程昇告知眾人紅燭鎮(zhèn)不設(shè)夜禁，在小鎮(zhèn)西邊有坊市，麻雀雖小五臟俱全，五花八門的雜貨應(yīng)有盡有。得知陳平安一行人要去購置游學(xué)所需物品，程昇就主動提出擔(dān)任向?qū)?，說是能夠免去許多麻煩，至少那些商家不敢漫天要價。陳平安望向來過一次紅燭鎮(zhèn)的阿良，對方點點頭，說他只對河兩岸風(fēng)光比較熟，沒去過坊市。

程昇望向阿良，兩個老男人會心一笑。

敷水灣近百艘大小畫舫每晚都會駛出，沿著河水進入紅燭鎮(zhèn)，兜一圈后返回。其間不斷有男子登上那些畫舫，既買醉也買笑。在紅燭鎮(zhèn)，敷水灣船家女和其他青樓女雖然皆為大驪賤籍，但前者一向是京城教坊司直接負責(zé)戶牒管理，就連身為一方父母官的縣令都沒有資格將她們的身份由賤轉(zhuǎn)良。所以紅燭鎮(zhèn)一直有傳聞，敷水灣那五姓的祖先曾是神水王朝的皇室子弟和功勛世族。

在程昇的帶領(lǐng)下，陳平安他們?nèi)ネ℃?zhèn)西邊的集市。得知紅燭鎮(zhèn)乘船南下兩百余里，沿途都有城鎮(zhèn)驛站可以補給，陳平安就沒有過多購買大米、腌肉等食物，只是在一家藥鋪添置了諸多藥膏藥材以應(yīng)付風(fēng)寒中暑、跌打損傷一類的小病小災(zāi)。到了付賬的時候，陳平安才知道這里與家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)差不多，一整顆銀錠是稀罕物，所以將那兩錠雪花紋銀折算成了大驪通用銅錢——天華元寶。因為手上是品相最好的銀子，僅是溢價就高達兩百文錢，這讓陳平安很是感激鐵匠鋪子的那位秀秀姑娘。

因為有程昇在旁，一切順風(fēng)順?biāo)?。在郡縣小鎮(zhèn)，還真別把胥吏不當(dāng)官，尤其是程昇這種一年到頭經(jīng)常跟豪紳巨賈、羈旅官員打交道的，在小鎮(zhèn)百姓眼中，那就是手眼通天的大人物了。所以陳平安他們走入的每間鋪子里的人，全部殷勤地喊著“程大人”，恨不得將這位驛丞大人當(dāng)菩薩供奉起來。

一路上，李槐拘謹?shù)煤埽桓叶阍诎⒘急澈筇筋^探腦。阿良打趣他是膽子小，只會窩里橫。李槐剛扯開嗓門要跟阿良罵戰(zhàn)三百回合，可一看到四周投來的好奇的視線，就立即耷拉著腦袋，病懨懨地跟在阿良身后，把阿良樂得不行，時不時就一巴掌拍在李槐腦袋上。李槐敢怒不敢言，憋屈得很。

林守一依舊是事不關(guān)己高高掛起的冷淡模樣，估計他走在京城御道上也是這個德行。唯獨李寶瓶背著她那個碧綠竹箱，螃蟹橫行似的，仰著腦袋挺起胸膛，恨不得路邊隨便拉上一個人就告訴他，自己的小書箱是小師叔親手做的。

坊市由兩條南北向的大街構(gòu)成，逛完了觀山街，陳平安他們就要穿過巷子，去往下一條觀水街，結(jié)果路過巷子里一間生意冷清的書鋪時，陳平安停下了腳步，跟程昇打了聲招呼后，對李寶瓶三人笑道：“一人可以買一本書。再貴也沒問題，只要我們買得起?！?

店鋪很小，店門寬不過兩丈，走入之后，左右就是兩排高高的書墻。店鋪最里邊，一個身穿黑色長衫的年輕人坐在小竹椅上，蹺著二郎腿閉目養(yǎng)神，手拿一把折扇，輕輕敲打手心，哼著小曲。他有一張英俊陰柔的出彩臉龐，沒有之前那些店鋪商賈的銅臭氣。朱鹿第一眼看到后，愣了愣，大概是沒想到會在紅燭鎮(zhèn)的市井坊間遇到氣質(zhì)如此脫俗的風(fēng)流人物。就連朱河都一肚子狐疑：此人該不會是家道中落的豪閥子弟吧？比起自家那兩位公子半點不差。

年輕人沒有睜眼，懶洋洋道：“店內(nèi)書籍一概不還價，回頭是買賺了還是買虧了，全憑各位客人的眼力?！?

