“一個舞伴？”希格依不得不挖出一勺布丁塞進嘴里以掩飾自己的驚訝，同時為自己爭取一點點時間和思考的機會，“您……”

她小心地觀察著斯洛桑的臉龐，試探著問，“或許，您只是不希望有太多女孩子在宴會上纏著您？”

這個想法是忽然之間來到她的腦袋里的，托之前野心勃勃的小希格依的福，她還記得貴族們訂婚、結婚的大概年紀，這畢竟涉及到她能成為一個半公開的情婦還是一個可能的怒氣沖沖的妻子的攔路石。聽實驗室里的人說，斯洛桑今年準備升到六年級了，而他的真實年齡也不超過二十歲。

“您還沒訂婚嗎？”她有些奇怪，但態度真誠地發問。

這有些過于直白，但總比一個徹頭徹尾的蠢蛋強，斯洛桑有些不悅的意識到自己對她的標準要比自己對其他人的更低。“對一個魔法師來說，溫馨的家庭不是必須的。”他簡短地說，“尤其是需要他自己花力氣去組建的。”

“您已經是實驗室助手了，我想，對您來說，成為一名強大的魔法師只是時間問題而不是取舍問題。”希格依說。這是一個委托或是一個拜托嗎？她和斯洛桑的關系并不親近，總之這絕對不是普通意義上會發生在朋友之間的幫個忙，她想道，不過哪怕這只是一個要求或命令，她恐怕也得接受了。

她又吃了一勺布丁，在放下勺子之后，希格依盡可能地擺出嚴肅的表情。“這是個很艱難的任務，我會被她們恨死的。”和她話語中虛假的恐懼不同，她的藍眼睛正在閃閃發亮，讓斯洛桑很難不去發現這是個暗示。

她是個聰明人，是個知道為自己打算的女孩。斯洛桑知道她實際上已經答應了，只是還矜持地表現出待價而沽的模樣來等待自己的餌食。

“符文箭頭的繪制你做得不錯，或許你已經可以準備進入更下一階段的抄寫練習了，”斯洛桑沒有故意吊她胃口的意思，事實上，他原本也有這個想法，只不過提前告訴她而已，“以后你可以每叁個月在實驗室領取一次練習材料，每次只需要交回相當于材料一半的成品，質量不能在平均水準一下，最好能獲得70分，教授很支持這樣的作法，他專門為此準備了材料和教導者，你也不必擔心練習所花費的東西隔上一段時間變成你的負債。”

抄寫符文的下一個階段就是法師必備的制作卷軸了，只是相對于在堅硬的金屬上用特制的筆刀刻字，制作卷軸有著更多的不確定性，也需要更多的準備。有許多大法師會從準備材料開始就親自動手，這并不是說他坐在抄寫桌后面卷起袖子，而是意味著鞣制皮革或親自制作特殊的紙張、研磨每一樣材料并把它們混合成墨汁、打磨和修理最適合自己的抄寫筆……在這一系列不亞于凡人匠人的準備工作之后，才是那些繪畫、對法陣的修改、搭配手勢吟唱咒語等為人熟知的動作。

這當然是一個希格依無法拒絕的籌碼，她幾乎是立刻兩眼發亮地盯著他看，就好像一個商人看到了一堆不斷增加的、嘩啦作響的金幣，一個好色之徒看到一群又一群穿著輕薄紗裙戲水玩鬧的美人兒……諸如此類的注視。

“我聽說您已經在五年級的時候獲得了進入卷軸制作室的資格。”她甜蜜地說道。

卷軸制作室是學院的公有資產，獲得資格的學徒們需要按照拿取材料比例的百分之八十及以上返還成品才能勉強不被踢出去，當然，種種復雜的篩選機制本身也是為了保證這一回報而設置的。偶爾會有幾只肥碩的老鼠同樣能獲取準入資格，在學院財政因為偶爾收獲了劣質的材料或是其他原因難以為繼的時候。

