大周開皇十年臘月，京城遭遇少有的嚴寒。慘黃色的陽光照在冰封的路上，殊無暖意。

小太子偷偷掀開步輦的一角，才往外看了一眼，就被皇后制止了：“外面風大，聽話啊。”才五歲大的小孩子馬上正襟危坐，皇后滿意地摸了摸他的頭頂。

鳳輦到了煙波殿，皇后先下車，回身想要去抱太子，小太子卻自個兒跳了下來,踏著滿地的碎瓊亂玉玩耍。

“夜叉，小心。”皇后追著小太子。“母后，這裏怎么沒有門檻啊？”小孩子指著腳下露出一個豁口的門坎石問道。皇后緊了緊風帽，彎腰道：“你忘了母后曾跟你說過的折檻郎的典故嗎？”

小太子在腦海中回憶了一下，撅嘴道：“母后，延祚宮的門檻也老是把我跘倒，我能把它拆掉嗎？”皇后幾乎要笑出聲來，忍俊不禁道：“傻孩子，門檻要留給忠臣來拆。”

“這樣啊……”根本還沒有搞清楚原委的小太子，將目光投射到空無一人的大殿上：“母后，父皇不在這裏呢。”

朱皇后本來要帶著太子來找皇帝回話，無意中視線一掃，卻發現偏殿的御桌上伏著一個人。她不動聲色地往偏殿走去，看見一個男子束發紫金冠，身披龍袍，在矮桌上睡得正香。“他穿著父皇的衣服……”朱皇后一把捂住了小太子的嘴巴，道：“出去不許亂說！”

那人此時醒轉，安然伸了個懶腰，身上的龍袍自動滑落。

“你是誰？”小太子好奇地望著這個三十上下，容貌韶秀，只穿單衣的男子。

那人在殿中掃視一圈，迅速起身，上前跪拜在地：“臣安寧侯葉漸青，不知皇后太子駕到，一時無狀，請殿下恕罪。”

朱皇后語氣平靜地請他起身，問道：“陛下呢？”葉漸青撓撓頭，望著空無一人的前殿，奇道：“方才還和幾位大臣在這裏議事呢，怎么臣在偏殿打了個盹，人都跑光了？”

不用說了。肯定是皇帝見他睡著了，不忍眾人在外面說話打攪他，領著一干重臣換了個地方議事去了。

朱皇后氣得牙癢癢，也不知說什么好。小太子卻伸手去摸他紫紗制成、香氣氤氳的衣袖，又是羨慕又是好奇：“你穿這么少，不冷嗎？”

“夜叉！”皇后一聲厲喝，拎著太子后衣領像拎著阿貓阿狗一樣，把可憐兮兮的小孩兒帶回自己身旁。事后她又覺得太過，遂襝衽道：“失禮了，侯爺。”

小孩子天真無邪，好色眼淺。葉漸青蹲下身子，目光灼灼地註視著小太子：“臣身上熱著呢，殿下不信摸摸我的手。”太子抬頭看了皇后一眼，見母親沒有反對，便握住了葉漸青的手掌，果然掌心裏熱乎乎的。

安寧侯手指細長，骨節分明，掌心裏有薄繭，摸上去沙沙的。葉漸青笑道：“太子都長這么大了啊，臣都不知道，時光過得真快。殿下，過年想要什么禮物啊？”

太子偏頭想了一想，忽然挺了挺胸脯，道：“你會做孤的忠臣，替孤把延祚宮的門檻拆掉嗎？”

“你……”皇后大窘。

這小崽子，從小就這么會招攬人，跟他爹如出一轍。葉漸青笑得直不起腰。不遠處，披香殿的小太監氣喘吁吁跑過來，一時摸不著頭腦，呆立一旁。葉漸青笑道：“愿殿下使臣為良臣，不使臣為忠臣。”

皇后眼神閃爍，在小太子“十萬個為什么”出口之前止住他，轉向侍立的宮監。原來，皇帝在披香殿估摸著安寧侯該睡醒了，派人過來叫他。葉漸青與皇后、太子告別后，隨宮監而去。

太子望著他的背影，疑惑道：“他也是父皇的大臣嗎，怎么我在宮裏從來沒有見過他？”

安寧侯自今上登基以來，任監察御史一職，代天巡狩，常年游歷在外。裴昭業授予他先斬后奏的專殺之權，對他的要求也極為簡單，就是每隔一兩年，一定要回京述職一次。安寧侯脫略行跡，有時或在年頭回來，有時或在年尾。