程昇輕聲跟朱河道：“這間鋪子在我們紅燭鎮(zhèn)小有名氣，途經(jīng)此地的讀書人大多喜歡來這里逛一次。只是這位店主脾氣古怪，性情清高，不諳庶務(wù)，所售書籍全部遠遠高于市面價格，而且誰敢開口還價，他就敢當(dāng)場攆人。曾經(jīng)有一位微服私訪的戶部官老爺相中了一本標(biāo)價三百兩銀子的什么孤本，不過是還價五十兩銀子就被趕出了鋪子，半點顏面也不留，氣得他差點讓縣衙封了這間小鋪子，后來估計是覺著傳出去名聲不好聽，才讓這鋪子躲過一劫?！?

朱河心中了然，此人多是個不諳世事的腐儒，是自家二公子最喜歡譏諷的那種人，稱他們“平時袖手談心性，臨危一死報君王”。二公子還笑著說不出兩百年，大驪也會如此，所以朱河對于外邊的讀書人一向觀感不佳。

經(jīng)過紅燭鎮(zhèn)的這條驛路，是大驪南方邊境通往京城的三條主要驛路之一，小富小貴的商賈仕宦若是北上大驪京城在內(nèi)的重鎮(zhèn)大城，多選此路，因為其余兩條驛路雖然更為寬闊，但是幾乎每一座沿途驛站都擁擠不堪，沒有足夠分量的官府勘合、兵家火牌，別說下榻，就是大門都別想進去，每年都有很多不諳此道的官員豪紳因此丟盡臉面。

進京趕考的南方士子由于尚未有官身，同樣喜歡揀選這條驛路。他們往往是三三兩兩結(jié)伴而行，既可相互照應(yīng)，也能一同探幽訪仙。

而貶謫南方的官員，抑郁不得志，喜歡題詩于驛站、旅舍的墻壁，也喜歡走這條南下之路。一來二去，紅燭鎮(zhèn)的枕頭驛墻壁上便寫滿了文人騷客發(fā)牢騷的羈旅詩詞。

李寶瓶仰著腦袋開始找書，這里瞄一眼那里瞥一眼，全看心情。偶爾抽出一本書，隨便翻開幾頁，不感興趣就放回去。小姑娘最后找到一本山水游記，標(biāo)價三百文錢，有些心疼，可又實在喜歡，便轉(zhuǎn)頭望向小師叔，陳平安笑著點點頭。

林守一的視線在書墻上緩緩掠過，最后看中一本不署撰寫人的風(fēng)水書，標(biāo)價四百文錢。林守一望向陳平安，后者依然點頭。

李槐進了店鋪后，立即恢復(fù)頑劣本性，就跟脫韁野馬差不多。他年紀最小個子最矮，死活要坐在阿良肩膀上挑書，阿良答應(yīng)了，但是揚言李槐如果不選中一本，等下出了鋪子，就把他一個人丟在大街上。李槐硬著頭皮挑了一本最高處的嶄新書籍，一看價格，九兩二錢，嚇得他鬼鬼祟祟就要將書丟回去，只是手忙腳亂，那本書沒被成功塞回書架，反而掉在了地上。

輕敲折扇的年輕店主睜開眼睛，看著那本摔落地面的書籍，沒好氣道：“買定離手，一本最新版的《斷水大崖》，九兩二錢?！?

李槐根本不敢跟陌生人還嘴，只得哭喪著臉，小心翼翼望向陳平安。后者問道：“買了會不會看？”

李槐使勁點頭，陳平安便也笑著點頭道：“那就買了?！?

阿良問道：“陳平安，你自己不買一本？”

正在掏錢的陳平安連忙搖頭道：“我字還沒認全，買書做什么?！?

朱河轉(zhuǎn)頭問自己女兒：“有想要的書嗎？”

朱鹿始終站在店門口不挪步，斜瞥一眼書墻，搖了搖頭。

用一支烏木簪子束發(fā)的年輕店主站起身準備收錢，視線掠過李寶瓶和林守一，最終望向那個怯生生捧著《斷水大崖》的孩子，笑意玩味。

阿良咧嘴一笑。

離開書鋪，走向觀水街，朱河心神一動，回頭望去，發(fā)現(xiàn)那名相貌不俗的年輕人斜靠門柱，正在目送他們離去，看到朱河后，那人還笑著點頭致意。

朱河轉(zhuǎn)過頭，皺了皺眉，出了小巷后，快步走到阿良身邊：“前輩，那書鋪主人是不是有古怪？”

阿良扶了扶斗笠，說了句貨真價實的古怪話：“相比這個家伙，真正的麻煩還在后頭，不過跟你們沒關(guān)系。”