雖然這種打算多少有些市儈而且過于精明了，但法師也是需要金幣的，而且他們比鐵匠、戰士、匠人更加需要金幣！藥劑、裝備、墨水、皮子、紙張……天知道為什么還不是法師的學徒就需要這么多東西，而一個戰士或是盜賊就只需要一把武器就可以開始他們的冒險。

老鼠們只是無傷大雅地出一點血——學院的管理者當然知道他們為了交回規定數值的成品需要付出多少東西，但從效益上來說，無論是用錢財誘惑貧窮的學徒幫助他們作業，還是花出重金在外面購買成品，得益者基本都是帝都的魔法師。也就是學院一代又一代的關系者和畢業生們。

哦，老鼠們——也是一種通俗的，對天賦不那么好的富有人家的借讀子弟的稱呼。在法師們眼里，他們就像一群討厭的老鼠一樣，吱吱攫取著本應屬于其他法師資格者的資源。縱然沒有他們也不會有另外的學徒填補空位，但法師從來歧視并無視這些沒有天賦也不肯付出努力的人。

身份上比平民還要低一級的希格依不知道這其中的小秘密，在她眼里，所有具有進入甚至靠近那個小房間的高年級學生都值得敬畏。在這其中，已經通過助教工作證明了自己的能力和人脈的斯洛桑當然也在此列。

“是的，鑒于更高年級的學徒多數時間都在外游歷，教授委派了我來擔當這個指導人。如果你在學習的路上遇到了一些困難，而我恰好有那個能力的話，我很愿意幫助你。”斯洛桑彬彬有禮地說道。

他知道自己在希格依眼中的形象恐怕和一堆會說話的材料沒什么差別，而和他對比起來，這堆材料顯然對相當貧窮的希格依具有巨大的吸引力。當然，他知道她最近成為了卡珊德拉的小寵物，一個法師的記性不會那么差，這件事在漢娜直接告訴他又從幾個小角落里悄悄找上門來，把自己塞到了他的耳朵里。

但那不會是太大的問題，艾莉雅是長女，但并不能揮灑卡珊德拉家族的財富，也很難替家族招募一個或更多法師。作為長女，她多半是要嫁到其他大貴族之家的，到了那個時候，作為被她招攬而來的法師，有可能被招攬到她的夫家去，也就是說，在她出嫁之前，他們很難得到一個法師應有的供奉，這是一個巨大的劣勢。

與此同時，斯洛桑輕輕嗤笑起來，卡珊德拉的家主和他的長子都是戰士，他們的血管里留著戰士的血，他們的領地上也充斥著騎士、士兵和扈從。雖然公爵本人戰功赫赫，但單純的戰斗經驗以及不足以用來解決前線的問題了。

被拉伸過長以至于正在不斷蠶食帝國版圖的前線就像一架失控的收割機器，不斷吞噬著生命，他們需要更多的法師和神術師，還有大量的，極其大量的學徒。

當然，如果有機會的話，還需要往里面摻幾個自己人。斯洛桑收到了類似的暗示，但并不完全強制，畢竟切達家族已經有一個叔叔，緊接著還會有個他，在他和比他低幾個年紀的妹妹之后，是其余叁個在別國接受法師訓練的兄弟姐妹。

和多數野心勃勃的貴族一樣，斯洛桑注意到了隱藏在這種需要背后的巨大機會，如果能夠把握住的話，他或許能夠獲得一個獨立的爵位和封地，而不是依靠著家族和法師身份的光輝獲得尊敬。

而意識到這種機會本身也是一種……機會。就比如說現在，他已經在盤算應該在什么時候再拋出一個小小的餌去誘惑坐在他對面的少女，來為幾年后的一個虛無縹緲的局面加點籌碼。

“那真是再好不過了。”希格依露出一個欣喜的微笑，“希望我的愚笨不會惹怒您。”

斯洛桑也露出一個笑臉，他知道這一次和下一次和下下下次……不管多少次的舞會，只要希格依在，他都不用親自去解決那些散發著香氣、涂抹著胭脂的小小麻煩了。