宮裏私底下以安寧侯回不回來過年為標準，將春節分成“大年”、“小年”。若是“小年”，陛下便一貫節儉省事，給各處發點銀子犒勞，算過了節。碰上“大年”，便要張燈結彩，人人領賞加餐，頓頓燕窩雞鴨、柔魚苦瓜，名為“普天同慶”。

安寧侯上一次回來還是三年前，宮裏上一次過“大年”，太子還在襁褓裏，自然是不記得了。

葉漸青走到披香殿外，聽見裏面吵吵嚷嚷亂成一團。他有意在外面聽了幾耳朵，才讓人通報。進殿之后，皇帝整個人都好像油燈多加了個根燈芯一般，一改之前的面癱表情，變得圣光普照起來。

安寧侯入列之后，本想靜靜躲在一旁，卻聽戶部吳尚書道：“陛下，小侯爺見多識廣，陛下不如問問他吧。”這廝一上來就禍水東引，葉漸青狠狠瞪了吳嘯存一眼，故意裝傻道：“到底為何事爭吵？”

卻原來是為了皇帝御苑馬廄中的馬糞。有司彈劾少府監私賣御馬馬糞，每年得二十萬貫錢，中飽私囊。殿上眾大臣有的說要嚴懲不貸，有的說不宜處罰。御史中丞道：“此事宣揚出去，恐后世稱官家賣馬糞，非佳名也。”

戶部侍郎柳淳風道：“二十萬貫錢，中丞或許不看在眼裏，但足夠積貧之家數十年的用度了。臣為陛下理財，不敢不開源節流。侯爺您說呢？”

葉漸青慢條斯理，自言自語道：“一匹馬一天要洩糞十來斤吧，陛下御苑中幾百匹馬，光是賣糞就足夠臣一家一天所用了。”

此語一出，披香殿上好像落下了個晴天霹靂，把一干大臣雷了個裏焦外嫩。裴昭業以手捂臉，暗道失策失策，此人根本就不知道“就坡下驢”的含義。

御使中丞譏嘲道：“小侯爺真雅量非凡。”他的眼神分明在說：成何體統，不覺得丟臉嗎？

“好說好說，本侯一貫不拘名教。”葉漸青打著哈哈，自動替他補齊暗語。他轉向裴昭業，道：“陛下，殿上同僚以為馬糞為無用之物，其實天生萬物，世間并無一物不可用。馬糞為農家肥田、取暖必備。臣在北地巡邊，舊例，諸營馬糞錢分納諸帥。只有幽云總督徐士臣不受，納入軍餉總賬，分給眾將士。侍郎說的不錯，理財就是聚沙成塔，積少成多。太仆寺負責朝廷車架，群牧司掌內外廄牧之事，不知道一年又有多少馬糞錢呢？”

他含沙射影，殿中眾人頓時警覺起來。太仆寺卿撲倒在地，聲音有點發顫：“臣不知道馬馬馬……糞……怎么處理了，待臣回去細查……”他的表情給人感覺好像回去就要吞糞自盡一般。

“好了，你起來吧。侯爺跟你開玩笑呢。”裴昭業無奈道。他大約明白了這馬糞就類似于炭敬一般的灰色收入：“倘若丁點兒有利天下的事，朕不在乎得失毀譽、后世人如何評說。少府監私賣馬糞，不再計較。但從今往后，內外廄牧需將馬糞收入納進公帳核算。朕御苑中的馬糞所得，分與養濟院、粥廠、育嬰堂使用。但使長安無貧者，老有所養，朕賣一賣馬糞又如何？”

眾人皆是無語凝噎。御史中丞悲憤地想，天子賣馬糞，這一屆朝堂不會再好了。我還是辭官回鄉吧，以后史筆千秋，免得和他們一起遺臭萬年。

此時戶部尚書吳嘯存這個攪屎棍子卻還出列奏道：“陛下，納入公帳最好。不過外官卑品，猶未得祿，饑寒切身，難保清白。今倉廩充實，宜量加優給，然后可以責以不貪。”

眾人到這時方才看清，將欲取之必先與之 ，反過來也是一樣的，打頓板子給個甜棗就是陛下的真實用意。

常朝散后，安寧侯葉漸青被單獨留下。

裴昭業走下御案，引他到偏殿坐下，責怪道：“穿這么少，還當自己是裙屐少年呢？也該知道保養保養了。”