心歡，巧兒一雙眼滴溜溜的瞧著園子景致，抿唇笑道：“和我畫的圖稿一模一樣的。”

況苑也笑：“我這小妹妹，對營造之術(shù)甚是感興趣，每日裏都專研在書裏，再過幾年功夫，我的能耐怕是也不及她，她還一心想跟著我出來干事，我家的衣缽，講不定以后要讓她給接了。”

“女子能有這樣的志向，亦是可嘉可佩。”眾人道，“家裏頭愿意，索性就讓她施展一二，也給我們這等女子出出風(fēng)頭，若不是世道所限，誰說女子不如男。”

園子賞完，眾人一道回去吃席，擺了兩桌酒菜，女眷們在內(nèi)，男客們在外。況夫人心疼新媳婦，不讓苗兒在自己身旁陪坐，送到施老夫人身畔來和娘家姐妹說話。

苗兒如今已梳了婦人發(fā)髻，臉上兩團(tuán)淺淺羞云，溫婉又柔和，照例坐在甜釀身邊，細(xì)聲細(xì)氣的和甜釀?wù)f話。

她也看得出來，眾人面前，甜釀雖一直帶著笑，話卻比以往少了許多，也常有些心不在焉的模樣，若非施老夫人照顧著，旁人多多少少都避著，她如今出嫁離了施家，只上次回門匆匆一見，此回再細(xì)看甜釀模樣，心頭多少有些難受，姐妹兩人趁著出去凈手的功夫，苗兒悄悄握著甜釀的手：“二妹妹如今過的不開心么。”

“沒什么開心不開心的。”甜釀笑道，“還和以往一樣，屋子裏坐坐，祖母處走一走。”

“我知妹妹如今的處境。”苗兒微嘆，“本來也不想說，怕妹妹也不愿聽……張圓他……自打我成親那日起，回家就臥床病倒了，連著許多日都未去府學(xué)，我家那位去張府看他……被管事的仆人說辭了一通，說家裏有客，直接送出來了……后來才見著，那客原來是趙安人家，又聽說趙安人近來常去張家，怕是有些事兒……”

苗兒道：“我說這話不是惹妹妹傷心……我如今也是嫁出去的人，只是想和妹妹說，這張家實在是些瞧不見人，并非好相與的，如今這樣，妹妹也想開些，把這些都忘了，人總是要往前看的，過新日子吧。”

甜釀微微一笑：“多謝姐姐告知，我早將這些人事拋之腦后。如今也是慢慢等著過新日子呢。”她打量苗兒，“也沒機(jī)會問苗兒姐姐，姐姐近來一切都還好么？”

苗兒溫婉一笑：“在妹妹面前，我說句不孝順的……比在爹娘身邊過得還好些……你知道我那爹爹的德行，家中事情不管，外頭亂糟糟的，我娘又偏著弟弟妹妹。”她微微一嘆，“也是托施家的福，舅姑對我看重，平日多是體貼，家裏薛大嫂嫂為人又好，巧兒又不是耍嬌的性子，況學(xué)……他對我也極好。如今嫁出去了……才覺得日子有盼頭。”

甜釀瞧著她眉間舒展神色，確實是比出閣前要松泛了幾分，心頭也覺欣慰：“姐姐能過的好，我心裏也高興，總算是有一事順心。”

姐妹兩人說過一席話，又往屋裏去，滿屋融洽，笑語不斷，賓客相處甚歡，況家等人在施家吃過夜飯才回家去。

施老夫人心頭也高興，況家夫婦是實在人，兩對年輕夫妻和巧兒也招人喜歡，一家人順順當(dāng)當(dāng)，日子過得和和美美，日子過的也是不愁吃不愁穿，況夫人話裏話外都是自豪欣喜，只等著抱孫子頤養(yǎng)天年的語氣。

再看自家，兒子媳婦皆早亡，如今只有一個側(cè)室在，諸個孩子都有操心的事情，施老夫人嘆氣，自打甜釀的事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，身上就有些難受勁，大哥兒那邊，原是盼著他和趙窈兒生出些什么，哪知甜釀出事后，施少連斷了心思往趙家去，趙家也是一聲不響斷了來往，兩個大孩子的婚事就這么告吹，后頭的云綺年歲也漸不小，今年裏正是要徐徐挑選的時候，卻又和甜釀撞在了一處，后頭最小的喜哥兒，如今全賴她這個祖母撫養(yǎng)，正是要念書進(jìn)學(xué)堂的時候，也要好好替他謀劃一番。

圓荷捧著藥碗進(jìn)來，見施老夫人捻著佛珠出身，輕聲提醒：“老夫人，該喝藥了。”

施老夫人有些咳疾，反反覆覆總是有些不好，喝了藥便歇下，這日陪著況家熱鬧，許是有些累了，次日裏便覺有些抬不起身來，婢女按了許久的肩腿穴道才稍覺好些。

甜釀依舊每日來主屋陪施老夫人說話，如今雖非親祖孫，卻還是祖孫情分，聽圓荷說祖母身子乏：”紫蘇捏肩敲背也很好，閑時我讓她過來替祖母捏捏。“

“哪裏就用得上她來。”施老夫人笑道，“她整日伺候你大哥哥還來不及，哪裏有空來這。”

甜釀微微一笑，自己拿著個美人捶替施老夫人敲腿，施老夫人見她面容乖巧，想著她此前抱著自己膝頭啜泣，祖孫相認(rèn)的場面，不由得嘆氣：“知道你昨日見了苗兒，心頭也是難受，甜姐兒放心，祖母定然幫你再挑一門好親事，光光彩彩的嫁出去。”