日月如梭，倏爾長夏已逝，又是新秋。顧蘇已經恢覆到十四歲的模樣，身量拔高，容貌大變，鎮日都窩在山上練功，不再隨便見人。餵牛放牛以及下山采買物資的活計都由葉漸青一力承擔了。

這日早晨一起床，葉漸青從屋子后面的茅廁裏拿了一個盛著稀糞水的木桶。他用一把長竹勺舀了一點，均勻澆在籬笆下面的菜地裏。長扁豆，胡瓜，菠菜苗，開著金燦燦小花的南瓜秧，蜂鳴蝶舞，好不熱鬧。

葉漸青澆完菜園，就下山去還王潤元家的農具，走到王家門口，只見鐵將軍把門，敲了好久都沒有人來應。他便到附近的農家詢問。從茅草蓋頂、黃土打墻的土屋裏蹦蹦跳跳出來一個光屁股的小黑孩兒，手裏拿一封信，說：“王大官人帶著老娘去青州親戚家了，這是他留給你的信?！?

原來大半個月沒有下山，王潤元已經趁著冬季來臨之前舉家遷徙了。葉漸青怏怏接了那信，轉身往山上邊走邊看。信裏無非是些“走得太過匆忙，不及通報”之類的謙辭，以及請葉漸青有機會到青州去做客的邀請。最后幾段寫王母對顧、葉兩人治好她的眼病的感謝之意，話語裏有哀王孫不得食的淡淡悲傷。連王老夫人都看出兩人矜貴異常，只當兩人是王孫親貴避亂匿身，流落草莽。

秋天的山林，熱風已經平息，白云滿衣，罡風砭骨。莊稼收割了，世界更加空曠，人更加清醒。葉漸青攤開手掌，這只手曾經驅馳金鞍玉轡的烏騅馬，曾經拂過美人的綠鬢才子的青衿，彈琴賦詩，調香作畫，可如今卻被農活打磨得粗糲不堪。而他也像一個真正的農人那樣開始擔心收成，計算著過冬的口糧。

遠遠地，山中傳來竹笛的婉轉聲音。有人且歌且吟：盛衰各有時，立身苦不早。人生非金石，豈能長壽考。

葉漸青這日完全沒有心思練功，兩招簡簡單單的劍招，練了幾十遍都沒有過關，到最后連顧蘇一貫冷清的面龐都黑了下來。他隨手撿起地上的樹枝，一招就挑飛了葉漸青手裏的玄鐵劍，眼中厲芒微閃，冷然道：“別練了！”然后就轉身進了茅屋。

葉漸青站在滿是黃葉的地上，手臂又酸又麻。他滿心憤懣委屈，大聲道：“你叫公主奶奶一聲大師伯，你為什么不早點來救我們？你武功這么好，怎么又被人打得逃到這裏來？”

茅屋裏一時默然，過了一會只聽顧蘇低沈的聲音道：“我早說過了，祖師爺和師尊都有訓誡，不得干預朝事?！?

葉漸青聽了更加來氣：“我也是朝廷的罪臣，你管我干什么？讓我自生自滅好了！”他說完這句，真是怒發如狂，一賭氣施展明月流風步法就往山林裏去。顧蘇覺出不對勁，追出屋外，已經連他的影子都看不到了。

這個鬼裏鬼氣的假仙教主，一點也不講同門情誼，我再也不要見到他了！葉漸青心裏這樣想，在樹梢間飛馳。他正在氣頭上，發足狂奔，也不知轉過了幾個山頭，待冷靜下來時，環顧左右，已經身處陌生的大山之中。

此時太陽已漸漸落下，沒有溫度的余光照在密林之上，殘陽亂鴉，紅葉滿山，沒有道路的痕跡。孤身入林，怒氣一過，心裏便生出慌亂來，他雖在山中住了幾月，但其實一點也不了解山林的習性。葉漸青在山中胡亂走了一會，忽然腳下一滑，身子往下墜落，卻是不禁掉入了懸崖。他逢此險境，募地生出一股求生的勇氣，奮力抓住崖壁上一股老藤，竭力將身子緊貼在石壁之上。

