藍可俊從濟寧回來，標船在江都碼頭停留，一是回江都家中過年，二是將平貴遣了，另雇了個新伙計上船管事。標船委托給新管事往瓜州去運糧，幾日后再折回江都把藍可俊捎走。

這一趟許是賺了不少銀子，藍可俊身上的衣裳都是上等袍料，到了家，先讓酒樓送一桌好酒好菜給自個受用，田氏見他握著酒盞怡然自得，忍不住埋怨：“你在外頭倒是志氣了，把我們娘幾個扔在家裏。”

藍可俊從懷中掏出一封銀票，塞到田氏懷中，也招呼婦人女兒上桌吃菜：“我也是為了這個家打算，你們等著，左右就這些時日，總有你們享福的時候，給你們買宅子，買奴仆，讓你們也當當大家裏頭的夫人小姐。”

田氏收了銀子，自然欣喜，斟酒挾菜，芳兒不屑掃了滿桌酒肉，冷哼一聲：“父親也只有在眼前才想起娘和我們，不在跟前，便把我們都拋之腦后。”

她甩手，徑直往外走了，藍可俊在身后喚她：“哪兒去？”

芳兒不理，田氏道：“她去榴園坐。”

”這丫頭何時和榴園交好？“藍可俊詫異。

“誰知道她心中怎么想的，總喜歡往那二小姐身邊去。”田氏在桌邊坐下，問他，“你這出門一趟，又走了兩個多月，賺了多少銀子？”

藍可俊愜意呷了一口酒，瞇著眼：“幾千兩，錢都還在錢莊裏，過些時日兌出來。”

田氏聽他說話，大吃一驚：“這營生有這樣大的賺頭。”

“婦人家懂什么……這還算是少的呢，在瓜州運了一批香料上去。”藍可俊慢悠悠道，“朝廷一年裏，滿天下的商稅，統共也才20萬兩銀子。但就單單這運河上來往的棉布，每年貨值至少也有五十萬兩，更別提那些木材、糧食、鹽、鐵，這稅若是正兒八經收起來，河裏也能撈出五十萬兩銀來，這些錢都上哪兒去了？”

他拍拍自己的口袋：“地方衙門、各道府、王公權貴、巨賈富商，剩余的一點零頭，才落到我們這種人口袋裏，幾千兩……幾千兩也就是天上落雨的一滴水。”

邊吃邊嘆，夫妻兩人把這頓酒喝罷，藍可俊又腆著肚子出了家門，徑直往丹桂街去，入了盼盼房中，顛暖倒鳳自不必提。

酣暢過后，盼盼起身要湯水梳洗，一邊笑和他說話：“你可知你那老相好，近來鬧又出了一樁事。”

“哪個老相好？”藍可俊笑道，“我老相好，可不就是你。”

“你倒是翻臉無情。”盼盼脧他，“那個雪姐兒。”

原來是雪姐兒。

提起此人，藍可俊鼻子裏哼了一聲：“她如今另攀了高枝，我是不敢和她攀交情。”

“你如今想攀也使得。”盼盼笑道，“她不是自贖了身，傍了個官人過好日子了么，上個月替人家生了個兒子。”

“這孩子剛出娘胎，就被那家老夫人抱到自家去養了，后來不知怎的這孩子又被送了出來，說這孩子的相貌既不像父、又不像母，他們想出個滴血認親的法子，驗下來竟真不是親生的。這家人氣極，把雪姐兒和那孩子一道趕了出去，如今雪姐兒走投無路，居人籬下，靠昔日舊友的施舍過活，這過年過節的，也真是可憐。”

她推搡藍可俊：“你若想重溫舊情，也使得，給那孩子當個干爹，也是功德一場。”

“敢情你們都把我當冤大頭看待。”藍可俊鼻子裏哼氣，起身穿衣，“這大可不必。”

盼盼見他揚著袖子帶氣走了，對鏡仔細扶了扶鬢角。

年根裏熱鬧，施老夫人精神眼見著好，飯菜也能多吃幾口，說話也多幾句，夜裏睡得也安穩些。

云綺帶著自己婆婆和小姑子回家來看祖母和桂姨娘。

她唧唧喳喳倒是很愛說話，方夫人和方小妹都不算是熱鬧性子，滿屋人都聽著她說話，一會說想祖母，一會說想家裏。

自己家裏人更少些，清凈，不若施家熱鬧，方小妹每日都跟著母親針線，或是跟著哥哥寫幾個字，她這個當女主人的，除了家裏那幾個婢子，真沒有可以玩鬧的人。

好在方玉還在家裏，云綺黏著他，每日裏也能念兩句詩，寫幾個字。

云綺自小是跟著施少連的，吳大娘子請人教導施少連，云綺少不得也耳濡目染一些，底子說起來比甜釀還強些，方玉見她也有些可取之處，每日也能教導幾句。

有方玉和方小妹在一旁，性子倒是養好了些，說話也能好聽些。

況家那邊，苗兒也打發小丫鬟來給施老夫人請安問好，她肚子大了，如今走得也累，總要歇著，況夫人看中，不許她隨意外出，有事只打發家裏人來說話。

跟況家小丫鬟一起來的還有巧兒呢。

巧兒也算是當初甜釀和張圓的“鴻雁信使”，私下見了甜釀還有幾分尷尬在，但施家的園子也是她一手創建出來的，很愛往施家來。

甜釀帶她去園子裏玩，恰好也遇見云綺帶著方小妹去水榭坐。

巧兒和方小翡年歲也差不多，倒是一見如故，兩個小姑娘笑聲清脆，從水面傳出去，飄了許遠。

晚間甜釀和施少連說起此事，施少連笑道：“我和方玉坐在宴樓了，怪不得一直聽見笑聲傳過來。”

甜釀道：“苗兒姐姐還有一兩個月就要生了，我也做了幾件小孩子的衣裳，想去看看她。”

她這幾個月一直在家裏，別說出門閑逛，連寺廟燒香都未去過。

“也該去看看。”施少連將手中書卷擱下，“這陣子家裏總不得閑，祖母也病著，況家那邊總打發人來，我們一直未回過禮。”