沖澹江水流最為湍急，多暗礁險灘，有奇景蜚聲朝野，其中一段河流，大小石柱多突出水面，被譽為雨后春筍，只有一葉扁舟能夠穿梭于石林間隙，大船難渡，哪怕是在河畔長大、熟悉水性的舟子船夫也不敢輕易乘舟下水，除非是慕名而來的文人雅士花重金雇用才會出行，所以又有白紙小舟鐵艄公一說。每年都會有船夫和外鄉(xiāng)人喪命于沖澹江這段石林水路，只是今夜暮色里的沖澹江，游人不少。

洶涌的江水沖擊著一根根出水石柱，有個袒胸露腹的漢子坐在一根石柱頂端，輕輕將一只空蕩蕩的酒壺丟入江中，身邊則還有三只尚未打開的酒壺。

遠處，有一粒紅光愈來愈近，原來是一個佝僂老人手提一盞大紅燈籠，以石柱為涉水之階，蜻蜓點水，長掠而來。

驟然之間，一道雄壯身影從天而降，踩在一根石柱頂端，腳下堅石不堪重負，瞬間化作齏粉，他便順勢站在江水之中。

另一名中人之姿的婦人也在江水之中逆流而上，閑庭信步。她頭頂三尺懸浮著拳頭大小的雪白珠子，映照得江底亮如白晝。婦人慵懶無聊道：“足足走了一百多里水路，半件寶貝也撿不著啊，誰跟我說沖澹江底下有花頭來著？”

石柱頂端坐著喝酒的男人看了眼水底，淡然道：“大人已經(jīng)在紅燭鎮(zhèn)了?！?

佝僂老人晃著鮮紅燈籠，嗓音沙啞笑道：“大人竟然親自出馬了？那還需要我們四個做什么，端板凳看戲??？”

男人喝了口酒，沉聲道：“希望如此吧?！?

逛過了觀水街，該買的物件都已購置妥當(dāng)，陳平安準備打道回府。不料阿良提議要乘舟夜游沖澹江，響應(yīng)者寥寥，只有林守一點頭答應(yīng)。

陳平安倒是不介意放完東西后去見識見識那段險灘，但是李寶瓶扯了扯他的袖子，他心領(lǐng)神會，掂量了一下錢袋，零散的銅錢足夠買下糖葫蘆。

朱鹿拉著朱河去逛兵器鋪子。李槐嚷著肚子餓，阿良就讓程昇帶他返回枕頭驛吃夜宵。一行人就此分道揚鑣。

林守一與阿良并肩而行，輕聲問道：“前輩說李槐最有福緣，那本貌似嶄新刻就的《斷水大崖》是不是最值錢？”

阿良輕輕點頭：“只是看著新而已，有些年頭了，書上寫的東西不值錢，亂七八糟的水法修行，故意用來誤人子弟的。但是書籍材質(zhì)比較珍貴，存放個幾百年都不會有蟲蛀?！卑⒘颊滦『J，灌了口酒，“而且如果我沒有看錯的話，這本書里已經(jīng)生出了幾只蠹魚。當(dāng)然，你們?nèi)庋凼且姴坏降摹４宋飳儆谑篱g精魅之一，極其細微，游弋于字里行間，恰似江河活魚。蠹魚以書本文字蘊含的精氣神作為餌料，長成之后，最大不過發(fā)絲粗細。世間蠹魚種類繁多，那本書里的品種普通，可若是賣給喜好獵奇的達官顯貴，怎么都該有個三千兩銀子吧，所以是那家書鋪最值錢的幾本書之一?！?

林守一聽得咂舌不已。連瞧都瞧不見的蠹魚轉(zhuǎn)手就能賺到三千兩白銀，難道小鎮(zhèn)以外的世道，錢才是最不值錢的？

阿良像是看穿了他的想法，笑道：“等你以后真正踏足修行，就會明白市井百姓眼中的黃金白銀，任你堆積成山，開銷起來，不過彈指一揮間的事情，說沒就沒了。話說回來，既然必須花錢如流水，就說明俗不可耐的黃白之物反而是頂值錢的。”

林守一點點頭。阿良笑道：“跟陳平安說這些，他就未必懂?！?

林守一搖頭道：“事關(guān)錢財，他肯定懂。”

阿良哈哈大笑，帶著林守一來到紅燭鎮(zhèn)河畔。此處人聲鼎沸，林守一習(xí)慣了家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)夜間的冷清，有些不適應(yīng)，尤其是每次呼吸仿佛都能嗅到脂粉氣，一開始會覺得香氣撲鼻，可聞多了，就覺得有些膩人。

河水兩岸全是厚重的青石板路，許多美艷女子斜倚路旁高樓欄桿，露出白藕似的粉嫩胳膊，面容在一連串燈籠的映照下顯得愈發(fā)妖冶動人。