所幸那石壁崎嶇不平，手足都可攀附。葉漸青深吸一口氣，手腳并用，仰面往上慢慢爬行。頓飯功夫，他身上已是冒出一身冷汗，懸在崖壁上，被夜風一吹，身上的衣衫都鼓足了風帆一樣，遍體生寒。往上爬了丈余，只見左首邊有個大洞穴，可容兩人進入。葉漸青心下大喜，便往那裏移動，想先找出落腳的地方休息一下。

好不容易爬到了洞穴門口，葉漸青往裏探頭，裏面傳來一股落葉腐敗的氣味，黑黢黢深不見底。他在洞口歇了一歇，就往裏面走幾步，想找個地方坐下來，誰料洞中忽然飄來幾點黃綠色的火光，像圓弧一樣忽上忽下，仔細看去，兩點大的，數點小的。

葉漸青暗叫不好，但還沒待他反應過來，一股罡風撲面而來，野獸的氣味充斥口鼻，他腰部用力，一個后仰，那東西從自己頭頂飛過，利爪浸肌。葉漸青聽見一聲虎鳴，那野獸收勢不住，撲出洞口，掉下山崖去了。

他尚未來得及喘氣，只見余下數十點綠光越來越亮，向自己撲來。他腳下一時不穩，身子失去平衡，也從洞口翻了下去。此時意識尚清，但苦于下墜之勢太快，連連蹬壁都不見效。倏地身子一震，腿上咔噠一聲，被一株老樹掛住。他掙扎想要起來，但立身不穩，又從樹上掉下，摔在一個柔軟的物體之上，只聽一聲悲鳴，又被彈了出去。

若擱在葉漸青剛剛被卅廣鷹救下的時候遇上此事，他早就暈死過去。但今時不同往日，他數月勤練武功果然沒有白費，也只不過頭暈眼花了一會，人就清醒過來了。葉漸青四下裏張望，不遠處一具白虎的尸體，脊背上凹陷了一大塊。原來他從懸崖上掉下來，落在了這畜生身上。白虎本來躍出山洞落在谷裏，正在舔受傷的爪子，沒有什么大礙，忽然叫他這么一砸，屎尿并出，竟然被他砸死了。

葉漸青抬頭望上一看，懸崖陡峭，壁立千仞，半腰石洞口伸出幾個毛茸茸的小腦袋，不住嗷叫，悲痛欲絕。原來那是老虎的巢穴，不幸叫他給遇上了。

他此時緩過勁來，想要站起來，才直起腰，牽動下半身，忽然大腿一陣鉆心疼痛。撿視一番，好似是被大樹掛住時大腿骨折了。月明星稀，入耳都是流水嘩嘩的聲音，原來身旁就是一條小溪。葉漸青渾身都是擦傷刮傷，拖著斷腿，慢慢靠到河邊一塊大石后面。

月亮尚缺了一個小口，還有幾天才是十五。深秋時節，山風凜冽，葉漸青冷得渾身戰抖，只好運內力御寒。不遠處有影影綽綽的動靜，黑夜中可見一雙雙或紅或綠的眸光，料想是被白虎尸體的血腥味引來。葉漸青心裏想，此處是水源地，就算可以撐過今夜，明天白晝也會有不少禽獸到這裏來喝水，自己不能動彈，一只兩只還好，若是一群群地來，只怕尸骨無存了。

便是在紅葉水榭被幽禁、千裏起解鐐銬加身，他也不曾有今日的無助無望，哀哀欲絕。皆因那時身邊有晴云、有裴昭業作陪，而眼下天地茫茫，孤身一人，只能坐以待斃。

原來人生沒有最慘，只有更慘！

他與大悲大痛之中，身處絕地，忽然心胸開闊，耳聰目明。從前聽不見的水流云駐，葉落花開之聲緩緩流入耳中。萬物肅然，夜風之聲也漸低，空中似乎飄來一陣委婉的笛音。清商隨風發，中曲正徘徊，靡靡溶溶，曲調好像是前代樂圣王騫的《山中逢友人》。

他本來心下涼透，聽到這笛音，卻好似打了雞血一樣，仰頭朝天大喊道：“我在這裏！”