且說那日端王去大理寺下詔獄之后，過幾天便有人把當時的情形報給了太子東宮。

彼時太子正和寧王在花園裏打雙陸，聽了來人的匯報后，驚得將手裏的骰子都掉在了地上，聲音也微微變了：“不勞尺寸，坐為天子，生我者父母，貴我者公主。他果真是這么說的嗎？”

那人點頭稱是。

寧王將那骰子撿起來放在白石棋盤上，任它不停旋轉，道：“他膽敢懷據這樣犯上悖逆的心思，真是其罪可誅。”骰子慢慢停下，露在上面的是個一點。寧王走了一步棋子：“他以為撿了件好差事，這回只怕要把自己也捎帶送進牢去了。大哥，我這招移禍江東，怎么樣？”

太子卻凝神細想了一會，搖頭道：“孤想起來了，他這話父皇確實說過。承平年初，那時你還小，恰逢鎮國公主的五十大壽，父皇在京中給裴永真祝壽。晚上家宴，大伙兒都喝醉了，只剩幾個老宗親的時候，父皇好似說過。他要是覆述父皇的原話，倒也不算悖逆，頂多是不恭不謹罷了。”

寧王知道他這個太子大哥一慣木訥，常說些煞風景的話，卻也不甚在意，只輕輕一笑道：“他以為把左風眠拱進了大理寺便高枕無憂了，咱們看著他的下場就是。”他歪頭又想了一陣，冷哼道：“什么‘大不了這個王爺不做了，帶他回云州就是了’。真是好笑，裴家還出了一個情種嗎？”

積雪未消，朔風凜冽，淦京的早春竟然這般寒冷。

葉漸青穿一件破得露出內裏棉絮的夾衣，縮手縮腳在裏巷裏穿行。他去歲離開了蒼山之后，沿著山脈一路走來，從臘月直走到二月，期間還弄錯了方向，多走了一段冤枉路。一介侯門少年紈绔，第一次隱姓埋名，四海飄零，一路靠乞食和替人做小工走到淦京，吃得苦也不必多說了。

他在年幼時也曾數次到過淦京，賀公主奶奶的壽辰，賀太子的大婚，賀普天之下可喜可賀之事。可當他再一次走進這座城市的時候，卻被這樣的繁華而刺痛。

他袖手在巷子裏疾走，七拐八拐走進了一處勾欄，四下裏張望。先看見一間當鋪，待要挪動腳步往裏走，忽然又頓住了。他身上除了一本《陶淵明詩集》，無一可當的東西，而這本詩集只怕也不值幾個銅板。他又往左邊看了看，徑直走進一棟掛著“四海賭坊”牌匾的小樓。

葉漸青完全是無意識地走進來看熱鬧。賭坊門口站兩個彪形大漢，慣例是只搜出的，不查進的。看他衣衫襤褸至此，還是要來賭，都是不屑一顧，任他進去了。樓高三層，中有天井，裏面人頭攢動，烏煙瘴氣。天井裏掛一副飛白草書“四海一家”，如鸞鳳蟠龍，筆勢恢宏驚艷，卻沒有落款，不知何人所題。

裏面的人一團團圍在桌前，有牌九、雙陸、樗蒲、圍棋、馬吊等。葉漸青走來走去，只見別人玩的高興，自己卻苦于沒有本錢下註。便在這時只聽地上細微一聲響，他偏頭一看，從人群裏滾出來兩枚銅錢，不知是哪張牌桌上落下來的。

三樓的賬房，掌柜的正在盤帳，忽然有伙計請他出來看一看。掌柜走出來，倚著天井的欄桿，往下面一看，長桌邊一頭是莊家，另一頭圍著一群人，為首的是個衣著寒酸的少年。伙計說：“起初只有兩個銅板的賭本，玩過雙陸、猜拳，賺了一百文后便一直在玩骰子。每開必中，如今已經賺有幾十兩銀子了。管事的看不出來有沒有出千。”他身后的一幫人見他每次必中，都跟著他下註起哄，如此一來，莊家可要賠慘了。

掌柜看了幾眼，已經明白過來。這人不玩牌九、馬吊，是因為賭本不夠，上不了臺面，只好去玩雙陸、猜拳。不過后來大約是發現這些都太耽誤時間，而擲骰子簡單快捷，不需要認真思考，賭博性更強，賺錢更快。“去請他上來，我來會一會這孩子。”

葉漸青連玩了一二十把，只見莊家的臉越來越黑，而他身邊跟註的人越來越多。他心裏暗道不好，正預備收手，忽然人群分開，走過來一個體面的管事，拱手作揖道：“這位小爺，今天鴻運當頭，想必能中個好彩頭。我們掌柜想請您去貴賓室玩一玩。”

他身邊的人都倒吸一口冷氣，靜了半響，葉漸青起身正要拒絕，不知誰喊了一聲：“跟他賭！”大約是平日在這銷金窟裏葬送了不少銀錢，因而暗懷憤懣的人，只盼這少年能好好教訓一下莊家和東主，好出口惡氣。接著加油慫恿的聲音便此起彼伏。

葉漸青頭痛欲裂，指著桌上籌碼客氣道：“勞煩管事幫我換成整錠銀子或者是銀票。小人今天還有要事，就不奉陪了。”管事后面閃出來兩個大漢，一左一右夾持著他，冷道：“贏了錢就想走，哼，沒那么好的事。”

其時葉漸青武功已是不俗，此等不入流的地痞流氓一兩招間就能撂倒在地。只是他不愿大庭廣眾之下招惹是非，少不得硬著頭皮跟著上了三樓。進了一間廂房，俱是黃花梨的家具，配著黑色漆器擺設，倒也典雅。室內站著一個穿長衫戴頭巾的中年男子，自稱姓李，是這四海賭坊的掌柜。

葉漸青倒有些驚詫，開口道：“不想掌柜是個讀書人。”

李掌柜命人給他端茶遞水，客氣笑道：“在下也是替東家看管鋪子而已，落第秀才，略識幾個字，不值一哂。小爺若是缺錢，我這裏有些，就當見面禮了，不成敬意。”說著就取出幾錠白花花的元寶放在了桌子上面。

小侯爺往日手頭闊綽，千金散盡還覆來，何曾把這幾個錢看在眼裏。此時卻從額頭漲紅到腳趾，眼睛又酸又澀。葉漸青猛地一抽鼻子，慨然道：“李掌柜，我不是來踢館鬧場子的。我也確實缺錢，但今日只拿賭桌上贏來的，這個我不要。”他在許州、晉陵時也是進過賭坊的，知道這一行的慣例，自己若是拿了這桌上的錢，便是承認出千了。

李掌柜上下打量他一番，甚是斯文說道：“小爺，我手下的人不信你能連贏二十場。不知小爺可敢和在下賭一把。”