甜釀見她一張血紅腫脹的臉，條條指痕明顯，青瘀紅印交錯，樣子實在有些狼狽凄慘，想起往年主仆兩人同床而眠，寶月的憨態可愛，心頭亦是欷歔，低頭看著手背上淡青的脈絡，無力道：“別哭了，當心眼淚把傷處淹壞了，那樣就不好看了。”

又轉頭喚來兩個小婢子：“柜裏有消腫化瘀的清華膏，兌水調勻端來。”又道，“去廚房取點冰來做冰敷用。”

清露明霜才來榴園不過幾日，往日只知道甜釀溫和隨和，剛見那場面心頭還有些惴惴的，兩人都低聲嗯了句，頭壓得低低的從游廊下繞過來。

寶月齜牙咧嘴摸摸臉：“多謝二小姐。”

主仆四人最后都坐在一起，圍著寶月處理傷口，甜釀執著毫筆，一點點給寶月臉上敷藥膏，低頭只見寶月一雙泛紅的眼。

甜釀也不由得嘆氣：“我跟桂姨娘說，放你回家去吧。”

寶月抬頭癟癟嘴：“二小姐……不要婢子了嗎？”

寶月比甜釀小一歲，原先施家的意思，甜釀只有這么一個婢女，就當陪嫁丫頭送去張家，以后婚配都由甜釀做主。

甜釀將兩個小婢子差使出去，轉頭對寶月道：“你年歲也不小……不能跟著我一直這樣下去。”

“夾在中間，不難受么？”甜釀淡聲道，“你不難受，我看著也難受，我現在這樣……你也看到了，日后還指不定怎樣呢，你看寶娟素日和你好，如今不也和你生分了。早些出去也好，我給你準備一份豐厚嫁妝，出去跟你爹娘團聚，以后過好日子，也總比現在跟著我強。”

她頓了頓，又道：“你若有什么苦衷，我去找他，讓他別為難你。過去多年我待你如親姐妹，剛才打你一頓我心裏也未嘗好受，還是早些散了……留一點情分好。”

寶月心頭酸澀，抿抿唇：“婢子家裏人多，上頭有父母和祖父母，下頭還有好幾個弟妹，回去真不如在府裏自在，寶月也不想嫁人，待在小姐身邊還好過些，小姐別趕寶月出去。”

“寶月做錯過事，但寶月心裏頭還是向著小姐。”寶月囁嚅，“婢子也是迫不得已……我家是田莊裏的佃農，爹娘都替府裏做事，近來我爹身子又不好，不能下地，還欠著租子未給……我不得不……我……”

甜釀微微嘆氣：“這些事，你怎么從來不對我說呢？”又握住寶月的手，柔聲道：“你有苦衷，我也有難處，先跟你說聲抱歉，我氣的不是你，卻把氣撒在你身上……以后若是再有這種時候，你就先離我遠些好么，或者提前和我知會一聲，使個眼色，讓我心底有個數。”

“寶月，求求你。”甜釀眼眶也紅著，“我們都是一樣的受苦。”

寶月遲疑點頭：“好。”

主仆兩人在屋內細細說了一番話，甜釀叮囑寶月多歇幾日，自己回了內室，坐在椅上楞了一回神，幽幽嘆氣，見滿屋晦暗，眼前暗淡，將屋內燈燭俱燃起，自己擎了一只銀釭，去妝奩臺前卸釵梳妝。

桌上的描金妝奩匣一共三層，收拾的俱是歷年來攢的貴重東西，也是女子的體己嫁妝之一，除翠鈿金釧，瑤簪寶珥外，還有平安鎖，胭脂扣一類，最下一層是些碎銀子，零零碎碎湊一起，只有個一二兩銀子，還是近來新攢出來的。

家裏的孩子每個月都有一吊錢的零用，不算多，供各人買買蜜餞零嘴，筆墨書本，精巧玩意，若是想要個貴重些的東西，還是要祖母或者姨娘身邊去討，甜釀從來不攢這些零用錢，每月要么和喜哥兒花掉，要么打發下面的嬤嬤婢子喝茶。

上一次和張圓約著奔赴金陵，她其實是把身邊所有能用上的銀錢都帶上，最后隨身的包袱連著銀子，就連寫給施老夫人那封信，全被施少連收去。

甜釀默然看著眼前的金銀首飾，其中有很多都是施少連贈予之物，她又一件件將物件擺回妝奩盒，收拾起來，撩簾入內室歇息。

次日一早，甜釀梳洗之后，帶著清露去主屋給施老夫人請早，半路要過云綺和桂姨娘的屋子，她倒寧愿多繞些路，也不愿從后院小角門走。

家裏眾人都在，卻唯獨不見施少連，自打施家把綢緞鋪和絨線鋪都轉手之后，施少連便少花費時間在鋪面打理下，如今家中只剩個生藥鋪和當鋪，因有穩重伙計主事，施少連去的也少，但卻比往日還忙些。

施家壯年男丁只有施少連，家裏營生后院女眷們過問的少，倒是孫秉老還知道些：“大哥兒和友人去了碼頭看貨，有個湖廣客商來販米，大哥兒去看看。”

紫蘇也在：“大哥兒一早便去了，吩咐婢子過來和老夫人說一句。”

闔家一道用飯，往常多是圓荷跟在老夫人身后伺候，這日卻換了紫蘇——圓荷家中有事，向施老夫人告了兩日假，紫蘇左右在見曦園中無事，領著施少連的令來服侍施老夫人。

飯后施老夫人卻把甜釀留了下來，問她：“榴園裏住得可還好？”

她點頭：“很好，多謝祖母關心。”

“若是近些，少不得我也去坐坐。”施老夫人微笑。

“等祖母的病好全了，孫女帶著祖母一道游園，去各處坐坐。”

施老夫人又問：“喜哥兒一早就去前院晨讀，早飯也一并跟先生在外頭用，這陣兒不見這孩子在身邊，倒有些不習慣……甜姐兒上次見過這方先生，覺得為人如何。”

不管為人好不好，都和她再沒了關系，甜釀頓了頓：“具體不知，但看著甚好。”

施老夫人沈吟片刻，捻了捻手中的佛珠，問：“若和你大哥哥比，如何？”

甜釀眨眼，平靜回答：“自然是不能和大哥哥比。”

施老夫人見她那副乖巧的模樣，一時也語塞，甜釀也不多留，再坐了坐，從主屋裏出來。

正巧又見紫蘇站在游廊下，兩人目光對視，紫蘇眸光在她身上停住，而后又投向別處，再收回，對著甜釀行了個禮。

同一個男人的女人，自然有所比較，如今明面上客客氣氣，但暗地裏已經有了較量。