勾子被土坷垃打醒，抬頭一瞧豬圈外圍了不少男女老幼，他跳起來，在人們哄笑聲中抱頭鼠竄逃出了村子。哎喲，摟著大黑豬睡覺，這事要叫地雷、坦克他們知道，可就丟死個人了！

他聽得身后有人吶喊說，這廝是想女人想瘋了，摟著豬睡覺呢。

我呸！你沒出息的爹才把母豬當你娘睡呢！

勾子一口氣走了半天，接近晌午肚子餓得咕咕叫，他早飯就沒吃，又跑了半天路，早餓得前心貼后心了。以他的偷摸手段想不挨餓沒問題的，可他摸著斷掉的小手指處，咬牙堅持不偷。走到了一個小鎮花了幾個銅板買了四個包子，吃掉兩個，另兩個留著沒舍得吃，油紙包了揣進懷里。

這一日他走至半路，天空飄起雪花，冷風嗖嗖刀子似的往臉上身上割，勾子縮起脖子，頂風冒雪咬牙趕路，好不容易天傍黑時，尋到了一個破廟，饑寒交迫趕了一天路，饒是十四五歲小伙，他也熬不住了，躲在背風角落躺下，開始發起高熱，一晚上燒得睡不安穩，迷迷糊糊的，好似有人靠近自己，他嘴里喊著主子，我終于找到你了主子。

他燒得迷迷糊糊的，靠近他的哪里是他的主子，是附近幾個小混混，發現他一個人晃悠悠進了破廟，跟蹤過來，趁他睡著了，將他身上摸了個遍，把他身上僅剩的銅板摸去了！

待翌日早上，他頭昏腦脹嘴里干渴醒來，伸手往身上一摸，銀子沒了！他極力省著吃的銀子，不翼而飛了！勾子惱怒得想拍自己兩巴掌，可抬手的力氣都沒了。腹內無食，發了一夜的高熱，身子抖的歷害，他試了幾試才勉強扶著墻壁站起來，只覺得一陣頭重腳輕，掙扎著沒摔倒。

他當了半輩子小偷，今日被小偷給偷了！真是天天打雁，卻叫大雁啄了眼睛啊！

勾子發著高燒走路一搖三晃，在官道上連走帶爬，天陰沉沉的，前不著村后不著店，他抱定要找到主子的信念強撐著，“主子，勾子，您的大恩勾子還沒報，勾子不能，不能死……”他強撐到晌午，眼冒金星最后撲通摔倒暈過去了。

也是他命不該絕，一個途經的商隊看到昏死過去的勾子，商隊停下打尖，人家給他灌了一碗熱水，勾子醒過來道謝，說明了原委。人家賞了他兩個饃吃，又要了一碗熱湯喝下。勾子鬼精靈呢，趁著人家收拾東西不注意，瘦小的他偷偷鉆進裝貨的馬車，就這樣一路躲在車上，幾日后的傍晚到了祁州。畢竟他是男人有耐力，撐過幾天后他的高燒退了，身體恢復了許多。

趁著人家商隊停下卸貨，他從車上溜了下來。夜幕降臨，極目四望，主子你在哪里啊！勾子一時不知何去何從，心說，既然到了祁州，總能找著主子的。眼下得先弄點東西填肚子。不然身無分文，這一晚上可不好熬啊！

能找到東西吃的地方，一是飯館，二是客棧啊！

勾子一邊走一邊兩眼瞄著臨街的店鋪牌匾，多日奔波風吹雨淋，他身上衣衫襤褸，跟要飯的乞丐沒兩樣。

看到不遠處一家仙客來客棧，門口掛著兩個紅燈籠，勾子從后門偷偷溜進院子，貍貓一般躥至墻根，他原意是想找到人家廚房，尋機偷口吃的。

沿著墻壁扒著窗戶看了幾個屋子也沒找著廚房，他大著膽子溜到一個亮著燈的窗根，用手指沾唾沫悄悄捅開窗戶紙，一只眼朝里面望去。

這一瞧不要緊，驚得他下巴差點掉了，他猛擦兩下眼睛，再瞧，沒錯，里面的人，竟是花山百草藥莊掌柜馬放山！

坐在馬放山對面的中年男人他不認識，就見那人一張白臉，唇上一溜黑胡，穿著官服，看上去很是威嚴。

馬放山跟一個當官的在一起？勾子身子緊貼窗根，耳朵支了起來。

萬通順和劉丙從館驛出來沒多遠，萬通順站住了，既然凌王將疫病防治之事悉數交與劉丙，眼下劉丙鴻運當頭，直屬令州徐大人是副司事，品級跟他一樣了。他輕咳一聲，“劉司事，王爺既已下令，我們應立即聞風而動啊！此次，拜托劉大人多勞了，你即刻回衙調集人手，按王爺吩咐趕緊行動吧。我明日命人將三千銀兩交付云司事，萬某還有事先走一步，告辭！”

萬通順跟劉丙交待幾句，連衙門也不回，跟劉丙分道揚鑣后，他直接來了仙客來客棧，找表弟馬放山通報消息。

將今晚發生的事一五一十跟馬放山一說，馬放山立馬惱怒了，一拳頭砸到桌上，震得桌上茶碗里的茶水晃了出來，“表兄，難不成，我們就如此罷了不成？”

萬通順心說，我的表弟哎，我已經受你連累叫凌王對自己不滿了。他搖頭，“表弟，君子報仇，十年不晚嘛！我們徐徐圖之不遲！”

憋著怒氣放下生意跑來祁州，就是找表兄相商報仇之事，剛有了眉目，馬放山心里剛好受些，正想回去等好信，不料，沒等他離開祁州，凌王下來了，凌王不僅看重柳青藥材莊，還升了王均于的官！

這些年，他可是沒少給王均于大人好處，不想他竟毫不念舊情，將他的伙計本家侄子馬五投進大牢不說，還判他賠了柳青藥莊八百兩銀子！

不行！這口氣自己無論如何咽不下去！

勾子在外頭隔著窗子瞧得真真的，馬放山氣呼呼在房間轉圈，突然站住惡狠狠道，“表兄，即便是凌王，可你是州事啊，祁州大小事情，還不是得你拿主意！你若執意壓著柳青藥莊，說不定凌王過幾日就走了，他能怎樣？”

萬通順搖頭，心說，人家凌王已經任命徐乃久，劉丙，王均于統管令州疫病管控之事了，他哪里還有發號施令之權？

馬放山眼睛噴火，手指著花山方向，“表兄，我就這樣栽給那個乳臭未干的楊柳青了不成？還有柳知春不過一個書呆子，你是沒看到大堂上，姓楊的伶牙俐齒把我欺負得有多狼狽不堪……”

柳青藥材莊開業起，他馬放山的生意便開始一落千丈，本想花幾個銀子叫麻三鬧出事端，將柳青放山擠垮，沒想到弄得個偷雞不成反蝕把米！

馬放山說到此眼圈發紅，“表兄，就算凌王爺來了，可我們總能做點什么吧？”