一路上似乎都太順利了，在向帝都進軍都沿途中，利奧不是沒有這樣想過。幾乎沒有遇到過像樣的抵抗，大領主們言辭懇切地說他們早已不堪忍受皇帝的暴政，人民需要一個新的君主。他向他們允諾了未來的好處，雙方迅速達成了協議。跟他被告知的一樣，帝國只剩下一個華麗而搖搖欲墜的空殼。
他已經接到了尤利安失蹤的消息，計劃之外的變數，但只要他能盡快攻陷帝都，即使尤利安活著回來也改變不了什么了。
利奧很忌憚他，他很小的時候就知道帝國有這樣一位王儲。每次線人有消息傳回來，他的父親，聯盟的上一任首領就會把他叫到大廳里，尤利安八歲掌握了基礎的元素法術，尤利安十二歲開始參與政務——他是在一個龐大的陰影里長大的。
他的國家，他的家族，為這場戰爭準備了幾十年，好不容易才等來這樣一個機會，皇帝生病，皇儲在外，權力處于短暫的真空。天性里他不是一個好戰的人，但他沒有退路。
他想等戰爭平息以后，他會把陽光和海風吹來時略帶潮意的空氣帶到內陸這片沉悶而扭曲的土地上。
出發后的第二十天，在帝都的近郊，聯盟的軍隊遭遇了第一次伏擊。
回到皇宮后，尤利安直接進入了議事廳，到第二天早上才出來。皇帝的病越來越嚴重，現在已經陷入了半昏迷狀態。首席魔法師小心翼翼地告訴他，精靈族的生命之泉的精華或許可以讓他的父親清醒過來。
“生命之泉不是一個固定的地方，它隨精靈的聚居地而移動，只是我們已經很久沒有見過成規模的精靈部落了。”
尤利安站在皇帝的床邊，沉默著看了他一會兒。
“不用了，眼下還是集中精力擊退聯盟，按之前的方案治療就好。”
“是。”首席魔法師恭敬地回答，沒有再說什么。
在宮室外面，尤利安遇到了洛蘭將軍。過去洛蘭將軍進入皇帝的寢室不需要任何報備，自從皇帝生病后，外面的侍衛都換了一波人，任何人沒有尤利安的準許都不能進去。
他耐心地等了很多天，如非必要他并不想與尤利安發生沖突，只是戰爭開始后，他就再也等不下去了。
洛蘭將軍清楚地知道目前的聲望和地位是在什么基礎上得來的，他承擔不了這個風險。
“殿下好久不見。”他向尤利安行了一個無可挑剔的禮。
尤利安仔細地審視著他，過去因為厭惡，他從來沒有認真看過他的臉。他以為自己會看到一個熟悉的影子，但是并沒有。除了瞳色外幾乎沒有什么相像的地方，他想。他記得另一張臉上的每一個細節，與眼前的這個人完全不一樣。
在意一個人，就不會覺得他與其他人相像。
洛蘭將軍察覺到了落在他臉上的目光，安靜地站在一旁，連眼神都沒有任何轉移。
“將軍是要見我父皇的嗎？醫師說父皇需要休息，目前還不能見外人。”尤利安說，聲音平穩得沒有一絲波動。
“既然如此，我就先告退了。”見到尤利安的時候，他就知道此行不會有什么結果了。只是在轉身走開的時候，他突然停下來，背對著尤利安說：“如果需要我上戰場的話，請殿下隨時吩咐。”
帝都里的很多人都忘記了，最開始的時候，他是靠著在軍隊里的優異表現才進入皇帝視野的。
匆匆洗了澡簡單換了一身常服后，尤利安又回到了議事廳，大臣們都聚在這里等待他的下一步命令。那個試圖違抗皇儲命令的城主的下場早已傳到了帝都，即使皇帝不在，所有人都默認了他的權威。
他環視一圈，揮揮手召了一個侍衛過來。
“把萊恩公爵叫過來，我有事與他商議。”
佩德羅趕過來的時候，頭發還帶著沐浴過后的濕氣。看上去和之前沒什么變化，除了衣服上的褶皺有些多，束發的絲帶略帶凌亂。
在說話的間隙，尤利安抬起頭看了他一眼，隨即又垂下了眼。他總覺得佩德羅的身上有一股若有若無的香味，熟悉得令人煩躁。大腦的運轉依然很清明，發出的命令也準確無誤，但思緒還是經常被打斷，飄到一個不可見的遠方。
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